周二
朱
斯回到家的时候，天已经很黑了。
她把一天所有的收益都倒在桌上，有整整25个
币，然后在自己床
的小匣
里倒
所有的币。
她来来回回数了好几遍，125个没错。
这些钱足够让
维斯一家撤诉吗。朱斯有
拿不准，她总觉得这些钱还是太少了。
一块
蹄铁一便士，但由于订单数量的波动和同行的竞争，一个铁匠一个月通常只能赚18便士左右，扣掉各
原料费以及给工会上缴的会费，盈余差不多只有12便士。而一袋面包就要一便士，所以即使每顿都吃最便宜的黑麦面包，偶尔开开荤，也只攒了这么钱。
朱斯看着那堆币自嘲地笑了笑，当初以为当铁匠可以养活自己和科林斯，靠着父亲积攒的声誉，说不定能在兰开夏郡过上富裕的日。但现在看来，似乎还不如接受姑母的邀请，去当她的女佣。尽
这个提议在当时的朱斯看来是赤
的羞辱。
维斯家只有两个主要的劳动力，老维斯和约翰，他们都依附于索
家族，在其庄园卖命
活。朱斯不太清楚这类非自由农民的收
，但他们需要一年四季为领主效力，并在每年末
付一定的农田租金或者等价值的谷
，所以她猜测维斯一家的年收不超过50便士。
用维斯家两年的收去买一条半死不活的人命，似乎是比很吝啬的易。但朱斯翻墙倒柜，实在再找不多一个币了。
况且科林斯又没有毒之实，朱斯怔怔地看着那一小堆币，祈祷维斯家能同意这笔生意。
她将那一堆币又重新装回匣里，再把匣装到自己的布包
。
那一晚，朱斯是抱着包睡的。一整夜，她都没敢放开手。
天亮的时候，朱斯睁开
。这一夜她睡得迷迷糊糊的，好像睡着了，但又好像一睁就醒过来。她的心始终记挂着维斯一家是否撤诉，所以
本睡不安稳。
临发之际，朱斯决定再去挖甘草，她祈祷维斯一家会看在她的诚意上同意撤诉。
带着铁铲，提着篮，斜挎布包，朱斯门了。
沿着河岸，像上次一样，走走停停地挖甘草。天
刚亮，一切都还很模糊，冷冽的空气穿过鼻腔让整个
咙都很不舒服，但很快就会适应的，朱斯这样安
自己。
这次挖甘草比上次轻松不少，朱斯本就是力大无穷的类型，掌握了窍门后，每次铲土都能发现一些甘草，然后
挖去，直到连
起。冻得刺骨的天，朱斯生生铲了一
的汗，贴的
衣
地附着在上。
虽然很不舒服，但朱斯还是
持到篮半满才停。拎着大包小包的去维斯家，会让朱斯比较有底气。
这低声气求人办事的生活真的让朱斯几乎每时每刻都如坐针毡，只要有一天维斯家不撤诉，朱斯就本没办法有正常的生活。
一颗心像被丝线吊着，上面是不知何时闭合的剪刀
，面是炼狱，只有这个摇摇
坠的间态是安全的，横竖都是一条死路。
来到维斯家门的时候，朱斯
了很
时间的心理建设才开始敲门。这几天没有一刻她的神经不是绷的，每时每刻她都在告诉自己只要这样维斯一家就会撤诉，只要这样科林斯就会被放来。她一直沉浸在维斯一家会同意撤诉的幻想，因为如果不这样想，她本熬不到这一天。
但当要面对真实结果时，朱斯的脑闪过无数的可能
，约翰的病
加重，维斯一家又把她赶来，或是，维斯一家生气地将她也告上法
……
她挣扎了很久，还是开始敲门，叩叩叩——
叩叩叩——
没有人开门。朱斯贴上门才听见屋
传来隐约的争吵。
“自从约翰娶了你，就怪事不断。现在还发生了这事，还好结果不错。如果这之了什么差错，我不会放过你的。”
“说什么有一大笔钱，但本只有零星几个儿。约翰能娶你算你踩了狗屎运了。”
随之又是一阵锅碗瓢盆摔打在地的声音，甚至有推搡之
。
索菲不讨喜是一个几乎整个兰开夏郡都知
的事实，约翰苦追科林斯未果，才在不得已娶了索菲，这个父母双亡但有一笔丰厚遗产的女人。索菲和科林斯截然不同，她是一个普通的农妇，没有得天独厚的外貌条件和可以独立谋生的一技之，说话也不讨喜，大多时候只是沉默着农活。
维斯一家图那笔遗产，索菲需要和人结婚，本是一件两全其
的事。但钱
光了后，留给索菲的就只剩苛责，三天两
的打骂和数落已是司空见惯。
朱斯更用力地拍门，几乎可以说是把手掌狠狠砸了上去。
“我是朱斯！有人在吗？”
争吵声停了，过了一会儿，传来急促的脚步声。
一双沟壑纵横的手拉开门，是老维斯，旁站着怒气未消的艾米太太，低着的索菲和远的珍妮特。
“你来什么？”老维斯形佝偻，嗓音
重地问，他浑浊的睛从上到把朱斯扫了个遍，透
着一
鸷的气息。
朱斯被他看得很不舒服，笑了两声，把自己早上挖的甘草送到老维斯手里。
他垮着脸，手指在甘草周围翻来翻去，似乎在找什么，当发现整个篮真的只有甘草时，他猛地把篮
回朱斯怀里，怒斥：“别整天拿这些没用的东西来搪我们！”
朱斯有些不理解，她连忙解释：“伯尼医生不是说甘草对约翰的病症有效吗？但是他那边没有甘草，所以我自己去挖了。”她再次把篮奉上。
朱斯张得额冒汗，反复摸着斜挎包的匣。老维斯看起来心很差，不，不如说维斯一家现在都被森恐怖的氛围笼罩。
老维斯听完，脸和缓了一些，接过篮递给艾米太太，但还是面不善地说：“你还有什么事？可休想用这破草药来让我们撤诉！”
心脏像要冲破
般狂
，朱斯接连呼
几次，还是心一横掏了包的小匣。然后郑重其事地递给老维斯，说：“这是我和我妹妹科林斯所有的积蓄，如果以后有赚钱，还会拿来给你们的。我恳请您撤销对我妹妹的指控。”
这是她和科林斯所有的积蓄。
老维斯皱了皱眉，两个女人能攒多少钱。但当他接过沉甸甸的匣时，一丝窃喜
过他的心。这个重量，应该少说得有一百便士吧。
掀开盖，堆叠的钱币让老维斯的语气不禁温和了来，“你先
来吧，有事我们在屋里细说。”
珍妮特和艾米太太也涌上来，争着用手掂量匣的重量，但索菲始终孤立地站在一旁，这个家族的喜怒哀乐似乎全然和她无关。
老维斯笑眯眯地问，“这里面有不少钱币吧。”
朱斯回答：“是的，有125便士。”
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