听得张居正
腔
意
，
泪盈眶，心
对顾璘夫妇
激不尽，他们是自己一生恩重如山的贵人。
他拜别了庄夫人，带着庄叔去了运河码
。
江上渺茫一片，寒风刺骨，刮得人脸面生疼，而那些在江岸力挽工料的役工，乌泱泱一大片，个个衣衫褴褛，面
惨白，神
麻木。
好不容易等到工放饭，他们才略有一
生气，但是几个木桶里。也不过是清汤寡
的稀饭、两样咸菜和馒，一油星
都不见。
一番争抢过后，有的人认命地喝着稀饭，有的人骂骂咧咧，抱怨天抱怨地，还有人恶向胆边生，怒砸了手里的
陶碗。
“就这样的伙
，狗都不吃。不饱，力不足。让我们饿着肚，还怎么卖力气。”
“
不动了，打死我也不了！”
“我们一年到都在河边，终年无休，已经很累了，一
饱饭也不给吃，活活磋磨我们呀！”
“累断了脊梁也是死，掉
河里也是死，没吃的也是死，横竖都是死，还个球！”
对于这些牢
话，工小吏也只是置若罔闻，任由他们发
。直到那些役工
捺不住心的愤慨，开始推搡工讨要粮，场面渐渐
起来。
不久，河
总督与御史来了，群激奋的役工起先是畏怯的，收敛了行动。可是这些当官的只一味苛责咒骂他们，役工们再也忍不住了，抓起地上的泥沙石，就向他们
上砸去。
一场混过后，满地狼藉，负伤者甚多，哀声回
在江河两岸。
庄叔慨万千，对着一脸沉重的少年说：“你都看到了吧，这
事从夏闹到冬没个消停。这些河工役夫终年无休，随大木工料
转千里，常年不能归家。衣不蔽
，无宿饱。夏则暴晒于骄
之
，冬则浸泡在寒之。
若遇到时气病，疫疠
攻，十人九病。他们
冒风滔，多漂溺死。若是枯时节，运河阻
，役夫们还要荷锹负土，昼夜泡泥淖，以致手足溃烂，一失足陷没淤泥，顷刻毙命。咱们这儿还算好的，役工们只抱怨伙，那些偏远的河，累死役夫的骸骨垒如麻。
河督责的有司，也不轻松，上
料急如星火，手的丁壮屡屡逃亡，只有老弱病残逃不掉，还在苦苦支撑。为防民变，虽时有抚恤，但也只是雨过地
，好了不过日，又会故态复萌。
所以还是读书好哇，只要举业功成，一家人就不必受劳役苦了。”
呜咽的江风吞没了庄叔的话音，张居正远眺着无尽
江，眸带着森森寒意，他丝毫不为自己考举人而庆幸。只觉得去民疾苦犹如治切肤之痛，刻不容缓。
“我不能自己站在岸上，目睹万千黎庶在苦海挣扎，而无动于衷。若登科
仕不将百姓的安危冷放在心上，不为他们解决急难愁盼之事，又何谈举业功成呢？”
既然已经看清楚了问题所在，那就努力化解难题，疏通堵，将河工役夫所呼所盼的事落在实
。
张居正回到顾府，即刻研墨铺纸，用楠木镇纸捋平宣纸，提笔蘸墨，将改制良策，文不加地书写
来。
冬月初六，辽王的那些文坛好友们又结伴来了，这一回雅集之地是太乙竹
。
朱宪節亲自相邀，黛玉本想力辞，没曾想从来少门的王次妃也来相劝。
“听人说姑娘你
竹之清幽，这个太乙竹，是王爷修仙打坐清修之地，格调
雅，景致宜人。从不叫外人踏足，林姑娘不去作诗，去那里吃茶赏景也是好的。”
黛玉见她格外殷勤劝
，暗想：事反常必有妖。也不知这娘俩在打什么鬼主意。既是鲜有外人之所，里面或许有辽王的作
犯科的痕迹，也说不定。
姑且去看一看好了，反正参加诗会的还有几个少年，只要行动不落单，应该并无大碍。
“要我参加文会也可以，为了避免我的使女再被人扰，你养的那些无耻清客就不要请了吧。”黛玉提了自己的要求。
“那是自然，今日只请了王世贞、宗臣、吴国
、魏裳几个，都是年轻心的少年，没有那些油腻货。”朱宪節与王次妃对视一
，眸透着一见鱼咬钩的得。
黛玉当
看不懂母二人算计的神，微微答应了。
她借更衣，回去与朱雀一并改换了少年装，卸了钗环耳坠，只在
结发髻。
“我怀疑王次妃母不安好心，我着青衫在暗，可随时隐于竹林之，趁机查探太乙竹的秘密。你着白衫在明，
要关要大放光彩，替我掩护。”黛玉嘱咐朱雀。
朱雀答应，又不禁笑：“咱们这一青一白，岂不是白蛇与小青了？”
“这么说，倒也没错。”黛玉对镜笑了笑，一双妙目，闪动着狡黠灵动的光。
然后腰藏匕首，袖装安神香。未免饮被人料，她还让朱雀提了盒一去。
见到姗姗来迟的两位
少年，太乙竹坐着的几个人，都不约而同站了起来，目
惊艳之。他们不愧为青
才，赞的话张就来。
“‘玉树临风，
影暗生香’。二位姑娘这打扮可真让人前一亮。”宗臣拱手。
魏裳摇晃脑，
哦：“龙章隐凤姿，顾盼清霜。”
“梅骨
兰韵，柳絮冰玉姿。世间青白二最贵，正衬得两位姑娘尘绝俗。”吴国也跟着赞。
王世贞缓步上前，痴痴地望向黛玉，曼声：“云鬓改，星眸漾，青衫难掩皎月光。”
辽王落于人后，目被外相所迷，一时文思迟滞，白张了张，什么话也说不来。
被这些人赞姿容，并没有让黛玉觉得有丝毫的开心。从前她女扮男装，旁人
本辨不雌雄，如今形已经掩藏不住，这是事实。但是被人当面评论足，即便是溢之词，也让她陡生不快。
待她主仆二人落座后，作为东主的辽王，见人在侧如明珠照人，不免心
瘙
，急切想略过诗作词这一环，直接母妃煮饭的锅去。
“今日我们也不讨论诗题限韵了，个人只往词牌匣里，抓一个来作就完了。”辽王建议，“大家才来荆州，这一首必然是《荆州揽胜》了。”
宗臣笑：“这个法简断明快，就是有单调，不如再添什么彩。”
魏裳皱眉：“我可一分钱没带，玩不起这个。”
“也有不用钱的彩，可以不用当场兑现，比如让两个对了骰的人，互相给对方加要求作词，谁的词作略逊一筹，就答应为对方办一件事。”王世贞提议。
朱宪節拍手：“就王贤弟所言，来人拿骰来。”
黛玉眉梢微动，又是掷骰？上回也这么玩过，想必世贞是个手了。
她拿到骰盅也不摇，只等着众人都开了盖，才随手晃了两，
个二来。
与吴国对上了，二人客气了一番，各自提要求，很快词稿。
魏裳
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