姜婉噗嗤一笑，“是了。”她接过布袋，打开吃了一颗。众人笑话他们，一贯清冷
傲的姜婉竟也会不好意思。
沈洛坐在后边调茶，笑得正开心，一个
影侧转过来。秦纯递给她一个锦盒，她以为是在
城买的新奇佐料，打开发现是一支绒
发钗，绒
工
致，穗像极凤凰尾羽。凤凰，只有皇后、太
妃能佩
，最近有关凤凰的
品兴起，民间首饰铺便制作尾羽发饰赶时兴，对外宣称是穗钗。她霎时愣住，脑
空白。
“见街市有年轻女佩，想你肯定好看，因而买了一支回来。”秦纯说，
里闪过喜悦。
其他人一时也愣住，虽说都知秦纯和沈洛关系近，但秦纯作为一位贵的亲王，当着皇上、嫔妃等
辈面送礼给一名卑微女官，有些失于礼仪。然因他神
真挚，影响了大家的态度。
“到底是年轻人，
喜溢于言表。”安昭仪调侃说。皇上微凝的神
，转化为笑容。他知
秦纯有买礼，但未想会当众
沈洛手里。
沈洛仍旧不知所措，直到
煮沸才手忙放
锦盒。第二
茶，还未饮上半刻钟，皇上和宣妃、昭仪先行离开，很快姜婉和夏侯清也借故走了，只剩沈洛、秦纯在亭
。
沈洛暗想皇上因她得齐家接纳，有让她留在秦纯边服侍的想法，秦纯温柔善良，知皇上有此意思，便对她认真起来。
“方才是我冒失了。”秦纯见她脸不好，语带歉意说。
沈洛轻轻摇
。“明年，我就会离
。”她顾及他绪，小心斟酌说。
“怎么了？”秦纯惊讶不已，问。
“女年限到了。”她解释说。“我
目的，就是为将来
后，可以过清静自在的生活。”
秦纯认真思考她的话。“冬城不行？”他惆怅问。沈洛叹息，否定。她不想后半生仍过临
履薄的日。两人从燕乐亭来，沿着散步。
“去哪里？”他关心问。秦纯知她不会回沈家。
“曼方、云思或是江夏。”她说。“拿皇上和娘娘的赏赐买一间大的宅院。”她刻意
调大字，缓解气氛。秦纯看着她睛，两人都不由笑了起来。
“那”秦纯酝酿说。
沈洛侧看见熟悉影从御园外路过。‘他怎么还来晃
？’她惴惴不安想，遂仓促向秦纯行礼告别。
二
桂殿外，阒静无人。巍峨的殿经过人洒扫，护栏石兽恢复如新，立
凤凰展翅
飞，屋檐符文金光
转，重展它应有的庄严与气度。
沈洛见秦澈是往这个方向来的，因担心附近有人不敢声叫喊，未想过一个转角，人就不见了。他明知她在后面，却故意加快步伐。她想到此，不免有气。
今天，沈洛本是要去找他，谁想遇上宣妃他们被截留。她张望四周，寻找秦澈的影。要是他殿就可恨了！她对桂有
影，这两日并未过来监工，清扫殿的事全权由锦衣宦官负责。
暗紫纱帘，有黑影一晃而过。沈洛在外短暂犹豫，终还是选择去。殿空的，却说不的沉鬼魅，仿佛有什么在看着她。
“可有人在？”她的声音在殿回。
扑通！殿后边的回廊传来声音。
一个朱锦衣男孩摔倒地上，人们
笑听前面的紫衫女孩说话，见男孩摔跤正要去扶，男孩自己快速站了起来，“没事，没事。”他慌忙说。他相貌有几分似秦洵，但远没有秦洵自信，连和人说话都回避神。
紫衫女孩容貌平淡，神却极为骄傲。她冷淡看了男孩一，随即往
走去。男孩跟在她后边，人劝他先去换衣服，他摇拒绝。沈洛好奇跟上他们。
两位大臣在以
语，不时还动手比划。沈洛认其一位是年轻时的程瞻之，衣着官袍，周正端仪，另一位得像慕容不疑，穿铠甲，威风凛凛。他们见女孩来，脸上
和善笑容，见男孩则神一凛。男孩恭谨作揖问好，程瞻之略微拱手回礼，像慕容的大臣则只动了一
。
微风徐徐，叶拂动，剪刀的利脆声响轻易盖过其他声音。
一名褐衣妇人蹲在丛仔细修剪枝，她将枯萎的茶小杈一
剪，最后只留光秃秃的枝
。“也不知能不能活？”她轻轻
叹，稍微有起姿势，女姑姑和小女孩连忙上前将她搀扶起来。沈洛震惊不已，前的妇人竟是燕后，她约莫四五十岁，容貌寡淡，神平和，衣穿褐布衣，无簪钗，同画像上及别人
形容的威仪棣棣、严势
人有很大分别。
“第一天上课，可还喜？”燕后笑问，声音低婉。女孩
，笑回：“先生温谦有礼，同学也很识大
，唯有一个叫梁宜的小自命不凡。”说到后面，她有些赌气。
“哦？”燕后好奇。
女禀明：“午，李翰林问羭鸢族每逢易主，便撕契毁约侵犯边境，该如何
置？翁主说，羭鸢屡次背约，毫无信义可言，因兵攻至大本营，当众斩首其主其将，逐余人至境千里之外。
羽乔侯梁愈之宜说，羭鸢屡次背约实因太穷，除非将其灭族，否则还会卷土重来，到时血海仇，更不易讲和。然绞杀其族，与我们信念有违，且耗资甚
，并不划算。既打无用、灭不得，就帮他们，授他们技艺，互通生意，人有饭吃，生活改善，自不想过刀
血、动不安的日。”
“以薪救火，小心火大伤。”像慕容的大臣说。
“果然是梁愈的儿，昨天梁愈还上书请求废黜死刑。”燕后浅笑摇说。“烈儿你呢，有何看法？”
“他没有看法，就木在那里！”女孩抢先说。
燕后鼓励男孩说来。
“是该生意。”男孩低声说。女孩脸喜，两位大臣则是一惊。“和境对面的姚陈二国互通商贸、利益往来，以确保羭鸢无路可退，只能安分。”
燕后轻轻拍了他肩膀。“听见了？”她转对像慕容的大臣说。“换衣袍去姚陈罢！”
旧日的光辉消失，右侧走廊现新的动响，沈洛寻声走到书阁前。老了一些的燕后坐在榻案上看书，紫衫少女小心翼翼从门外走，她风尘仆仆似刚从外回来。“娘娘！”少女行礼。燕后微微，她即起走至榻前，整理并不
的书案。少女先瞥了一燕后看的书，方悠缓缓说：“消息是真的。”
“燕平跑去平
看过，那个年轻人得跟华王一模一样，
则像先帝温和儒雅。”
燕后翻了一页书，没有理她。“娘娘，现在有更好的选择”少女试探说。
“一个目不识丁、未受教养的人是选择？我看是祸患，燕家的祸患。”燕后说完，开始咳嗽，少女帮着拍背。
“皇上在位十年，可有犯错？”燕后问。
“事都是娘娘的，他哪能犯错？”少女不以为意说。
“太呢？”燕后再问。
“平平无奇
，没什么值得称的。”少女说。
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