包厢里弥漫着新沏好的陈年普洱香气，木质的苦涩与沉闷在狭窄的空间里铺开，将午后那
本就稀薄的
光尽数挡在竹帘之外。
林蔓薇将白瓷茶杯搁在桌面上，发
一声清脆的细响。她看着坐在
榻上面
清冷的谢知瑾，眉
微微蹙起，
浮现实打实的关切。
“你最近脸瞧着有些白，集团项目虽然吃重，但也犯不着把命搭
去。”林蔓薇伸手替她将茶
续上，澄黄的
在杯
轻快地晃
，激起几转瞬即逝的碎沫，“知瑾，是不是什么事了？”
谢知瑾搭在茶杯边缘的指尖动了动，细白的面容在氤氲的汽里显得有些模糊。她垂
睫，视线落澄黄的茶汤里，声音一如既往地清冷，听不太多的起伏。
“前阵
，我母亲从海外打来了电话。”
对相识多年的好友，她并没有遮掩。
林蔓薇倒茶的手顿了顿，抬看向她。
“她知
了兴这边的动静，电话里没有一句寒暄。”谢知瑾将指尖从杯缘移开，靠回榻上，声音低缓，“只有冷冰冰的规劝，还有谢氏继承人该守的那些规矩。每一句都离不开大局，听着沉得厉害。”
那些跨越了大洋和时区传过来的字句，在谢知瑾听来，依旧裹挟着一
无法言说的急切与沉重。她能听谢婉仪言语里的严苛，哪怕她明白那是母亲在用最笨拙、也最决绝的方式试图护住她，不让她重蹈当年的覆辙。
谢婉仪在经受过那场痛彻心鼻的背叛后，便把所有的防备与指望都系在了这唯一的女儿
上，以至于在面对谢知瑾的
和未来时，那份急切最终都化成了听筒里的生
。
这由母亲带来的沉重，谢知瑾习惯了独自吞，甚至没有对每天接送她上班、只会对她傻笑的alpha透
过半分。
林蔓薇听完，轻叹了一
气，微微前倾：“两个月前，我还在国外那会儿，碰见过你母亲。她那时候在洛杉矶的私人
场，海
娜替她牵着，两个人离得极近。”
林蔓薇的海娜，是个女
beta，金发，骨架生得
大，常年穿着剪裁严丝合
的
灰西装。海娜是谢婉仪边的人，也是那个在谢婉仪经历过那场惨烈背叛后、唯一能留在她侧消磨漫
岁月的临时
藉。在不接
任何公司事务的底线之，这没有法律保障的陪伴，成了谢婉仪对自发期与孤寂的一妥协。
“老一辈的事压在上面，看谁都带着防备。你母亲那是看够了白狼，生怕你在上摔了跟。”林蔓薇顺着杯沿抿了一茶，目光在谢知瑾略显苍白的颈侧扫过。
那里有一
极淡的红痕，隐在丝质衬衫的领
影里，若隐若现。
作为知
知底的朋友，林蔓薇太清楚谢知瑾对近乎病态的洁癖。通常况，除了心理防线
的人，她绝不容许任何气息接近自己安全范围的半寸。
林蔓薇放杯，指尖在桌面上规律地轻叩，发一声声沉闷的声响：“说起来，你养在边的那个alpha……那个契合度很、你
钱养着的褚懿，用起来还顺手吗？”
林蔓薇问得漫不经心，神里却带了几分试探。
在林蔓薇里，褚懿不过是谢知瑾为了应付难熬的发期而寻来的一剂安抚剂。一个没有任何背景、来历简单透明的alpha，最是容易拿
，也最容易用金钱打发
净。
谢知瑾搁茶杯，神平静地回答：“很乖，很好，很符合我的预期。”
“只是预期？”林蔓薇挑了挑眉，显然不满意这个公事公办的回答。她直起，好整以暇地看着老友，“知瑾，你以前连oga的本能都厌恶，为了对抗发期，宁可把自己关在信息素置换室里。现在却由着一个alpha住你的地方，天天送你上班，就连脖颈上都留印记。你对她，真的只是当个顺手的
件？”
听到这话，谢知瑾的视线微微偏向窗外。雨后的兴市笼罩在一片黏稠的灰雾气里，霓虹灯在汽里
开，像是一块块在宣纸上洇开的
重颜料。
“她和别人不一样。”谢知瑾的声音在汽里显得有些低。
“怎么不一样？因为她是
级alpha？还是因为那张据说明艳得有些过分的脸？”林蔓薇追问。
“她是有级alpha的
，骨里是个世俗的人。”谢知瑾回过，对上林蔓薇的视线，发在肩晃了晃，“或许一开始，她奔着是钱来，但是现在……”
谢知瑾没有说完。
那些吐到一半的字句突兀地卡在
尖，她的话音戛然而止。
包厢里一瞬间安静来，只有竹帘外隐隐传来的残雨拍打芭蕉的沙沙声。谢知瑾重新端起白瓷杯，温
的雾气升腾起来，熏得她睫有些。
就在刚刚那一瞬间，她的脑海里不受控制地晃过一个画面——那是很多个夜或清晨，在别墅的客厅里，在沉闷的车厢里，褚懿总是用那一双漆黑的睛，毫无杂质地、专注地锁定在她的上。
那是一全心全意的神。
没有旁人对谢氏权势的畏惧与谄媚，没有那些心怀鬼胎的层里的算计，甚至没有alpha对oga该有的、在上的掠夺
。那双睛亮晶晶的，盛满了最纯粹、最毫无保留的温，像一汪净到一就能望到底的清泉，不
她何时回，那个神都死死地钉在原，只为她一个人亮着。
谢知瑾的指腹在杯上缓缓
挲，被那
的温度烙得有些发红。
她太清楚那神代表着什么。
也是因为捕捉到了这样的纯粹，她在心底对褚懿的剖析才愈发分明：这个女人如今陷得这样，把所有的赤诚和温顺都捧了来。
但她自己是一个将所有防线锁死的人，在她的世界里，谢朝君和宋应蓝的安稳，以及整个谢氏的权柄，都是死死钉在泥潭里的生铁桩。
她掌心的规矩从不为任何人破例，谁若踩线，也只能落得个一拍两散的场。哪怕这只alpha再听话，只要敢往那几颗铁桩上碰一，她也依旧会冷酷地将其清理净。
“但是现在什么？”林蔓薇见她话说了一半便陷久的沉默里，底的探究更甚。
“没什么。”谢知瑾回过神来，低抿了一茶，将底泛起的那层异样绪生生压了去，声音恢复了往日的平淡，“只要她安分守己，
好她自己，我不介意一直养着她，给她最好的庇护。”
林蔓薇盯着她看了许久，终于自嘲一笑，靠回椅背上：“你向来有主见，我也懒得瞎
心。既然你心里有数，那便随你。你母亲这次海外电话打得急，想必四月谢老太太生日的时候，她是一定会回来的。到时候场面肯定冷，你可得有个心理准备。”
“我知。”谢知瑾的睫
颤了颤，淡应了一声。
“行了，该说的也说了。”林蔓薇理了理裙摆，站起来，看着谢知瑾的神里带着一丝告别的不舍，“过几天我就回国外了，有什么事随时给我来信，别总一个人撑着。
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