“嫁
崔家四年，与五爷相敬如宾，我问心无愧。五爷去后，我恪守本分，从无半分逾越之举，天地可鉴。” 苏氏声音微颤，目光肃然，“既有人污蔑我，便请她
来，当面说个清楚明白！”
老夫人挥了挥手，那苟嬷嬷一
灰布旧衣，
埋得极低，蹑脚蹑手走上来。
苟嬷嬷不敢抬
，面对苏氏冷厉的目光，起初还一
咬定，称自己看得清清楚楚，确有男
夜小院，说得有板有。
“
夜众人已安歇，你不睡，反倒蹲在我屋外守着？连几时、几时走都记得一清二楚？” 苏氏冷嘲。
“老
……夜里失眠，起散步，恰巧看见了……” 苟嬷嬷答得支支吾吾，早已没了方才的底气。
她本就是受人钱财，替人办事。刘家二爷觊觎苏氏
，想以污名
迫崔家将她逐，再夺为妾。
刘二爷之女刘清韫与苏氏乃是多年至
，苏氏常登门刘府
客，怎知那
貌岸然的刘二爷竟悄悄盯上了女儿的闺
友人，还用如此卑鄙手段迫害。
双方各执一词，老夫人心憋着愠怒。这
风化之事，旁人向来宁可信其有，老夫人本就不喜
苏氏，更觉她丢尽崔家颜面。
江筎宁已然听端倪，分明是恶仆害主，
照她的
不该多
闲事，可见苏氏孤立无援被一大帮人等着看笑话，心里终究是几分不忍。
她思量后上前一步：“嬷嬷，昨夜天
无月，漆黑如墨，伸手难辨五指，你是如何看清那人翻墙，又断定是男？”
苟嬷嬷忙辩解：“能看些影来，瞧着形
大。”
“巧了，昨夜我也失眠。夜半起开窗，略有小雨，院漆黑一片，尚且要
灯方能视
。嬷嬷雨蹲守的力，竟比我
这许多？”江筎宁叹。
这话一，堂
众人皆面
迟疑。
苟嬷嬷被问得哑无言，额瞬间冒了密密麻麻的冷汗，双
不住发抖。
“崔家院墙耸，有巡夜看守，寻常男翻越尚且不易，何况
雨
？嬷嬷既看得这般清楚，不妨说说，为何冒雨蹲守，仿佛早知有人翻墙？” 江筎宁接着问。
苟嬷嬷心里惶恐，语无
次应了两句，只想赶
脱。
苏氏凝目看向江筎宁，满是诧异与
激。
她与这位表姑娘素无，觉得她柔柔弱弱，未想到此刻竟会
而，为自己辩驳。
江筎宁见苟嬷嬷神慌
，心知必有隐
，转对老夫人：“祖母，依我之见，不如派人好好搜一搜五夫人的宅，也顺细查则苟嬷嬷住
，兴许能找到些蛛丝
迹。”
苟嬷嬷想到自己住还有刘二爷给的一包银，生怕被搜来，再也撑不住，“噗通”一声跪倒在地，连连磕，哭嚎：“老糊涂！昨夜天太黑，许是看
了，那不是什么男……是猫！”
“呵，嬷嬷好力，竟能把猫看成翻墙男？” 苏氏一声冷笑，极尽嘲讽，“你去年便手脚不
净，偷拿我院件，我念你旧劳，未曾追究。如今竟用这般作手段污蔑我，其心太恶！”
老夫人与秦氏相互递了个神，看真相已明。
秦氏见状，立板起脸，厉声怒斥：“好个刁！竟敢胡言语，构陷主人，无法无天！”
苟嬷嬷一个劲地磕认罪，说是自己记恨苏氏平日里对她严苛，才说了谎报复苏氏。
要真敢把刘二爷供来，那她肯定会被剥半层
，苟嬷嬷悔极了不该贪图钱财。
老夫人沉声：“拖去！将这恶赶崔府，不许再踏府里一步！若敢在外嚼
，败坏崔家名声，打断她的！”
秦氏忙了个手势，示意门的仆人上前，将
在地的苟嬷嬷拖了去。
堂气氛依旧压抑。
“弟妹，是嫂嫂糊涂，轻信了刁之言，委屈你了。” 秦氏神和善，挤一抹温和的笑。
苏氏微微红
着，压心委屈，淡淡：“只求往后，能安安静静待在院，为五爷守着，不再被人无端惊扰。”
此事了结后，苏氏辞别老夫人，转离开了大堂。
江筎宁凝着苏氏的背影，不免心生几分酸涩，年纪轻轻若是一生困在这宅大院里，守一辈空院，岂不可惜。
——
江筎宁在福安堂陪侍良久，柔声宽
老夫人，待其心绪平复，方才躬告退，缓步返回桂枝院。
老夫人留秦氏说话，崔琅也默默坐在一旁。
“宁丫这孩端庄稳重，懂礼孝顺，我是越看越意，
瑾儿，再合适不过。你这个母亲的，心里也该踏实了。”老夫人靠在榻上，悠悠看着秦氏。
秦氏嘴角
起：“不知瑾儿与筎宁是怎么想的？”
“放心，我已问过他们，皆有心意。”老夫人笑了笑，“江晏来信也很是赞成这桩婚事，我想，国公与你，必不会反对吧？”
秦氏态度
糊，话到嘴边几番吞吐，想婉言推却，又不敢公然拂逆老夫人的意思，只得寻了个稳妥的由：“老夫人疼
两个孩，是他们的福气。只是……此事关乎孩们的终生，国公后日才能归府。不如等国公回来，再细细商议？也显得郑重些。”
话说得周全，实则是秦氏的缓兵之计，想趁着国公归府，好好劝劝他，多为崔瑾的将来考量，莫要轻易决定。
崔琅听着祖母与母亲的对话，死死咬着牙，又
不上话。他满心是蚀骨的
和痛，他恨不得把表
锁起来，叫她这辈只能看着他，念着他！
老夫人悠悠一，便看穿了秦氏的心思，却也不破，微微颔首：“也好，等国公回来，再定论。”
秦氏愁绪满满，她比谁都清楚，邺国公素来至孝。老夫人既铁了心要促成这桩婚事，国公断没有驳回的理。
——
江筎宁行至离桂枝院不远的拐角，见素影立在树，正是苏氏。
苏氏显然是在此等候，见江筎宁走近，当即敛衽上前，盈盈一拜：“今日之事，多谢你仗义执言，为我辩白。改日得空，我备薄酒，敬你一杯。”
江筎宁连忙欠回礼：“五夫人客气了，举手之劳。我自幼
弱，医嘱禁酒，怕是要辜负你意。”
“自五爷去后，这府从未有人，如你今日这般，肯站来，为我说话。”
苏氏怅然笑了笑，一崔门似海，她当年为崔五爷倾心，义无反顾嫁崔家，本盼着与他相守终老，谁料天意
人，良人早逝，独留她一人困在这朱墙之。
自此之后，她便成了府闲人非议的靶，明枪暗箭，冷排挤，无几日安宁。
江筎宁心微酸，轻声劝：“舅婶既在府过得这般煎熬，何不禀明老夫人，求一纸放归文书，离开崔家另择良缘，岂不比在此受屈要好？”
苏氏毅然摇，不见半分动摇：“我与五爷有一生一世之约。”
她在最好的年华遇见了最值得倾心之人，纵使恩短
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