他转
，即命一名典簿
，去找游七，将张府家用账取来。
因张府离皇城极近，游七很快将账本送来。
张居正拿着账簿对
拱说：“此乃去岁至今，我张府上
，自米粮薪炭、布帛针线、仆役工钱、
女束脩、人
往来的账目明细！一笔一笔，皆在此
！”见拱不接，直接
到他手
，“元辅若疑，尽可细查！看看我张居正，是家资
万，还是捉襟见肘！”
拱捧着那本账册，如同捧着一块烧红的烙铁。他看着上面密密麻麻，一丝不苟的蝇
小楷记录着“某月某日，购炭十斤，银三钱”、“某月某日，付西席束脩银五两”、“某月某日，欠付家用银二百两”……条目琐碎至极，却清晰无比。
他脸上红一阵白一阵，额角竟渗了细汗。堂堂首辅，竟被属
着看家用
账，这简直是前所未有的难堪！
“叔大！你…你这是
什么！”拱
手般将账，连连摆手，语气满是窘迫和愧悔，“老夫糊涂！一时失言，竟致叔大如此！
快快收起！你我同僚多年，肝胆相照，老夫岂有疑你之理？此事休要再提！休要再提了！”
他几乎是狼狈地退开几步，不敢再看张居正那凛然的目光，更不敢看周围书舍人投来的复杂
神。
张居正
了一
气，
膛起伏渐平。他冷着脸，将账簿重重合上，重新
给典簿让游七带回家去。
值房
气氛凝滞如冰。拱讪讪地回到自己值房，再无言语。之后的日，他待张居正的态度，也悄然多了几分客气与谨慎。
“叔大，上次是我不对。我只是疑惑，你为何屡次驳回让海瑞以右佥都御史巡抚应天十府？徐阶在华亭老家，坐拥二十四万亩田，不正需要海瑞这样刚直的清官，来
令贪官污吏退田还民么？”
张居正肃容
：“不是我有心包庇老师，实在是海刚峰持法过苛，应变乏术。他摧豪均田赋，民呼‘青天’，其清直固不可没。
然施政过激，失之权变。容易矫枉过直，累及无辜。致使良善被诬，富室蒙冤。再则刻板少恩，激化怨怼。让士林寒心，怨谤沸腾。
官员慑其风雷，或挂冠避去；豪族畏其锋芒，多徙居他省。虽蠹吏稍戢，然人人自危，易生民变。”
“叔大所料，不无理。”拱沉
片刻，接受了张居正的说法，便将海瑞调职去南京
，领个闲差。
拱先后举荐了与之好的太监陈洪、孟冲，前后执掌司礼监，却将李贵妃颇为
信的秉笔太监冯保，死死压在秉笔太监的位置上，动弹不得。
冯保面上依旧恭顺，却掩不住眸底，翻涌的怨毒寒光。他通过那些同样被拱打压的官员之手，持续不断地章弹劾拱。
一时间，弹劾拱的奏章，竟有汇成河之势。朝堂风云激
，张居正却如砥
。他埋首于案牍，去年一手推动的考成法，正显示凌厉的锋芒。
六、都察院将所属官员应办之事，登记造册，一式三份，一份留院为底，一份送六科备注，一份呈阁查考。
每月、每季、每年，逐级稽查完成
度，六科据册注销，阁据册纠劾。懒惰懈怠、逾期未完者，轻则罚俸申饬，重则降级罢黜。
那些尸位素餐、推诿扯
惯了的官员无不悚然。吏治为之一肃，朝廷政令达的效率陡然提升。
同时，他力排众议，在推行“恤商”之策。针对商税繁杂、关卡苛索的积弊，奏请简化税目，裁撤分重复关卡，严禁税吏额外勒索。
又令各地官府，对往来行商，凡持官府所发路引、照验者，不得无故刁难羁留。
此令一，南北商路顿显畅通，虽仍有积弊难除，然商贾额手称庆之声已隐隐可闻。岁
，竟因通加快而小有增益。
张居正更着意于农桑，严令各地督抚及时奏报雨丰歉、田禾形，对受灾州县，减免赋税，开仓赈济。
并毫不容地弹劾了几个匿灾不报，
征如虎的地方大员。朝野间，“张阁老务实恤民”的风评日盛。
而在司礼监那不见硝烟的战场上，陈洪与冯保两派斗得如火如荼。秉笔太监的位置空了一个，双方都想将自己人去。
几番激烈博弈，僵持不。最终，那个平日低调得几乎让人遗忘，只知埋事，从无派系痕迹的随堂太监司南，竟意外地被双方共同“认可”，作为折人选，递补升任了秉笔太监之一。
司南依旧低眉顺，对着提携他的陈洪和冯保躬去，态度恭谨腼腆如初。只是无人看见，他低垂的帘，一丝微光稍纵即逝。
隆庆五年冬，岁末的寒风卷着雪粒漫舞。腊月二十六，久无动静的皇后陈氏，诊了喜脉！
张府书房，地龙烧得
意
，却驱不散黛玉眉宇间的凝重。她看着张居正：“日虽浅，但李可大已确认，是喜脉无疑。”
张居正执笔的手悬在半空，一滴
墨，无声地滴落在摊开的《丈田均粮疏》草稿上，迅速洇开一团刺目的黑。
隆庆六年死于五月二十六日，如今已是隆庆五年腊月末，距离那个日，满打满算，只剩五个月了！
“五个月…”他声音低沉，带着一
命运压
的沉重，“皇后娘娘此胎，纵是皇，也将遗腹了…”他未尽之言，两人心知肚明。隆庆帝的
早已被酒
淘空，如今不过是在勉力支撑。
黛玉走近，握住丈夫冰凉的手，试图传递一丝意：“天命难测。然此讯一，只怕有人要坐不住了。”
翊坤，李彩凤闻讯，手的甜白釉茶盏“哐当”一声砸落在地，
的茶，溅
了她衣裙摆。
她脸煞白，失神地喃喃：“皇后…她竟然有了？她怎么能有！”一
大的恐慌攫住了她。若陈皇后诞嫡，她的钧儿算什么？
一个庶
！储位之争，将再无半分悬念！她苦心经营的一切，都将化为泡影！殿炭火熊熊，她却
到刺骨的寒冷，发起抖来。
“娘娘！娘娘息怒！”心腹女慌忙上前收拾，低声劝
，“月份尚浅，是男是女犹未可知！即便是皇，也未必能……”
“未必？”李彩凤猛地抬，
怨毒而恐惧的光芒，声音尖利，“她是皇后！她生的就是嫡！是名正言顺的太！本的钧儿怎么办？本怎么办？”她烦躁地在殿踱步，指甲掐掌心。
消息同样如惊雷般炸响在坤宁，陈皇后抚着尚且平坦的小腹，脸上初时的惊喜，已被大的忧虑取代。她屏退左右，只留王桂。
“桂儿，”皇后声音带着几分忐忑的颤抖，“本此时有
，是福是祸？陛…陛龙…”她不敢再说去，满是忧惧。
若陛真有不测，她这腹骨
，便是孤儿寡母，如何在这虎狼环伺的立足？皇朱翊钧那“仁孝”表象，早熟的心智和烈的存在，更如芒刺在背。
王桂一装，立于烛影，清冷的眉目此刻也染上凝重。
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