他收回视线，看向案
一份来自巡盐御史的密揭，上面详列着晋商
室垄断盐引、侵吞国课的桩桩罪证，张家赫然在列。
他不动声
地将那份密揭，压在一摞待票拟的奏本最
，端起手边温
的茶盏，呷了一
，清苦的茶香在
尖弥漫开来。
数日后，都察院一
弹章如惊雷炸响朝堂。直劾晋商魁首，蒲州张氏把持河东盐池，勾结盐课官吏，侵吞盐利逾百万，致使河东盐政败坏，民怨沸腾！奏疏引据翔实，字字如刀。
张四维如遭雷击，脸煞白，散朝后踉跄奔
拱值房，扑通跪倒，声音嘶哑悲愤：“元辅！此乃构陷！定是殷士儋那厮！因您属意学生阁，他便使
这等作手段，断我前程！学生阖家清白，请元辅为学生
主啊！”他涕泗横
，额心重重磕在地上。
拱暴怒，须发皆张，一掌在紫檀案上：“好个殷正甫！明里争不过，竟使此等
毒伎俩！断人前程，毁人清誉，此獠不除，
阁难安！”
他
寒光迸
，厉声对侍立门外的书舍人吼，“传话给吏科都给事韩楫！让他给老夫盯死了殷正甫，但有半
差池疏漏，即刻参劾！往死里参！”
拱的怒火化作无数明枪暗箭，直指殷士儋。韩楫是拱的门生，科言官在他的带领，弹章如雪片般飞向通政司。
指责殷士儋“在老家山东胶莱河议乖谬劳民”、“结纳官”、“居乡纵容
弟不法”……一时间，殷士儋成了众矢之的。
隆庆五年四月初一，朔日。依制，六科给事须至阁会揖。值房，拱端坐正，张居正、殷士儋分坐左右。气氛不似往常那么一团和气。
众给事行礼如仪，
到吏科都给事韩楫时，殷士儋积压已久的怒火终于冲破堤防。
他霍然起
，戟指韩楫，厉声质问：“听闻台端对老夫颇多微词？言官风闻奏事，职分所在，老夫无话可说！”他扬声，目光瞪视着拱，“但莫要被人当了枪使，了他人排除异己的急先锋！”
拱脸瞬间沉如墨，猛地一拍扶手：“此乃阁重地，尔为辅臣，狂言，咆哮值房，成何
统！”
“统？”殷士儋须发贲张，积压的屈辱与愤懑彻底爆发，他一步踏前，竟卷起宽大的蟒袍衣袖，
虬结的小臂，直指拱鼻尖，嘶声怒吼。
“肃卿！你驱逐陈以勤，排挤赵贞吉，
走李
芳！如今，又为了一个张四维，定要将老夫也赶阁才甘心吗？这阁，难是你家开的私店？这把首辅的
椅，你就敢保能坐上一辈！”
值房登时死寂一片，针落可闻。韩楫等人惊得面无人，连呼
都屏住了。
拱被这当面的辱骂激得浑发抖，脸由红转青，由青转紫，猛地就要站起。
电光石火间，张居正已从旁掠至，双臂迅捷而有力地箍住拱肩膀，将其
回座椅。
他声音急促，连忙劝解：“元辅息怒！殷阁老一时失言，切莫当真！值房之，辅臣相殴，传将去，朝廷颜面何存？天威严何在？”
拱被他住，挣扎不得，
脯剧烈起伏，死死瞪着状若疯虎的殷士儋。
殷士儋也似耗尽了力气，指着拱的手颓然垂。他环视一周，看着众人惊惧或躲闪的目光，又看向被张居正死死住，兀自
息的拱，愤而离去。
翌日，殷士儋“恳乞骸骨”的奏疏便递到了御前。隆庆帝照例挽留两句，随即朱笔批了“准”。
乾清
西
阁，龙涎香混着一
甜腻的香，熏得人脑发沉。隆庆帝斜倚在明黄引枕上，一片青黑，
神却异样亢奋，正听着太监孟冲眉飞舞地禀报。
“万岁爷，
婢已着人访得，那大同李氏，怀名
，肌肤赛雪，尤善胡旋之舞，已安置在储秀东偏殿候着……还有那扬州来的王氏
妹，擅南曲，
如莺啭……”
陈皇后端坐于帝侧首的锦墩上，一正红织金凤纹常服，
双凤翊龙冠，容颜端丽，眉宇间却凝着化不开的忧。
她听着孟冲那些不堪的描述，看着皇帝日渐憔悴灰败的面容，纤纤玉指在袖死死攥
了丝帕。她几次
开劝谏，话到
边，又
咽去。目光不由投向侍立在她后影里的少女。
王桂形纤细，不过豆蔻之龄，面容清冷如雪，神却沉静通透，远非少女所有。
她微微抬眸，迎着皇后焦虑的目光，几不可察地摇了摇，形微动，无声吐二字：“勿谏。”
陈皇后读懂她的语，翻腾的劝说之语，终是化作一声无声的叹息，指尖松开了帕，只觉一
无力
沉甸甸地压在心。
七月火，王桂借父亲王锡爵生日之名，请凤旨回家了一趟。
后园
榭，蝉鸣聒噪。黛玉由王锡爵的妻朱氏引着，穿过月
门，步一
僻静的闺房。
王桂已候在室，一家常罗裙，正襟危坐于蒲团上，面前小几置清茶两盏。她见黛玉，起微微一礼，姿态清雅孤峭。
“林夫人安好。”王桂声音清泠，开门见山，“
势，如履薄冰。皇后娘娘每月承恩十夕，太医院竭尽心力，可凤至今尚无佳音。”
她眸光沉静，直视黛玉，“倒是皇
殿，年虽九龄，聪慧异常。三年前万岁于驰
，殿竟当众谏曰：‘陛天主，独骑而骋，若是嚼失控，可如何是好？’
万岁龙颜大悦，抚
。殿在皇后娘娘膝前承
，问安侍膳，孝行无亏。取《论语》、《孝经》问之，应答如，
合圣心。”
黛玉接过她奉上的茶，指尖冰凉。史书上记载，就是因这一回“衔橛之谏”让隆庆帝将朱翊钧立为了太。
她缓缓坐，秀眉微蹙：“皇仁孝聪颖，论理是国之福也。但‘衔橛之谏’，自六龄稚之，非惟天
。亦见其心志已明，知天是他爹的，他将来也会是天之主。”
黛玉语声低沉，颇遗憾地：“皇后娘娘承恩虽笃，然嗣缘法，非人力可求。若天意如此……”她未尽之意，消失在茶烟袅袅。
王桂颔首，眸掠过一丝与年龄不符的邃忧思：“诚如夫人所虑。娘娘心所苦，非仅为己，实忧国本承续。
然天意渺茫，徒呼奈何。唯今之计，唯有静待天命……“她声音压得更低，几如耳语，“并早绸缪于未然。”
两人对坐，唯闻窗外竹叶沙沙。窗外寿宴的喧闹丝竹隐隐传来，更衬得此间一片凝肃。
黛玉听到窗外有丫鬟走过，改话家常：“怎么不见你祖母吴氏？从前我与她十分好，已有多年不见她了，甚是想念。”
王桂：“此事说来话，在我生前两年，也就是嘉靖三十五年的时候。祖母生了一个女儿，可那时倭寇突犯会稽，劫苏杭，四纵火。
祖母在逃亡过程，与
母林嬷嬷走散了，不慎遗失了我的小姑姑。后来王家人找到了被倭寇杀害的林嬷嬷尸，可是小姑姑却落不明。从那以
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