朱翊钧说完，回
轻轻拍了拍啜泣的郑梦境，“此事，未有定论之前，任何消息都不会走漏
去。你且宽心，无论如何，他依旧是朕的皇儿。”
“皇上……”郑梦境倚靠在朱翊钧怀里，心
复杂，哽咽难言。
朱翊钧自以为消息，没有传去，事实上，他才是最后知
真相的那个人。
朝臣们之所以对他越过王贤妃，而晋封郑氏皇贵妃的事，不理不睬，也不劝册封太
，也正是因为早就心知肚明，郑氏翻不
样，终将竹篮打
一场空。
然而，朱翊钧却时常听到一些，若有似无的议论之声。
“父行乖张，母德有亏，才会生
残障之人。这是天示警，祖宗不佑。”
“前世冤鬼，今生孽报，以至母
白虎之煞，冲克嗣。这
况，要当娘的，终
庙修德，方可弥灾。”
“本来嗣就单薄，再来个废疾儿，这是家族血脉凋敝之相，德不
位所至。”
万历帝几次想揪住，这些妖言惑众的声音，却次次抓不到人。
他的一腔愤怒无法宣
，这些话虽说的是平民百姓。但置换到
廷，那就是龙嗣有瑕，视同国祚不祥，主社稷有恙，君德不修所致。
偏偏这时候钦天监来报：八月壬辰，夜测荧惑犯太微西垣上将，赤芒烁烁，经宿不退。主廷臣有忧，政失其衡。
万历帝正在焦烂额的当，难免将生残障儿的错，与此关联再一起，心里越想越害怕。只得诏“荧惑
垣，惕然自省”，并要百官释放冤狱，举荐贤能，直言上谏。
很快，兵
和科言官，纷纷奏举启用广东总兵戚继光，继续镇守北方。并建议将他在岭南撰写的《纪效新书》与《练兵实纪》，作为将官练兵的参考书类。
同时永平兵备叶梦熊，因考绩优异，被评为廉能第一，吏举荐将其升任山东肃政廉访使。
而张居正主导的科举改制，增设实务科，
擢工曹之能吏，也正式摆在了台面上。
万历帝无心细究，大笔一挥，都批准了。
等到六言官，看到四大阁臣
衔的《兴实务科疏》，诏开实务科的圣旨已了，众臣哗然。
上谕科举开实务一科，令工领之，两年一选，区别于
士科，以擢通晓匠造、利、火
、冶炼、医术、船舶、农桑、会计、矿务之循良，使野无遗贤，国收实利，厘革科考宿弊，行敦本务实之策。
礼尚书沈鲤坐不住了，当即写了一封《为匡正学统以端士习事》，开篇就是“制不可轻改，法不可妄更”。
沈鲤认为别开实务一科，令工参典文衡，以工技之事混抡才大典，使匠作与圣贤同列，机巧与经义争衡，是撼摇国本。
若使士竞逐于绘算工巧，是导士林弃仁义而趋小慧，开利禄之途。是坏制
法之端，有重术轻之弊。他请求皇帝谨守成宪，罢黜邪说，废除科举更张之法。
张居正让司南从通政司，截了自己门生沈鲤的奏疏。他诚然知，沈鲤是经术闳
，学养淳厚的大儒，在礼多有建树。万历四十年，他还是冒着风险，为《张太岳全集》作序的人。
而开科取士又向来是礼主导的，凭白多一个工，参与抡才大典的选，必然会动摇士科的权威，给予了学术不端的人，投机取巧的途径。
为礼尚书，沈鲤
格方正刚介，
持正统理学，反对
明心学，
本不信“凡夫俗，皆可为圣贤”那一
，自然会提异议。
为了将沈鲤说服，张居正夫妇带上儿红鲤，敲开了沈家的大门。不日，皇
朱常洛，就要在文华殿后厢读书，由小
侍伴读，红鲤不能伴其左右。为小儿找个授业恩师就是现成的理由。
沈鲤，字仲化，号龙江，现年五十五岁，他是嘉靖四十四年的士，也曾是万历帝少年时的讲学官之一，与国监司业郭正域是忘年好友。
过几天，国监司业叶向
、郭正域、赵志皋林嗣修四人将两两一组，
班为皇启蒙。
休沐日看到首辅夫妇，携带幼登门，沈鲤十分意外，忙唤妻来招待。黛玉见到沈鲤之妻，衣裙朴素双鬓霜白，不由心生怜悯。
沈鲤是清廉之士，家
只有一妻，无有姬妾，除了妻给他生了一个女儿后，并没有儿。以致于二十年后，沈妻过了六十岁，快要七十岁的时候，还在服药调理，指望着能受
。
沈氏夫妇的女儿擅妒，后来还将沈鲤过继来的儿，毒害得神志不清。沈鲤临终前想见继一面，被女儿阻拦，最终
恨而逝。
其女
选别的孩继承家业，遭到了族人反对。沈家继不久后夭亡，家产和恩荫被族人瓜分殆尽。
而沈鲤的灵柩久停家，无人主持后事，朝廷赐予的墓地空置，香火断绝。这位德望重的老臣活到老八十五岁，竟落得凄凉场，怎不令人叹息。
此时沈鲤的女儿，已经嫁二十多年了，沈家嗣尚未选定。
张居正微抚髯，目意对沈鲤：“龙江当年在翰苑学时，每逢日讲秉直陈说，独契帝心。
今犬稚龄，颇慕圣贤，然我夫妻政牍劳形，恐误
训。若得贤契授以经纶，仆
激不尽。”
沈鲤作揖：“恩师何此言？当年若非师门栽培，学生安得益？”
红鲤捧茶及额，恭敬：“父母常教导静修，要尊师重，若蒙老师赐教，学生定当用心学习。”
沈鲤抬手正冠，神
郑重：“今蒙师门重托，必当倾
相授。”
张居正夫妻相视而笑，红鲤向沈鲤行拜师礼，他的
名犯了老师的讳，在沈家求学，就只能用大名张静修了。
以后每日申时，红鲤就要在沈家恭候沈公值，来给他上课，至酉时末方归。敲定了求学之事后，黛玉就带着儿，与沈妻到院闲话家常。
沈妻一生都在为生儿而努力，看到红鲤自是疼
非常，抱着就不撒手。张首辅年近六十而得，一直给予了他们不停尝试的希望。
黛玉为沈妻把了脉，摇一叹，不得不对她泼一瓢冷，轻声：“夫人年逾七七，天癸本绝，今为求嗣而
延经，即便侥幸怀上也恐致小产崩漏，母俱危。嗣在天，求不得。沈家族俊秀皆可承
，何苦挣命去搏嗣。还望三思。”
“是我无能，愧对夫君，愧对沈家列祖列宗，可他又决不肯纳妾，耽误了嗣。”沈妻登时红了
眶，拿着帕揾泪，哽咽：“明年再不成，就要从族里过继一个了。”
沈家族老给推荐的继是两个人，一个是沈鲤二叔的小儿，年方五岁，血缘最近。一个是沈鲤已故的堂伯独，年已十五，父母双亡。
沈妻明显属意那个五龄童，认为孩心智未定，容易建立。而十五岁的少年格已成，难以
家。
黛玉想到后来沈家的人
悲剧，先问沈妻：“沈家十五岁的堂侄格如何？可有读过书？如今在什么营生？”
“只上了二年学，不是睁
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