谢琢与周大娘站在一
，目光落在树
那两
影上。
妮正拉着谢莺说话，笑声清脆，枝影摇动间，两个孩
凑得很近，谢莺红着脸抿着
笑，多了几分这个年纪该有的活泼。
谢琢收回视线，对周大娘：“这几日劳烦你照看她一二，我需
山一趟。”谢琢近来先后送来几担柴禾，又送来
和几刀腊
。周大娘推辞不过，心里却明白，这些东西不过是个由
，便是他不送，她心里本就怜惜那个丫，也会在他外
时帮忙照料着。
周大娘闻言眉微皱，目光投向远苍山，“这阵天
不稳，山里怕是有变数。”
“无妨。”谢琢淡淡，除了山，他还有别的事不得不
。
周大娘见状，只得叮嘱几句路上小心，她知谢琢向来如此，劝多了反倒无益。谢莺那原被妮拉着在树说话，听见旁边动静，她心里一
，忍不住抬去看，正对上谢琢的目光。谢琢冲她招手示意，谢莺便知晓他要上山了，她张了张嘴，又说不话来，只好轻轻摆了摆手，在心里默念，望他平安。
谢琢转离去，暗蓝的衣摆在风里一晃，了院门很快便没了踪影。谢莺在树怔了片刻，心里怅然，她忍不住踮起脚越过院墙去寻那个熟悉的影，可惜什么都看不见了。
她还未来得及想别的，便被妮拉住手腕往屋里带。小姑娘话多，讲起故事来三言两语便让她听得
了神，谢莺虽仍有些拘谨，但到底年虽小，不过半日，两人便渐渐熟络起来。
这边谢琢回了半山石屋，院
已有人先到，那人正
着阿黄的脑袋，听见脚步声也不回，懒懒开
：“都安排好了？”
不是宋
青，又是谁。
谢琢“嗯”了一声，径自屋取弓，目光一转，便瞧见桌上那坛开了封的相思烬，他神
颇为无奈。他原本藏得好好的，竟也这狗鼻找来了。
这酒名为“相思烬”，自云渺山庄。山庄隐于
谷杏林之，外人难寻。这酒取自日杏
蒸
酿成，封坛窖。非五年不成香，非十年不成酿。开坛之时，先有一缕清冽杏香漫，绵柔，醇香沉厚。京亦难得一见。每年杏初绽时，才会在望江楼售少量。故而坊间传言：“千金易得，一坛相思难求。”
谢琢也是机缘巧合才得了几坛，宋青尝过一次后便念念不忘，此番显然是闻着味儿找来的。
偏生这人还倚着门框摇晃脑，似是回味无尽：“不愧是相思烬。”
谢琢未与他计较，随手执起筷，指间一弹向他掷去。宋青嘴上“哎哟”两声，人却微微一侧便躲开了，他形轻盈，动作潇洒，顺势走近笑着抬手要去勾他肩膀：“别这般小气，我来是有正事。”
谢琢侧躲开，手弓一拉，半分
神也不分给他，“说。”
宋青收了几分玩笑，语气压低：“最近遇上几个尾
，像是京城来的。在宣城附近徘徊，已经派人去盯着了。”
谢琢神未变，“京城？你觉得是谁的人？”
“八成是姜缙，他近来可不安分。”
谢琢略一挑眉，“怎么，他想弑父？”这般揣测皇室的话语在旁人听来可是要掉脑袋的。
姜缙是当今圣上姜文曜的第三，母族
基厚，在诸皇最
声势。如今储君未立，各皇之间明争暗斗，朝风向也早有倾斜，五皇姜闵也并非等闲之辈，两方暗
涌动，已非一日。
宋青抬手自己倒了杯酒，“二十年了，那位也老了，却迟迟不肯立储君，姜缙早已
捺不住。”说到此，宋青顿了顿，声音压得极低：“不过近来倒是有风声说，鹿城那边现个年轻男，容貌与当年太姜启颇为相似。”
谢琢手动作一顿，倏地转看他，目光沉了几分，“你是说，当年太或许还有遗脉？”
宋青皱眉，神不再轻松，“我已暗联系父王旧
，只是当年替岑太妃接生的稳婆早已不知去向，线索断得
净，若此事属实，怕是京城也听到消息，宣城那边便是派来的探。”宣城是去鹿城的必经之地。
屋里一时静了来。
二十年前，先帝姜文柏骤然暴毙，接着太姜启病重，当朝吐血，满朝震动。如今的圣上姜文曜，乃是姜文柏的七弟，趁势举兵京，以“太
弱、皇孙年幼”为由摄政，直至今日，帝位已稳坐二十年。
当年尚且年幼的皇孙姜礼则被姜文曜留在
，没多久就传来姜礼染病的消息，明面上说是念他年幼失怙、恤他染重疾，实则不过是拘于闱，置于将他
禁。朝不服姜文曜上位者甚多，暗
扶持姜礼复位之人不在少数。这些年来，朝廷姜文柏原先臣或被逐一清算，或投于姜文曜，因势力厚暂难动摇者，姜文曜也一直盘算着，如何将他们手的权力尽数收回。
谢琢闻言也慎重起来，脸冷了几分，“不论那人现的目的为何，只要真是太血脉。那我们定要先找到此人，不能让京城那边的人碰上。”
宋青应了一声，声音隐忍：“父王旧来信说姜礼的每况愈，我们等不了太久。”想起当年的事，宋青愤恨拍桌，双目赤红。
谢琢目光微敛，他的家人又何尝不是被姜文曜所害。良久他才低声：“非必要你不要面，这里偏远，尚且还算安全。”
宋青苦笑一声，神少见地有些颓靡，“我知晓，只是一想到当年父王是如何被姜文曜那狗贼所杀，我便夜不能寐。”
谢琢敛眸，轻声：“当年阿歆也不过谢莺这般大小。”
话音落，两人都未再开。旧事沉重，不必多提。
片刻后，宋青仰饮尽杯酒，语气
定，“谢琢，我们必会报仇雪恨。”
天渐暗，宋青收拾好神便回了县城。谢琢在屋
独坐片刻，起走到架前，从暗格里取一枚玉佩，
手温
，那是当年母亲留给他的。他手指逐渐攥，心里有了计较，如果鹿城那人份当真，他也得早打算。
次日，谢琢便了山。原定五日便回，可第四日突降暴雨，连日不歇，山路泥泞难行，谢琢被困在山，竟一连被耽搁了四日。谢莺在周大娘家也有些心神难宁，她听村里人议论，说今年雨
反常，这是山神震怒。
她听周大娘说，自己被捡回来的那几天，也是这样的暴雨，河暴涨，她不知从上游何冲了来，若非谢琢路过，她恐怕早已不在人世。谢莺心里更加不安，白日帮着周大娘些杂事，到了傍晚她总要回石屋一趟。
石屋在山林半山，四周寂静，阿黄跟着谢琢上山去了。谢莺蹲在院门前，睛直直望着山路。临走前谢琢教过她，若他外未归，夜里可在院门石墩前
上一盏油灯，说是远远也能看见。谢莺这几日便照，每日来石屋总会好油灯，然后抱膝坐在门槛上，任那火苗摇曳，映得她小脸忽明忽暗。
周大娘见她这般来回奔走，心里有些不忍，劝她：“谢琢那人有本事，你别太担心，他当年连老虎都敢杀，这雨困不住他。”
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