黄金延伸成环形的月桂叶，座落在整齐里夹杂苍白的发丝里，一颗泪珠般的红宝石
陷在叶片最簇拥的地带。
宝石的
泽随着窗外天光而变化，直到天光消逝，剩
单调跃动的烛光。
黄金桂冠被摘来
在
指上旋转，红宝石转成了一条明明暗暗的红线。
「接受了？」
有谁附在耳边低语，桂冠旋转的速度停了停。
「是该接受了。」
苍蓝的
珠
有着黑
与渗
的星光，那个人被免除了礼节却还是
言又止，黑稍微变细了些。
「我允许，问吧。」
臣惶恐。那个人再次一礼，慢慢将膝盖从地毯上抬起来。
他问国王在会议上被冒犯的笑，以及为何是伯爵爵位？
「喔——你肯定没有好好看过那只
指，萨尔泰确实
鲁，但他的冒犯经过计算。」
那个人一瞬间
无法理解的表
，在会议上对国王以指表态已经够离经叛
了，他亲
的陛居然还有时间观察指？
他顺着国王的话问，所以那是一只怎么样的指？
国王放过了被转
的桂冠，以
示范。
指，一个有意识展示侧面的指。
「你以为他真的没想过后果？不、不，他早就知了。他知我不会要他的命，因为他的理站得很稳，要说最重的置也不过是革职。」
国王转了转自己的那一
，想从上
找一
指们的相似。
「我为什么要如他的愿呢？」
站起来的人不自觉再度跪了单膝，国王放指，在手边批改过的文书里翻起什么。
「但就这么放过他又不是滋味，所以我决定给他一个小小、小小的考验。」
一张定案的文书递到跪的人面前，
有权戒的手指收回去。
领地赐权文件盖有正式的王徽与刻印，将
随在爵位授予后送。
想知为什么是伯爵之位？这就是答案。
依兰斯拉王国的法典与王言所述，伯爵以上便拥有被授予领地的资格。
他不要萨尔泰只是成为贵族。他要他不但是贵族，还得以贵族的姿态去收拾制度与历史留的烂摊
。
陛不怕萨尔泰两手一摊，什么行动也不采取吗？只顾享受权力与地位，不负领地责任的贵族可多的是。
那个人看清了那片即将被赐与的土地，眉皱。
「他不会的。」
桌前的王笑起来。
「他会气得要命，会说一些不太能
耳的话，而我会宽宏大量地原谅他。」
但亚
斯?萨尔泰绝对不会撒手不
，国王十分笃定。
这是他的
恤与惩罚，一个小小、小小的，或许还有有趣的考验。
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澄清无云的天空，一队十来辆
车组成的车队行
在山丘与牧草的乡间小路，
洼被接连不断的车
与蹄辗过，好不容易挨到最后一组，却停在了混浊的。
车门打开，摇摇晃晃走一个人，他颤抖着膝盖走到路边丛生的杂草堆里，弯老腰，一阵不太
妙的反呕声传来。
随车同行的人们已见怪不怪，清空胃袋直起来的人也见怪不怪。
车厢传来重量压上的震动，罗奈尔德的目光从书上移，亚斯苍白着脸坐在他对面，用手帕
净了胡上的秽
，不太稳的手从怀里掏烟斗与烟盒，烟盒打开，空的。
继脸最臭的新封伯爵后，两个月前的亚斯达成了对国王赐予的封地暴
如雷的新里程碑，把自己锁在办公室锁了整整叁天。
刚开始还能听见那隐隐约约的咒骂，随后是偶尔会传来的重击声。罗奈尔德一边把装有与简单的篮放在锁的房门旁，一边朝税务的同事们歉意一笑。
往好想，有声音至少代表里面的人还有呼
。
第四天门打开了，蓬垢面的亚斯走来，他脸上没有表，只说了一句他得去看看。
第一次前往那个地方时他可比现在惨多了，一周的路途
生生拉成了半个月，唯一不变的是笔直向前的视线。
那是块比资料上还棘手麻烦的土地，无可去的人们混合了异国的血脉，在堆积的垃圾建筑起安之所，为了活去什么都愿意
、什么都不拒绝。
罗奈尔德移开双，亚斯沉默看着。
土地的睛嘲
地回视过来。
他们最终还是没有真正地踏上那块地，没有宣告自己的份，原路返回，连停来呕吐的地也分毫不差。
回到王都的亚斯照常生活、照常工作，偶尔叼着没有烟的烟斗对着空气神。
然后他写了一封信去，以那封信为开启了行动。
除了留给儿的那一份，亚斯兑现了名全数资产，用尽一生的人脉与尊严，
扰所有他扰得到的人，无论是曾经同窗的土地监察官，还是留过人的
革商，甚至一面之缘的领地领主，无一幸免。
他在复杂的目光里付痛而昂贵的代价，亦确实获得了一些有用的东西。
后来，亚斯给了罗奈尔德一份其他税务官的推荐函，告诉罗奈尔德他已经递
辞呈，并且不打算等上批准。
「你没想过失败吗？」
罗奈尔德没有接那封推荐函。
亚斯没有收回拿着推荐函的手。
「对我来说是失败，对他们来说又是什么？」
垂着，上多了些
白的
须男人站在黄昏的光。
总得有人试一试。不是吗？
面前的人正盯着空空的烟盒发愣，罗奈尔德伸手探外
袋，拿了一个新的打开，用烟草替他填补了烟斗的黑，拿火柴上。
白的烟慢慢成为两人间的布幕，亚斯在幕后别过了，罗奈尔德重新打开手里的书。
车脱离漥，再一次向前驶去。
栖在碎片的土地再一次迎来了它名义上的主人——那个略显疲态、腰背笔直的年男人。
这次男人踏过了上次停留的外围，带着光鲜亮丽的人与车，一步步穿过渐渐聚集的居民们，踏定在群落的央。
男人与他的五位翻译一字排开，由男人先行，翻译们缀在后转换。他说土地承受的危险与他们拿到的报酬不成正比。既然都要，那不如选最稳当，最有机会延续去的方式。
短时间的暴利是不可信的。以伤害他人的方式拿到手的东西，终究会以被伤害的形式失去。
土地冷冷地看着男人，男人却又说他不要土地相信他。
他希望土地相信脚踏实地也可以生存的果实，相信抬
的生活不是仅存在仰望之。
土地忍不住了，漂亮的空话谁都会说，就为了讲这个把他们聚集过来？
「有人能告诉我，这块地上为什么总是充满臭味与脏污
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