别院回廊之
, 侍卫环立，
姿凛凛，森然肃气。
江筎宁着素
襦裙, 随刘蓉缓步而
, 甫一踏足，便觉一
无形威压扑面而来。
淮
王连日数次
促，刘蓉几番委婉推诿, 终究难以再避, 只得引江筎宁前来相见。
“殿, 这位便是江大人家的姑娘, 名唤筎宁，乃是江北远近闻名的才女。” 刘蓉俯敛衽行礼。
江筎宁步正堂，
前淮王形清逸，容颜莹
如玉, 她不敢肆意端详, 即刻垂首躬, 恭谨见礼：“见过淮王。”
“江公掌上明珠，果然风姿卓绝，不负盛名。” 刘奕声线清悦耳, 一双狭
凤眸, 肆无忌惮将她从上至细细打量。
江筎宁心底暗自讶异，淮王生得眉目柔婉, 面若敷脂，竟是一副男生女相之姿, 连语声亦动人如玉石相击。
“姑娘随令尊躬田亩，潜心农事，才
风骨远胜寻常闺阁
娥, 真可谓巾帼不让须眉。” 刘奕
角漾起一抹浅淡笑意，目光凝在她清丽绝尘的脸上，久久不移。
“殿谬赞，我不过是帮衬父亲料理些事，不敢当‘巾帼’二字。” 江筎宁垂首敛目，姿微微
绷。
被刘奕这般炽
直白的视线盯，只觉周不适，却碍于尊卑礼法，只得
压心绪，维持着面上恭顺端凝。
刘奕将她的拘谨尽收底，反倒觉
几分青涩动人。他朝侧的刘蓉暗递一。
刘蓉心领神会，立时寻由脱：“妾去后厨看看茶汤
心可曾备好。” 言罢便悄然退离正堂。
堂
瞬时只剩江筎宁与淮王二人，窘迫之
陡增。这份摄人心魄的压迫，与昔日面对崔煜时的冷冽截然不同，令她浑心弦绷，如临万丈
渊，步步皆不敢轻举妄动。
“你不必如此拘谨。”刘奕起
近两步，“孤惜才
雅，不过与姑娘闲谈几句罢了。”
“谨记殿教诲。”江筎宁作镇定。
“孤赏识姑娘才，不知你可愿留孤侧？孤必待你优厚，绝不委屈分毫。”刘奕目光黏着她。
“谢殿垂。” 江筎宁再行一礼，语气恭谨却立场分明，“只怕要辜负殿
意。我早已与崔二公
定婚约，婚期将近，日后愿安分持家，相夫教。”
刘奕本就生
好胜，听闻此言，非但未敛兴致，反倒愈发生玩味之心：“抬起
来。”
江筎宁心微凛，依言缓缓抬眸，眉尖微蹙。
刘奕底兴味更
。此女容貌绝，风骨傲然，骨里藏着几分不服输的倔，比起那些趋炎附势、曲意逢迎的脂粉女，实在有趣太多。
“听闻你来江北之前，曾寄居邺国公崔府。” 刘奕浅笑开
，“崔二公才名冠世，琴棋书画无一不
，与你倒也算得才相
。”
江筎宁静立原地，敛神屏息，不敢有半分言语疏失。
“孤亦是琴之人。” 刘奕转行至堂侧琴案前，缓缓落座，指尖惜抚过琴，“天传世名琴，大半皆藏于孤之手。”
刘奕抬手拨弦，清越琴音陡然
泻，婉转悠扬，如山涧清泉绕石，似晚风拂过松梢，余韵绵。
“此曲，你以为如何？”
“殿琴艺超凡，曲韵动心，令人折服。”
“那若与崔二公相较呢？”
“殿如天皓月，崔公纵有才，亦不过凡尘繁星，岂可同日而语。”
此言似暗藏意，江筎宁神恭敬。
“哈哈哈……”刘奕朗声一笑，抬手指向案上那张焦尾古琴，“此琴乃孤珍藏至宝，今日便赠予姑娘。改日闲暇，还望你为孤抚上一曲，莫负此间雅韵。”
“万万不可。此琴乃是殿心珍藏，不敢夺殿所好。”江筎宁忙
。
“孤一言九鼎，既已相赠，便无收回之理。” 刘奕面骤然冷寒。
江筎宁心打了个寒战，这哪里是赠
，分明是行相授，推拒不得，半退路都无。
……
江宴在
来回踱步，眉峰锁，忧心忡忡。自听闻女儿被淮王派人接走，他整日无心
置公务，坐立难安。
吴叔
声来报：“姑娘回来了！”
江宴连忙迎上前，见女儿安然无恙归来，悬着的心方才稍稍落地：“孩，淮王可曾为难于你？”
江筎宁怀抱着一张沉甸甸的古琴，一路行来已然气息微促。吴叔见状，连忙上前伸手接过琴。
“这琴从何而来？” 江宴目光落在古琴之上，神疑惑。
“是淮王执意相赠，我推拒无果，只得带回。” 江筎宁无奈轻叹，又实，“他还约了来日，要我再为他抚琴。”
江宴神瞬间凝重沉郁。最怕的事终究还是来了，淮王心难测，绝非良善之辈，如何周旋应付？此以往，必生祸端。
“筎宁，为父看来，你与崔府婚约，再也拖延不得了。” 江宴心主意已定。
说罢，江宴便匆匆转，步书房，回信于邺国公府，求尽快定婚期。
往后数日，江宴一面小心应酬淮王，一面暗自盼着此人早日离开江北。
待到日暮时分，淮王府侍从径直来到官署，递上宴客请柬，邀江宴父女赴别院夜宴。
江宴接过请柬，淡然回：“小女近日染恙不适，难以赴宴，还请殿恕罪。待改日，臣自当带小女登门赔罪。”
侍从面无表答：“回江大人，江姑娘早已被殿遣
车接走，此刻已然在去往别院的途。”
江宴脸骤变，
隐生愠怒。淮王行事势霸，不留推辞余地。
心系女儿安危，他不敢耽搁，连忙匆匆整束衣袍，快步赶往别院。
车
，江筎宁心神不宁，连日来她皆托故闭门静养，足不
，本意便是刻意避着淮王，不
与之周旋牵扯。
奈何今日淮王府人径直登门传召，只江宴已赴王府宴饮，若她执意不去，恐惹王爷心不快。
江筎宁知刘奕乖戾，喜怒无常，若是公然拂逆，必会迁怒爹爹。万般无奈之，登车赴约。
一路行来，她思忖应对之法。待车停稳，她定住心神，随侍仆缓步踏别院正厅。
才跨门槛，目光掠过大厅客座，猝然撞见那人影，霎时惊得容颜失，周遭万一并凝滞。
厅侧座，崔煜端坐其间。一月白锦袍衬得姿清
，风华卓绝，眉宇间淡漠清冷，不染尘嚣。
他不在博陵郡，何以骤然现江北此地？
江筎宁茫然，目光怔怔凝着他，脑海轰然一片空白，万千疑绪翻涌盘旋，竟一时失神失语。
刘蓉见她失态，忙上前轻扯她衣袖，低声提醒：“筎宁，向殿行礼请安。”
江筎宁倏然回神，眶微有
意，
心波澜，垂首向主位上的刘奕敛衽一礼：“见过淮王殿。”
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