左仆
老谋
算，又知晓朝廷不少机密。她若附逆，后果简直不堪设想。
皇帝一时默然。这翰林学士承旨非但提不
什么有益的建议，自己倒先
了阵脚。丁莹虽不见慌，却一味垂首不语。
为天
，关键时候居然无人可用。
若是谢妍在……这念
在皇帝脑
一闪而过。可她立刻否定了这一想法，这时候召谢妍
，风险太大。
皇帝的目光落在丁莹上。丁莹与谢妍关系颇为亲近，昨日遣去谢府的使回报，他在谢妍府第看到了丁莹。要不要让丁莹……
不可，皇帝再次摇，一边勒令谢妍禁足，一边还要谢妍为她谋划策，未免过于无耻。
与此同时，丁莹也在思考，皇帝为何会召见自己？
承旨可算是皇帝心腹，但她
翰林院的时间尚短，即便皇帝对她有几分隐约的看重，也远远不到可以商议机密大事的地步。昨日使来谢府时曾经见过她，莫非皇帝是想借她给谢妍传递消息？
可一面对谢妍
准备切割的姿态，一面又要谢妍殚
竭虑，丁莹愤愤不平地想，天底
岂有如此
理？
好在皇帝并未明言，最终也只是叹息一声：“你们退吧。今日所闻，不可外传。”
就这样？承旨有些摸不着脑，都没商量个对策就让他们走了？但他不敢妄自揣测圣意，默默行过礼后便带着丁莹一起退。
了这等事，承旨也没了
理公事的心思，很快就离开了翰林院。丁莹却没有急于离去，而是又在官署停留了一阵才回谢府。
抵达谢府时，丁莹略微忐忑。昨日谢妍让她回家之语言犹在耳，她担心谢妍会将她拒之门外，不想竟一路畅通，甚至无人多问一句。
顺利谢府，丁莹才稍
安心，径直去往谢妍房。
“怎么回来得这么早？”谢妍这日的
绪似乎有所好转，亦未重提要她回丁家的话，“正好我新打完一条络，你看看可喜
？”
丁莹依言上前，瞧了一
她手里的络。这一条仅用黑金两
丝线，样式简洁古朴。丁莹微微一笑：“好看，我很喜。”
“我就猜到你会喜，”谢妍语气轻快，“要不要我现在帮你换上？”
丁莹顺从地取颈间的石坠，
到她手里。
谢妍剪断了旧绳，开始将坠穿系在新络上。
这时丁莹开
：“左仆逃了。”
虽然皇帝嘱咐不可外传，可谢妍多年来参掌机要，丁莹并不认为告诉她会有什么不妥。何况左仆与东市的变故有关，这牵涉到谢妍的安危。于公于私，她都不应该隐瞒。
谢妍穿绳的动作顿了一，但她很快便又若无其事地继续：“是吗？”
丁莹犹豫着续：“不只人逃了，还卷走今岁盐课。陛认为昨日东市发生之事，她也脱不了
系……”
谢妍依然没有表态，甚至连惊讶之都不曾显
。她只是飞快打好绳结，反手一松。石坠自她手垂落，晃动不止。
“
上试试。”她微笑着说。
丁莹迟疑了一，终究还是接过石坠上。
谢妍似乎甚觉满意，对着她左看右看：“对了，这样才和你相衬……”
“华英，”丁莹到底没能忍住，郑重唤了她一声，“我查过你的履历。先太之事后，你曾去州县任职，但是不到一年便又调任回京。起初我以为你是被贬，可一位老书吏告诉我，当初是你自请外放……”
谢妍一向不赞成她任地方官。她不止一次说过，
期在州县为官，将来就再难有登台阁的机会。这也是时人重京官而轻州县的原因。然而知其利害的谢妍却自请前往州县，这很不寻常。
谢妍终于轻轻叹了气：“你果然还是去查了。我早该猜到，你不是那么容易放弃的人……”
然而不等她说什么，已有侍女手持拜帖，
向两人通禀：“丁家郎君来了，请丁侍御务必随他回家一趟。”
护符（1）
丁莹有些疑惑地接过拜帖。
丁芃常来谢府，这府里的人都熟悉他。平日他来，都只须通传一声，何曾如此郑重其事地呈过拜帖？
谢妍却没有丝毫意外。以丁母对儿女的
护，了东市那件事后，她迟早会设法让丁莹回家。正因心有此预料，她才不再
求丁莹返回丁家。这帖多半也不是给丁莹，是给她看的，意在提醒她，丁莹终究不是谢氏之人。
丁莹打开帖，只扫了一即便合上，对谢妍：“我得
上回去。”
谢妍垂了目光，但她很快便微笑着
，默默送她离开。
丁莹走到门，似是想起了什么，脚步一顿，随即折返，对谢妍：“那帖上说，家来了客人，需要我前去相见。阿母至今未曾原谅我。这次回去，她说不定连饭都不给我留。要是我被她赶来，除了这里，再无可去之……”
谢妍明白丁莹是在婉转恳求自己不要借机赶她走。她心酸楚，终究还是狠不心，柔声应：“嗯，我等你回来。”
丁莹这才放心，轻轻
了谢妍的手：“我去去就回。”
见到丁芃，丁莹并无一语，只轻轻朝他了。
弟俩闷不作声地走谢府后，丁芃才解释：“适才家来了一位女客，说有重要的事找阿姊。阿母才赶
让我来请阿姊回去。”
丁莹对来客早有猜测，向丁芃询问了一番客人的年貌后，确定正是昨日见过的那位厨娘。介于她的调查都是瞒着谢妍行的，又担心谢妍份
，引起对方猜疑，特意留的丁家的住址。那位厨娘能这么快找来，应该是想起了什么。丁莹似乎看到了一线曙光，忍不住加快步伐。
回到家时，丁莹的母亲正在堂上与客人说话。来者果然就是那位厨娘。许是上门拜访的缘故，这日她换了一更
面的装束，发也梳得油光
，只是衣衫裁剪略有些不合，神态也颇为拘谨。她旁则放着丁莹昨天送去的那两匹绢布。
堂上两人听到响动，都转过来。
丁莹已有近两月未见母亲，一便向母亲躬施礼。
丁母并不问候女儿，而是径直起：“你们聊。”
看来母亲依然没有谅解，丁莹略显黯然。不过查明真相才是最要的事，等她问完，再和阿母说话也不迟。丁莹冷静来，转面向客人，未曾察觉丁母去之前，曾短暂地将目光投向她。
“我同人打听了你留的住址，”屋只剩两人后，厨娘率先开，“才晓得你的份。原来你是那位的门生，难怪会打听当年的事……”
“娘既然打听过，想必清楚恩师面临的困境。”丁莹亦恳切，“我需要知真相。”
厨娘迟疑片刻，将侧的布帛推向丁莹：“我只是个厨娘，哪知她们那时在谋划什么？这件事……我实在帮不上忙，今日也只为送还布匹才来的。”
丁莹没接，目光炯炯地盯着她问：“她们是谁？”
厨娘登时语
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