“吱呀——”
房门被推开，霍老夫人扶着桂嬷嬷走
来。一夜未睡，老人家褶皱的
尾布满红血丝，还似有抹红
的
意。
华姝揪心更甚，“让您跟着受累了。”
老夫人
打量良久，示意华姝起来说话，“你是我亲手带大的，一向最为懂事。怎么就……”
她
一
气，极力压制着怒意，眉心间的褶皱沟壑反而更更密，“可是他
迫你的？你有任何委屈尽
说
来，祖母给你
主。”
“是我主动的。”华姝脱
。
怒气四
，老夫人克制不住地重重拍响明黄
香案，“他是你叔父啊！你们怎么能
……”
她应是想说“□□”吧，但话到嘴边又
生生滞住。
她虚弱地依靠住桂嬷嬷，
脯起伏不定很久，才
打起
神面对：“何时开始的，从别院回来退婚那次？”
华姝：“走失在山里那次。”
“……何时？”
老夫人瞳孔睁大，难以置信地回看桂嬷嬷。后者亦是神恍惚一瞬，错愕不矣。
“那晚大雨坠崖，萧将军偶然救
我。彼时王爷
伤极重，濒死一线。我设法救回他，作为
换，他们连夜冒雨搜救到表
。”华姝缓声回忆完那段经历。
她调：“那会我们不认识彼此。”
她想借此告诉老夫人，他们没有旁人想象
的那般不堪，他们业已痛苦挣扎了数月，他们的结合也有冥冥之命运的使然。
老夫人和桂嬷嬷听完，脸皆是五味杂陈。
佛堂一片死寂。很显然，其的
让她们始料未及。可就算再有理有据，辈分在那里摆着，这段关系仍是罪不可恕。
老夫人扶着桂嬷嬷的手在抖，起初仅是微微
动，后来将衣料攥作一团，神恢复严肃：“那也不行。”
华姝抬起。
“我会托人给你尽快安排婚事，府上人的嘴也会堵严实。”老夫人：“以后这事就权当没发生过。”
华姝红了，“我不嫁。”
“不嫁也得嫁！”老夫人震惊于她的
撞，窝在心已久的火气，终于低吼来。
吼完她便后悔了，颤巍巍转
往门走，声音也在颤：“你不嫁就让他回南边封地，总之再不能来往。”
晨曦自门外
来，
烈的光芒，直直刺得华姝睛酸痛。
她恍惚忆起，山
那日清晨与霍霆依偎取
，两人一
一
的征兆，仿佛在此刻显现。
“祖母！”
华姝后怕地疾步追上去，“您不是说，不舍得我外嫁受婆母苛待么？我名声已毁，旁的夫家又怎会珍重？到时候宅大院，我一个人要怎么活呢？”
“那你又可曾想过？”老夫人愤然转回，“但凡澜舟日后断了心思，休妻纳妾皆是便宜。你呢，一个人面对所有的
言蜚语，到时候又要怎么活？”
华姝：“我明白的。”
“你不明白。”
老夫人苦婆心：“你了解澜舟的过去吗？知他这些年在外都经历过什么吗？但他能一看透你，哄几句你
听的话罢了。等新鲜劲一过，与旁的夫婿过日
也无甚两样，你还要徒背一骂名。”
华姝当然知，正是知他这些年为华家的默默付，才更
定了同他站在一起的决心。
可如今还不是公开此事的时候。
华姝略作思忖，跪来，言辞恳切：“姝儿是您教来的，这些理我都明白。世间能懂我的人很多，可又有几人会愿意舍命救我？”
她哽咽讲述完山崖那夜的惊险，“他人都快烧糊涂了，还不忘给我安排好后路。若非是他，姝儿已没命回来见您。”
她艰涩动了动
：“即便以后真有那么一日，我也认了。”
“你糊涂啊——”
老夫人痛心疾首指着她，气得几乎
不过气起来，连前的玉项坠都在跟着抖。平复许久后，才
叹一气：“我最后再问一句，你可知澜舟的生父母姓甚名谁？”
华姝脸微变，无端想起别院那座森森的黑塔，“……很重要吗？”
这一刻，明明她整个人笼罩在晨光里，却莫名发慌发冷。
得知华姝被关佛堂后，未经老夫人允许，霍霆从祠堂来直奔千竹堂。
佛堂门外上了锁，另有五大三
婆拦在门，霍霆没办法去。
他眉峰团蹙，周的威压让拦着的婆望而生畏。他沉款步近，隔着门，想先确认华姝是否安好。
却被桂嬷嬷拦，一路走主屋。
霍霆本以为母俩能好生谈谈，却又听得，老夫人一夜未阖，才勉用了小半碗安神汤，刚刚歇。
桂嬷嬷没这么大胆量敢戏耍他，霍霆明白这是老夫人的意思。在获悉华姝没受责打后，他沉住气放低姿态，暂时等候在堂屋。
起初，只当是寻常闭门羹的惩戒。
直到昏睡在里间的三夫人，醒了。
天寒地冻，女人小产后
虚不易见风，何况还大血过，老夫人便让自己的寝屋供她继续休养。又或还怀着其他用意。
在一声女人崩溃的尖叫后，低低的呜咽，爆发的泣诉，间或织地传堂屋。不时伴有音调诡异的咯咯发笑，“宝贝乖乖，母亲这就给你喂
。”
胎儿已经没了，这温柔话音宛如一块猛然砸湖的
石，才安静片刻的清晨，又陷
新一
的噪杂恐慌，气氛压抑非常。
三老爷在屋里轻哄了很久，才换得三夫人一丝清醒，和她又哭又笑的痛骂，痛骂霍霆冷血无，痛骂三老爷懦弱无能，没胆量为孩手刃真凶。
三老爷心力瘁，实在受不了，借寻大夫躲了来。
他浑弥漫着重的血腥气息，撞见霍霆的刹那，通红的双怔了片刻，然后麻木无神地别开，漠然门。
霍霆一动未动，稳如泰山。
老夫人打错了主意，他这些年四
征战，手亡魂无数。若是心
的，早已是
革裹尸，成了关外一抔黄土。
昨晚整件事，他尊重华姝劝说，一再给三夫人留有余地，是对方作茧自缚。错不在他们，否则三老爷又如何怎会这般反应平静？
但屋漏偏逢连夜雨，缨匆匆来报，霍玄不见了。
起初，大老爷还抱着他去
任职的侥幸，怎知他去递了辞呈。霍玄尚未正式职，还不算正式官员，简单递辞呈，就算恢复了布衣白。
大夫人如遭雷击，当场就昏厥过去。大老爷派小厮四寻人，城却无半
踪迹。后来，门房收到小乞丐送来的一封信，信上言明，他离京去往边关从军。
大老爷一边派人快加鞭城去寻，一边不得以来请霍霆面，去截回那封辞呈，保留住霍玄的官职。
苦读数载挣得的功名不易，霍家一代的家族传承也事关重大。霍霆抬手拢了拢发
的眉心，终究还是亲自往
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