“也好。”黛玉知
霜鹄只是想尽快知事
展，才借
来服侍，不想为小事多费
，就由她去了。
却不想三日后，变故陡生。
当游七急匆匆赶回林泉院，禀报黛玉时，神
复杂：“太太！赵掌柜…没了！他因无力偿还五万货款，又
觉愧对太太的信任，竟在店
悬梁自尽了。还留
遗书，说他无颜苟活，只得将荆州分号，自愿投献于严府门，以抵偿欠李鸣的
债。”
严府的
家严年，带着一群如狼似虎的衙役，拿着盖了知府大印的‘投献状’和改了黄册的‘官产’凭据，
行接了荆州玉燕堂分号！说是赵掌柜亲手签押，
房书吏亲手改的册，板上钉钉！”
“严年？”黛玉恍然一惊，此人是严嵩的家，参与了他许多不法事，这么说要侵夺玉燕堂的幕后黑手，正是严嵩！
骤闻噩耗，霜鹄失手打翻了茶盘，瓷
碎裂的声音刺耳惊心。她踉跄着
坐在地，
剧烈地颤抖起来，一只手痉挛地死死攥住
前的衣襟，顷刻间泪如雨，难以置信地哭诉：“赵常宁三日前，才寄
报平安的家书回赵家村，叮嘱公爹保重，说两个妹妹嫁妆已备妥。何来半
轻生之兆？”
霜鹄忽然向前扑爬了两步，伸一只抖得不成样
的手，牵住黛玉的裙摆，“赵常宁不会抛我不的！太太，他定是被人害死的！还请太太给我们
主啊……”
黛玉将霜鹄搀扶起来，让朱雀带她到椅上坐，温言宽
。
游七看到哭得梨
带雨的霜鹄，无意识地握
拳
，
动了一，只觉像
满了沉重的
泥。分不清那滞闷的
觉，究竟是悲悯，还是惊愕之，悄然浮现的一丝难以启齿的喜悦。
一想到背后是严嵩在作祟，黛玉脸上血褪尽，唯有一双眸，沉静得如同不见底的寒潭。
那潭底，却翻涌着冰冷的火焰。她缓缓开，声音陡然锐利，“严年是严嵩的家，他从得到赵常宁自尽的消息，到带着衙役和文书接分号仓库，间隔了几个时辰？”
游七略一思索，脸剧变，失声：“太快了！几乎是…几乎是赵掌柜的死讯刚传到城里，严府的人
就到了！像是早就等在那里！”
“好一个‘自愿投献’！”黛玉冷笑，那笑声里淬满了寒意，“账册封存，死无对证，黄册篡改，官文俱在！好毒的手段！他这是要以荆州为，用这‘合法’的文书，一一，吞掉我玉燕堂数百家分号！”
她霍然起，将素袖一挽：“备笔墨！我要将此事告到胡宗宪案前！这‘投献’的鬼蜮伎俩，我要它原形毕
！”
黛玉的状纸，如实记录了玉燕堂荆州分号被占的详细过程，以及严年守株待兔的重重巧合，还有赵常宁“被自尽”的细节和疑。
胡宗宪，接连收到两封来自林夫人的信，当看到第二封诉状之时，顿棘手。若林夫人诉状所指，严家
死举，占店铺的罪名成立，他以湖广巡
的名义，一旦介
此案，就等于正式站在了严嵩的对立面，要承担的压力自然不小。
可是林夫人不但有一位即将阁的丈夫，玉燕堂的背后还有陆炳的支持，而此时的严嵩，因为几次奏报失实，圣眷不复从前了。
多方考量之，胡宗宪作了选择。他雷厉风行，亲临荆州，对此案投注了非同寻常的重视。提审人证，彻查账目。
公堂之上，李鸣和税吏的证词，在胡宗宪层层诘问，漏
百，左支右绌。那份关键的“自愿投献状”上，赵常宁的签名笔迹，经府衙老刑名反复比对，显细微却致命的模仿痕迹。
更致命的是，胡宗宪派人寻到了赵常宁寄往老家的那封家书，墨迹犹新，字里行间皆是生之眷恋，与“自尽遗书”的绝望悲凉判若云泥。
胡宗宪惊堂木拍得震天响：“大胆刁商李鸣，勾结胥吏，栽赃陷害，伪造文书，死人命。更胆敢欺瞒上官，篡改黄册，侵夺民产！来人！给我拿！严查其幕后指使！”
惊堂木的余音，还在公堂梁
间嗡嗡回
，李鸣和那几个税吏早已
如泥，面无人，被彪壮的衙役拖死狗般拖了去。
案尘埃落定前，严府家严年，提前从湖广察使王銮那里，听到胡宗宪介的风声，幸未被当场锁拿，却也吓得面如土，在王銮的掩护，灰溜溜地夹着尾
逃了。
笼罩在荆州上空的
霾，似乎被胡宗宪这雷霆一击，撕开了一。玉燕堂荆州分号，被行贴上的封条被撕，篡改的黄册被重新修正，分号的匾额再次
悬，除了换了一位新掌柜，仿佛一切都将重回正轨。
然而，黛玉心那
弦，绷得更了。严年没有落网，意味着荆州地界的官员，还有严党成员存在，并未能彻底铲除严家遗留在荆襄之地的毒瘤。
严嵩那条盘踞在京师，睚眦必报的毒龙，岂会就此罢休？他损失的，可不仅仅是一个荆州分号，更是他
心积虑想要吞整个玉燕堂的第一步。报复，只会来得更疯狂，更加无所不用其极。
黛玉望向窗外铅灰的天空，一
山雨
来的窒息沉沉压在心。
宝钗猜到玉燕堂，实为林黛玉私产的事，是在荆州杀人夺铺案开堂审理时。本该居简的黛玉，却
着幂篱现在衙门，甚至小声吩咐小厮追踪严年。
她望着自己妆台上，还摆着玉燕堂的
人胭脂，自嘲地笑了笑，才意识到林黛玉的钱，多得让严阁老都打上了主意，心妒意越发炽
，那可是数百家会生金
的铺呀。
难怪不见黛玉脸上的病态愁容，坐拥富之资，丈夫阁在望，三傍，她还有什么好愁的。
严年败走荆州，如同一记响亮的耳光，狠狠
在严世蕃那张骄横跋扈的脸上。武昌府珍珠楼雅阁，他暴怒地将钧窑茶盏被他狠狠掼在地上，碎裂的瓷片带着茶四溅。
“废
！一群废！”他咆哮着，额角青
暴
，“连个女人都斗不过！胡宗宪、陆炳，好！好得很！”
这时候小厮来报：“湖广察使王銮之女求见。”
严世蕃愣了一会儿，严年这次得以脱，并让李鸣和几个替死鬼及时瘐死狱，全靠湖广察使王銮通风报信，显然这个王銮是想借此人攀附他爹，仕途得。
“叫她来。”
“小阁老息怒。”一个
柔的声音响起。屏风后，袅袅转一个盛装女，正是湖广察使之女。
她妆容
致，眉
间却笼着一层挥之不去的怨毒嫉恨。“玉燕堂的幕后财东林氏，诡诈异常，寻常商贾手段，怕是难动其本。”
严世蕃已经被嘉靖帝永不续用了，乍然听到一声“小阁老”，不由心湖一，他猛地转，死死盯住宝钗：“你有何见？”
宝钗角勾起一抹冷的笑意，凑近严世蕃耳边，压低了声音，如同毒蛇吐信：“小阁老可知，此女底？她非人！乃异世妖魂，附而生！”她满意地看着严世蕃爆的惊疑与贪婪，“此等妖异，若被朝廷知晓，便是万劫不复！”
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