鸣人的瞳孔微微收缩，仿佛某个
固的信念受到了无声的撞击。
“那是不是可以理解为你的第一个课题已经结束了，接
来就得寻找新的课题了吧？”她的话语如同涓涓细
，缓慢地渗透着，“如果是我……大概会想亲自去走走、看看，去看看自来也大人书里写的，那个广阔的世界。”
鸣人怔住了，仿佛一直构筑的某
墙
，在这一刻悄然
现了裂痕。
橘茜看着他，灰
的
眸里似乎闪过一丝极其微弱的、类似「希望」的光芒，她最终轻声说：“我想
田追逐着的，正是这样一往无前的你。”
她能
觉到，他听
去了。那
属于漩涡一族特有的、纤细而
大的共能力，正在他
心发挥作用。
她缓缓站起
，衣裙窸窣。在离开前，她留最后一句话，声音轻得像一声叹息，却又带着某郑重的托付：“我会……期待着你的故事的。”
……
1
接连了几日
雨，到田葬礼这天，天难得放晴，
光透过薄云洒，却化不开弥漫在日向宗家
院
的沉重哀戚。
灵堂已聚集了不少人，同届的伙伴们神
肃穆，依次为田献上最后的告别。井野泣不成声，小樱和天天在一旁红着眶轻声安抚。
鸣人这会也在送行的队伍里，眉宇间虽仍凝着化不开的忧悒，却不再有前些时日那般濒临崩溃的绝望，在家闷了几日，或许是想开了些。
作为亲属，宁次与日足、
火一同着纯黑丧服，立于一侧，向前来吊唁的宾客躬致谢。橘茜安静地跟在队伍末尾，依礼献、默祷，正
悄然离去时，却被日足声唤住。
「请留步。」
她略
意外地回。对上因丧女之痛面容疲惫却仍
威严的宗家之主。
“方便……单独说几句话吗？”
橘茜微微颔首，目光与一旁的宁次短暂
汇，见他亦有一丝不解，随即默然跟上日足的脚步。
穿过曲折的回廊，步
宗家宅邸
。此与她所熟悉的分家院落截然不同，宇轩敞，陈设古雅，每一细节都彰显着大家族的厚重，却也弥漫着一无声的压抑，仿佛连空气都凝滞着古老的规矩。
日足最终在一僻静的院停。小桥
，池鱼悠然，景致雅趣，此刻却无人有心欣赏。
“难得你有心来这一趟。”
日足驻足于红漆小桥之上，声音比平日低沉沙哑，却仍带着世家特有的疏离：“你和宁次的事，我都知了。”
橘茜没有跟上去，而是静立池畔，并未因宗家重地而显局促，只是安静地等待文。
日足的视线掠过她那一
依旧醒目、却隐见霜白的红发，最终落在那张沉静的脸上。
“你和我的一位故人很像……我听说你也是漩涡一族的后人。”他沉声，“漩涡一族虽已覆灭，却也曾是响彻一方的名门望族。”
“经过这次战争，我想了很多。日向家老旧的规矩，确实到了该改变的时候了。宁次的能力和品
，大家都看在里，他是继承宗家、带领家族走向未来的最合适人选。”
说罢，他踱步上前，面上带着上位者不
声的威仪。
“希望你能在他边，多多支持他。日向家的未来，需要你们共同努力。”
这番话看似是
辈的语重心，若在日向家里的人听来，或许是极
的认可。然而橘茜始终神平静，宛如一池静，不见波澜。
她突然有
同田和宁次的境，生在这样压抑的环境里，也不怪他们会被教养这样的格来，明明是至亲，却被各教条规矩约束得连话都不能好好说。
见她沉默，日足走近一步，难得有勉励之意：“我知你们还年轻，但宁次已经
备了担当的能力。宗家
的事，我会理好，你？？们可以慢慢……”
说他抬手，想以一个辈的姿态轻拍她的肩以示鼓励。
然而，橘茜不着痕迹地侧半步，恰如其分地避开了这份亲近。
日足的手僵在半空，脸上闪过一丝错愕：“你……是对这个安排有异议？或是对自己和宁次还没有足够的信心？不急，你们还有时间……”
橘茜终于抬起眸，灰的瞳孔清亮而平静，直视着这位看似开明实则仍困于牢笼的者。
「日足大人。」她的声音很轻，却清晰地回
在院，“您的意思是，想把日向一族的未来，还有‘改变’的责任，都给宁次，是吗？”
日足眉微蹙，仍维持着风度：“这是对他能力的认可，也是给他改变命运的机会，对宁次、对日向家都是最好的安排……”
“最好的安排？”
橘茜轻轻打断，嘴角泛起一丝极淡的弧度，神却锐利如冰：“当年日向分家失去支
，留他一个人无人问津时，这个‘最好’的安排在哪里？当那个孩
被迫接受笼鸟，在无数个夜晚独自承受痛苦时，这个‘最好’的机会又在哪里？”
她的话语如同细密的针，
准地刺向那些被遗忘的过往。
“现在，当您接连失去亲人，到重任难扛、前路艰难时，才想起宁次的才能，想把这积重难返的宗家责任‘给’他作为补偿，这到底是真的为他着想……”
她微微停顿，声音更轻，却字字——清晰，“还是为了让您与仅剩的女儿，能够从这个沉重的命运枷锁，获得解脱？”
“哪怕一次，您有没有问过宁次他……到底愿不愿意接受这样的‘安排’？”
她太了解宁次了。那个少年骨里的骄傲，绝不会接受这样一份带着「补偿」意味的权柄。他若想得到什么，只会凭自己的力量去争取、去证明，而不是接受别人安排好的路。
院里一片死寂，只有池锦鲤偶尔跃面的细微声响，像是在为这场无声的对峙打着节拍。
日足被橘茜一连串尖锐却准的质问刺得哑
无言，脸上血褪尽，他没想到区区一个外人竟然能这样议论日向家的事，一
被冲撞的无名怒意自
升腾。
橘茜只觉得他可悲：“日足大人，如果逃避能解决问题的话，您也不至于一而再失去至亲。”
「放肆！」日足
然变，形一绷，右手猛地扬起。
就在这时，回廊转角传来一声带着难以置信，又十分急促的短喝——「日足大人！」
两人同时转，只见宁次不知何时已现回廊上，他快步走上前，不着痕迹地挡在了橘茜前，直视着盛怒之的宗主日足，随后冷静且恭敬地向他鞠躬行礼：“前厅的宾客都在等候着您。”
日足的手僵在半空，脸铁青，带着被冲撞后的恼怒。宁次从未见过如此愤怒的族，只能将腰压得更低，语气里带着恳求：「日足大人。」
日足看着前这个依旧被规则和表象束缚的少年，蓦地想起胞弟来，面前两人音容重叠，令他沉闷，最终无奈和惭愧化作了一声叹息，便疲惫地摆手离去。
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