紫升
的女
来说：“贤妃不喜生人，因而遣派去了浣衣局。”
“浣衣局？”沈洛一时愣住。
紫升虽说是废，但皇上并没有削减其规格用度，人被调任到这里，只能说是失去上升前途，待遇不会太差。浣衣局是犯严重过错的人才会被发
去的地方。明绮在浣衣局呆了一段时间，完全像变了一个人。
沈洛气得难以自制，连客
话也懒得说，旋即往浣衣局的方向而去。
这是一个比司衣局还要偏僻的院所，沿途门只在亥时送衣、寅时衣时开启。沈洛每听见锁开的声音都不禁害怕。‘打开的锁也会被锁上，逃不掉再也逃不掉。’她似乎能看见殷姿
来时惊恐张望的样
。
值守门的人听说是宣室殿的人，对她态度十分
，他们主动帮忙找人开前面的锁、代为问话、引路，到浣衣局门
时，已经有四个人跟在沈洛
边打
。
浣衣局的主
太监柯菽公公相迎。他万般没想到这样的地方，竟然会有宣室殿的执印女大驾光临，临时换上一褪
官袍，拖着僵直不便的右
快步走来。
沈洛直接说了殷姿的事。
柯菽公公笑容有些凝滞。他陷
思索，幽幽说：“院里饭菜虽谈不上好，但从未有人吃过问题，不知为何到她就犯了腹绞痛，天还未亮人就没了。”
“没请太医？”沈洛追问。
对方觉得她的话很不可思议。“没有太医会来浣衣局瞧病。”柯菽公公带她前往殷姿生前的住所。
院里女穿着都很破旧，她们双
空
、面麻木，其
一
分人年纪很大了。沈洛外披丝缎从走过，如同朝隮现于
墨画。她随问了一句：“她们多大了，怎么还没？”
一般女最迟会在三十岁。院女，即使是普通女，后也会得到很好待遇，在邻里间甚至可以充当乡绅的作用，有关礼仪方面的事都会征询其意见。然而，很多人误将院女当成所有女，有时候里的女也会有这
错觉。
“里缺人手。”对方笑
。“皇上顺应士族的意思，逐年削减人数。院里清闲或许不觉得，劳作院所可都是捉襟见肘，昼夜忙碌不得歇息。若再
以前的规放人，事就彻底
不完了。”
沈洛脖有些发
。
以前在司设局，她以为自己或死于饥寒，或捱完年限离，但她从来没有想过还有另一可能，就是随着她年纪增大，被送往里更隐蔽的院所工作，直到成为老妪被逐。
‘地狱永远还有
一层。’现在她有些后悔和维止公公对着
，但只要齐允还在，她就有用
。她安
自己。
忽然，一名女冲上前死命抓住沈洛的手臂哭求：“洛
，我是阿颖啊！求求你带我去，求求你，无论去哪里都好！”沈洛窒息不已，她认女曾是结缡的人，几名
壮的人连忙将求救的女抓走。
柯菽连连歉，沈洛回
再看站在两侧的女，如同一
行尸走
。负责理的姑姑
暴地将她们驱离。她的手臂被抓的指印，仿佛被炙火烤过隐隐作疼。
殷姿生前的床铺，除了一张肮脏的被什么也没有。沈洛语无
次威胁了柯菽公公两句，拂袖离开。
她独自一人在里打哆嗦，直至宣室殿回到自己房间坐，也久久不能平静。沈洛笃定他们都在看笑话，肯定是想她有一天也会落到这般田地。
“死，还是死了好。”她慌忙将
屉里每一支发簪都磨尖。
二
秋风袅袅，丹桂香宜。
人们在座位之间来回穿梭，贵族很快就要从燕歇
过来。维止公公气定神闲坐在台上饮茶，不时指挥官员几句话。之前沈洛去浣衣局的事，谁也没提起过，仿佛不曾发生。
沈洛惊惶几天后，终于恢复正常。她怀疑自己绪波动，是受药
影响。她坐在
阶角落，看着名单上墨迹未的名字郁结不已，新增添了七位来自地方的贵族。
“他们年纪、
态如何？”她询问站在一旁的小宦官。
今天年轻贵族基本穿盔甲，然而里库存的
扎数量不多，除了预备区已经摆来的，仅剩十张备用。
小宦官茫然摇。
“都先拿来罢！”她叹气说。
鲁仪率先穿一袭紫蟒纹赐服场。他年过七十，胡须如银，
神矍铄，一双睛瞪得犹如铜铃，旁边数名大臣携扶随行。
韩绩也来了。他穿着红麒麟赐服，站在栅栏前睥睨全场，继而气势赫赫走往大臣席位。他后的贵族都与他保持一定距离，不敢与之平行。
两派贵族大臣分列左右两侧，
居冬城的坐于左侧，着重地方的坐于右侧。韩绩坐前主动问好，鲁仪微微了。他们实际观念并不太合，平日甚少往来。
魏学仪和程献之边走边聊来，他们分别穿
蓝、墨绿赐服，一派轻松走到韩绩旁边座位。两人先行问候鲁仪，程献之接着和韩绩寒暄两句，魏学仪则径直坐。
“今天真是天朗气清、惠风和畅啊！”程献之环顾四周，不禁
叹。
韩绩颔首赞同。“等会儿，澈皇、韩释他们就该上场比试了。”他对两人充满期许。
几名世家公走到比赛用的草场望风，他们穿着新打造的盔甲威风凛凛，在一众布置场地的银印青绶官员格外亮。
“我瞧山贼看见他们，转就撤了。”程献之笑。
“是啊，布衣的人总是欠缺些气势。”韩绩评价说。“在心都当个都尉
天了，若让他们统帅全军，敌人怎么会害怕？”
“科举也是如此。”魏学仪说。“本来布衣官员到地方任职就容易引起百姓不满，若是碰上前年遭遇天灾人祸的郡县，百姓更是有被朝廷弃绝之，常常要郡望面安抚才能平静来。现在皇上竟然异想天开想让贱民参加科举，岂不是要加百姓的不安？”
“他是久居廷，不知民间之声。”韩绩讽刺说。“老以为是我们在反对，却没有想过世代为良的百姓怎么会甘心同贱民分汤？”
魏学仪以为是。他难得有和韩绩观念一致的时候。“好不容易推行开的制度，就应当认真维系它的声誉。”
“不就是冬城对他们多有关怀嘛！”程献之脱而。“要非为让他的科举顺利推行，我们何苦费心指那群泥理官务，这反倒成错了？”
“皇上又跟你说什么了？”韩绩略有些好奇问。
程献之摇摇，险些把茶洒了。“纪若怎么还没到？”他东张西望说。
“在那边！”魏学仪冷冷。
纪若和齐允站在草场迎风而谈。纪若穿一袭华丽繁复的袍，他灰
眉
，面若国字，威仪而雍容。齐允则是穿玄菱纹锦袍，外披雪羔裘，风雅如故。
此时练武场
的世家公都走来，其一位小公突然脱离队伍，是齐轩琬，她穿着戎装朝齐允奔跑而去。恍惚间，沈洛以为她是齐轩瑷，
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