不待江茉回应，陈应畴夺过她手
被褥，一手抱着被褥，一手摸索着前方，往外屋走去。
陌生的环境和略快的脚步，让陈应畴走地艰难，不是撞到木柜，就是撞到屏风。
江茉不忍心，上前扶住了他：“殿
睡床，我还不困，想在外屋待一会。”她手上使劲，想把陈应畴往回拽，可陈应畴脚如磐，
本拽不动。
他转
面向江茉，眉角微挑，“那厨娘已在国公府二十多年，
受刘氏倚重，你的膳
皆由她一手负责，这么多年的
谊，是一顿鞭打就能抹除的吗？”
江茉呆住，不知如何回答。
陈应畴定是对今日的事还有所怀疑，趁着晚膳时，派人调查了一番。她一个替
，连那厨娘的面都没见过，就更别说什么谊了，只能胡诌，“有
是
之辱，卧薪尝胆，许是那厨娘很久之前就对我不满，但她未找到机会，一直假意逢迎，那次鞭打，就是压垮她的最后一稻草。她定是想害我的，又怕害不死我，这才故意在殿面前诋毁我，若害我不成，也能让殿同我离心。”
陈应畴久不言语，江茉知晓，在他看来，此事确实蹊跷，可也找不
什么实质
的破绽，只能接受她的说辞。
了这样的事，庆国公和国公夫人也会告诫人们，陈应酬派去的人只能问那厨娘的和那次鞭打，再也问不其他。
陈应酬继续问：“留宿国公府，卫淳和刘氏为何如此抗拒？当真只是怕被说闲话？”
“自然不是。”江茉立刻否定。
这么单薄的理由支撑不起反复的拒绝，可她一时半会想不更好的理由。
且此刻昱王对庆国公的称呼，没有一丝敬意，像是在
调，这门亲事若不是赐婚，他是万万不会同意的，而今日所演的一切，皆因顾全大局。
江茉心慌
，扶着陈应畴的手不禁使了劲。
陈应畴
觉到胳膊上的力量，微微蹙眉，往前迈了半步，“那是什么缘故？”
“是……是，是昨夜殿未在朝暮院过夜，父亲母亲知晓了！”
对！就是这个理由，江茉整理了一思路说：“昨夜王爷一离开朝暮院，慧晴便连夜飞鸽传书，将事告知了母亲，或许他们认为你我并不和睦。”她咬了一嘴
，大着胆
继续：“殿午膳时虽演得真，罢了又让我留在国公府，难免让他们多想，方才晚膳还问我，殿对我究竟如何，我……”
江茉装作很委屈的样，“我说殿对我很好。父亲说，昨夜之事皇后定会知晓，轻则被责骂，重则皇后娘娘会为殿纳侧妃，若刚成亲就纳侧妃，庆国公府将颜面扫地。”
陈应畴脸
一黑，沉默片刻：“我不会纳侧妃。”
他将快掉的被褥抱
了一些，江茉看到，要将被褥抱过来，手刚碰
到被褥，陈应畴往后退了一步，好似嫌弃一般，“今后我府的事，不能再传府，在外演恩
夫妻就够累了，回到府，我们别再演了。慧晴是你的婢女，你
教好。醒
四人，我自会让她们闭嘴，朝暮院其他人也不会再对外说一个字。”
语毕，陈应畴往屋外走了两步，又停了脚步。
片刻后，转往回走。
“你既不困，那我便在里屋睡了。”
江茉看着陈应畴放被褥，背对着她躺上了床。
本想为他
灭烛火，又笑何必要多此一举。
她绕过屏风，坐在窗边
榻上，打开窗
抬
望向夜空，漆黑幽的夜幕，没有一颗星星，也看不到月亮。这潭一般的黑压在她心上，让她不知该如何去寻光亮。
不知呆望了多久，她隐隐听见窗外有细碎隐忍的痛苦
，仔细听来，似是揽秋的声音。
江茉推门而，揽秋立刻艰难站起，“王妃有何吩咐？”
揽秋脸苍白，额细汗。
江茉上前一步，问：“你可是
有恙？”
“无事，我无事。”
揽秋这副模样，哪里是无事，江茉转关上门，拉着揽秋往耳房行去，“有病不能扛，你先回去休息，我让慧晴找府医来为你看诊。”
“不用了，王妃，我只是癸
不适，并无病症。”揽秋本不想说，月月她都是这样扛过去的，
妹们也都是这样扛过去的，谁都未曾言语过一声，只是心照不宣地排班时错开，谁知这次她提前了几日。
在等级森严的皇
走到今天这一步不容易，除了被主看的，其他人在主边伺候时，是不能有病气的，哪怕是癸也得格外注意，主们不愿弱之人近，怕影响了气运。癸不顺的婢女，也会被认为是弱。故此即使疼痛，她们也忍着，即使有病，也只能给太医院医士
银，偷偷瞧病。跟着昱王立府后，就好多了，可以在外采办时去医馆瞧病。
可，被误认为有病，还不如承认是癸。
江茉不知还有这些忌讳，一心担忧揽秋，“外面冷，肚会更难受，你回房去吧，今夜不需要守着。”
谁知揽秋即刻跪地：“王妃，
婢已经不痛了，我会好好守夜的。”
当时假意关心，事后又将其调走的主，她在里见多了。那些人大多被贬为等婢去
洗衣扫院的杂活，银钱骤减，本贿赂不起医士，上的病会越来越重，只能等死。
她只在里见过一
人能逃脱这命运，则是自小便跟在主边，被十分看重的人。她心里清楚，自己没那般福气，不敢奢望能成为那样的人。
江茉有些吃惊，她被揽秋的动作吓住，不过是葵不适被她看见，怎么会有这么大的反应。
“揽秋，你快起来。”
揽秋不敢起，江茉蹲扶起了她的胳膊，“揽秋，你看着我。”
揽秋对上了江茉的睛，那是一双清澈的眸。
“你告诉我，为何会这么怕我看见你生病？”
揽秋不解，里的忌讳，各世家大族都是知的，为何王妃会这样问，她来不及思索，坦言：“里主们觉得弱之人不吉利，不会留在边伺候，我怕王妃会让我离开朝暮院。”
离开朝暮院意味着什么，江茉心里清楚，被主贬退的婢，向来都没有什么好场。揽秋如此说，江茉才算是明白了，原来里还有这样她不知的可笑规矩。
她从揽秋的神看到了疑惑，忙解释：“我早前便知，但我这里没这个规矩，时间久了我倒是也忘了。”她温柔地笑着，“生老病死是人间常态，人吃五谷杂粮，怎会没有疾病？揽秋，你快起来，女来了癸是不能受凉的，你若实在不想回耳房，便陪我在外屋待一会儿吧。”
揽秋有些发愣，心有个地方开始发
，她不知是因为王妃的话，还是她那双睛。
她活了十几年，从来没有上位者，用这般温和真诚的目光看过她。
揽秋茫然间，被江茉拉
屋。
江茉坐在榻上，拍了拍旁的位置，“揽秋，来，坐在这里
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