她们在椅
上
了一通，棠哥儿又抱循娘去小塌上。两人一直到晚上，房外灯笼挂起，却没人来烦她俩。循娘叫人来收拾了这书房，先让人扶自己回房。她对玲琅说：“先把买来的吃
，看周郎君是不是要吃。”然后又嘱咐，“如今天
已晚，他若是要走就多找几个健壮男女护卫他回家，对外只说是设计
样儿晚了时间。要是歇在这就给他找个客房，对外也不准透
一句。爹那边更是要嘴
闭
。”玲琅应
。
等到了卧室，她直接解了外衣，躺歇了。第二日醒来，梳洗整衣时，玲琅告诉她昨夜周郎君吃完饭就回了。循娘听后说：“从库里拿那个白玉海棠簪送到他住
，别的不用多说。”
那簪玉莹
，簪
雕作半开海棠，
层层，心又嵌着一粒小小红玛瑙，远看似珠
霞。此
不算十分张扬，却最合棠哥儿那清艳柔婉的气质。玲琅便将它盛在一只小锦盒里，又包了素绢，叫人送去周郎君住。送到后使女只说因为昨日郎君看劳累，赠此与周郎君作谢礼。至于棠哥儿见了这海棠簪，是喜是嗔，是羞是恼，却又在后话。
等上值，她又和陈妙义说好时间。陈妙义又是
谢一番。转
到了那日，陈妙义值随循娘归家，两人
了宅门，由使女引至客堂坐，又奉上两盏玫瑰。循娘吩咐
：“让玲琅去园知会周郎君来。只说有事商量。”这是她们提前商量好的话。
玲琅应声去了。
陈妙义端着玫瑰，尚未
，睛已先将这客堂打量了一回。只见这屋正
一张黄梨大案，案上供着一只白瓷瓶，里
着几枝新剪的海棠与素馨；两边摆着成
的酸枝木椅，椅上搭着细竹凉垫，脚铺着湖团地衣。窗设一张小几，几上放着香炉、茶
，连那盛玫瑰的盏，都是薄胎白瓷，映着淡淡胭脂，清亮可
。
再看窗外，回廊一折，便通着小园。粉墙边斜栽修竹，漏窗外透
几簇残影，风一过，满堂便有细细清香。陈妙义心里暗暗称奇：这沉家果然家资丰厚。又想到自家
况，心黯然。这时窗外似有人影走来，她细细一看，有两男随使女走来，影竹影
形纤细。等两人至屋
，棠哥儿和循娘离开，留二人相看。
陈妙义看这豆腐郎君，看他面
白净，骨架不大，但板齐整结实，能看平日是过日的男。只是他肩背过阔，腰
直，这样看不甚协调。当娘们偏好腰肢柔顺的男，豆官儿在婚嫁上吃亏。
豆官儿也在看陈妙义。见她衣着朴素，并不十分富贵，眉间却有几分读书人的清气，坐后也不急着摆架，只先问他：“郎君日常卖豆腐，可是自家的铺？”
豆官儿低声答：“铺面是赁的，磨盘、桶担、灶火家伙倒都是自己的。每日天不亮便起来磨豆，赶早市卖一回，午后再
一回。辛苦是辛苦些，勉
也能糊。”
陈妙义
一，又问：“家还有什么人？”
豆官儿：“父母早年都去了，如今只我一个。幸得王
爹与棠哥儿平日照应，街坊也肯帮衬，倒不算孤苦。自己平日卖些豆腐，手里攒了些钱财，倒是不缺嫁妆
面。”
陈妙义听他这样坦白，反倒笑了笑，：“我家也不过小康人家，老母病着，我
了她在衙门里的缺书办。每月有些项，却也说不上宽裕。”
豆官儿听了：“男奉养老人，本是本分。若真有这个缘分，我自然尽心。”
两人说了没几句话，豆官儿就走了。等循娘再来，问陈妙义是否有意。陈妙义说，若是这豆官儿也有意，我自个去找王翁再定时间正式看两次。闲话说完，她谢循娘帮忙请辞。
陈妙义去后，循娘独自回到园。此时天已晚，廊灯影初上，枝被风
得轻轻摇动。棠哥儿正在畦边收拾剪来的残枝，见她回来，只抬看了一，又低继续理。
循娘走近几步，问：“陈
说，若豆官儿也有意，便再请王翁正式说合。今日劳烦你了。”棠哥儿手上一顿，轻轻“嗯”了一声，：“豆官儿是个实在人。若能有个归宿，也算好事。”
想到自己与前这娘已有这般牵连，却仍只落得一句“劳烦”。棠哥儿心里微酸，偏又不好显来，只拿剪去修那枝。
循娘见他不语，只当他累了，又：“今日天晚，你也早些回去。若缺什么，回只
告诉玲琅，让她去置办。”
棠哥儿听她又是这等正经话，心里又恼又笑，半晌才：“大娘真是周到。”
循娘不知这话里有嗔意，还认真：“应当的。”棠哥儿便不再说话了。
两安静，循娘心里忽然一动，想起崔见素那句“媒线好牵，因果难担”。她原以为自己不过是帮陈递个话，成全一桩好事。可如今细想，豆官儿孤一人，陈妙义家有病母，年纪又误到如今。这其间是难真是合适姻缘，她一时竟也想不清。
她抬看向棠哥儿。棠哥儿正低着，将一枝将开未开的儿瓶，影映着他的侧脸，柔婉清艳，似有无限心事藏在睫底。循娘心里微微一
，却仍不知该说什么。
檐一雨，识得楼上人。楼上人又引茶铺一番事。循娘这一日看似只了两件闲事：一是留棠哥儿园理，一是替陈妙义与豆官儿牵了个相看的。她自己只当是怜人、助人，却不知一丝暗
，一人心难明。
正是：
雨无端沾客袖，媒丝有意系人心。
只因一念怜香意，错引鸳鸯两寻。
【第一回完】
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