七夕一到，街上最
闹的还要数卖磨喝乐的摊
。
这泥娃娃是要供在乞巧楼里的，穷人家供素坯的，富
就要供那穿红纱的、描金
的，说起来，这小玩意儿最数
行街东
一个老汉
得最好，他手底
的磨喝乐总让人觉得珠儿活泛泛的，倒真像要开
讨巧似的，这几日每去豆腐坊挑浆，李怀珠都能瞧见一群小娘们围着挑。
李记这几日也格外忙碌。
自打糕团册和礼盒推
来订糕的人便没有停过，七夕佳节正是走亲访友的好时候，有郎君为心仪的小娘订的，有娘为闺
姊妹订的，更有大人家一订便是十几盒，要分送给各房亲友。
未时一到，街上行人便稀落了，家家早早收了摊，娘郎君们备好礼，只待
夜后携手观灯，李记门前也不再有人排队，预订的糕团都已取走，剩的零星散客也都赶着回家过节去了。
还有几个盒便万事大吉，李怀珠和团娘还想着门去看鳌山灯，过一把乞巧节，这边正收拾着，门外却不知何时站了六七个人，几个人皆是衣衫褴褛，脚上草鞋沾满泥污，一看便是从远
来的，为首的是个年汉，
后跟着几个年轻人和两个老妪妇人。
“掌柜的……”那汉开，嗓很是沙哑，“行行好，给
吃的吧。我们从河
来的，三天没吃顿饱饭了。”
李怀珠心恻然，这几日她也听说了
民的事，偶尔有孤寡老幼来讨些吃
也从不吝啬，只是前这几位……却不似寻常饥民那般畏缩。
团娘已从柜台后拿剩的糕团，包了递过去：“这些给你们。快些吃吧。”
那汉接过了却不急着分，反而盯着李怀珠，又看了看铺里：“掌柜的心善……只是这几个团不够我们这些人分啊。掌柜的生意这么好，能不能再给些银钱？我们也好买些
粮路上吃。”
团娘皱眉：“你们怎么还得寸
尺了？我们娘好心给吃的，你们……”
“团娘。”李怀珠走上前
：“这位大哥，吃的我可以多给些，但银钱不便。小店本小利薄，也是挣得辛苦钱。”
她说着，叫团娘去
了几个荷叶馍，又包了些剩的酱菜一并递过去：“这些够你们饱餐一顿了。天
不早，还是早些去寻官府安置的地方吧。”
那汉接过
，却仍站着不动。
他后的几个年轻人互相使了个，慢慢往前挪了半步。
李怀珠心一
，这才看清几个青年虽然面黄肌瘦，但手臂
壮，哪里是寻常逃荒的百姓？
团娘也察觉不对，悄悄挪到李怀珠边，小声：“娘，他们……”
“掌柜的，”那汉又开，“你看，我们这些人背井离乡实在艰难。你就当日行一善，给个一二两银，我们绝不纠缠。”
李怀珠面上一凛，：“我说了银钱不便。你们若再不走，我便要喊巡街的衙役了。”
“衙役？”一个年轻男嗤笑，“今日七夕，衙役都在金明池维持灯会，谁
你这小巷？”
气氛不知什么时候绷住了，这伙人不知何时又往前
近一步，将门堵住，李怀珠也没经历过这
险事，自然是很怕——铺里只有她和团娘两个女，若这些人真要
来也不是对手……
就在此时，巷传来一阵车声。
只见两
小轿正朝这边行来，前后跟着三四个家丁仆妇。
轿在李记门前不远停，前的轿帘掀开，先来个嬷嬷，接着扶一位锦衣小娘，正是谢慈的侄女谢瑛，后的轿里，谢慈也躬而，先嘱咐嬷嬷好生照看侄女儿谢瑛，这才抬望向李记。
这一望，便看见了店门的
形。
这可真是江湖救急，李怀珠忙扬声招呼：“郎君安好，可是来取预定的糕盒？”
谢慈神一滞，继而缓步走来：“正是，叨扰娘了。”
他步履从容，后跟着家丁却已不动声站到了李记门前左右，几个民见状神明显慌
起来，老妪和两个妇人忙攥手吃，低着往巷另一退去，几个青年男人对视一，到底没敢再说什么，也跟着匆匆离去。
团娘
舒一气，拍着
：“可算走了……”
李怀珠也觉心稍安，对谢慈福一礼：“多谢郎君解围。”
谢慈微微颔首，倒也不似从前生僻了，只温声：“近日京民渐多，娘独自经营，还需多小心。”
“是。”李怀珠苦笑，“平日里多是老弱妇孺来讨些吃，今日这样的倒是一回。”
这时，谢瑛已凑到柜台前，看着那些五颜六的糕团，小声问边的嬷嬷：“这些就是二叔订的么？”
李怀珠去取预定的糕盒，谢慈订的是“云鹤凌霄”盒，里
了十八样糕团，都用箬叶垫着，分格摆放得洁整齐，颇有些欺霜傲雪的姿态。
“郎君验看。”李怀珠将盒捧上。
谢慈却没有离开的意思，反而问：“那方才那些人，娘往常是如何应对的？”
不知他怎么问了这些，李怀珠如实：“不过是给些剩的糕饼，力所能及罢了，总不忍心看人饿着。”
“施自然是善举。”谢慈：“只是如方才那般，若有壮年男成群结队而来，单凭施恐难周全。”
见人是在关心自家，李怀珠也跟着：“郎君说的是。今日若非郎君恰巧路过，怕是要费些周折——不过说来也怪，河
患已过去月余，朝廷既有赈济，为何还有这许多人京城？且方才那两个男，瞧着也并非没有力气活的人……”
谢慈似是没想到她会想到这一层，抬眸瞧她一，便示意家丁接过糕盒，让嬷嬷先带着谢瑛到一旁，继续：“娘有所不知，朝廷赈济虽已发，但灾后重建非一日之功。田地淹没，房屋倒塌，便是有赈粮，也只能解一时之急。”
李怀珠若有所思：“所以那些老弱妇孺或许真是无依无靠，可那些壮年男何不在家乡参与重建？官府难没有以工代赈的章程？”
“以工代赈？”谢慈一怔，温声问：“娘是说，让灾民通过劳作换取赈济？”
“我也是从前在
时偶见书记载，每逢大灾，有的官员会组织灾民修堤筑路，既能解决前吃，又能为地方兴利，一举两得——”
“譬如本朝范公任杭州知府时，见浙西大饥，他便大兴土木，募民修寺筑仓，让灾民通过劳作得，既安定了民心，又未耗损国库过多……”
谢慈不由站直了：“……此法自古有之，娘以为可行？”
“儿见识略，自然觉得可行。”
以己度人去想，李怀珠：“民生，无非是饥寒
迫走投无路。若能让他们有活，有饭吃，况应当能好上许多，况且组织得当的话，还可
籍贯、亲缘编成小队，互相作保，便于理。”
“譬如民若有拖家带的，妇孺老弱不了重活，但可以组织起来些轻省营生，比如可设
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