兽王血脉觉醒的那夜，万兽匍匐。ulf的咆哮响彻冰原，其他依达人不可能听不见。
数日后，依达的斥候终于找到避难所。光屏里父亲的
影严肃而沉重，声音
带着压抑不住的激动：
「ulf，你还活着。回来吧。兽王血脉是
落的荣耀，你该回到属于你的位
。」
族人的
神里燃烧着
切的火光。他们需要他，渴望他继承大酋
之位，迎娶最
健的雌
，带领落重振荣耀。
但那时astrid正躺在床上，背的伤
可见骨。她呼
微弱，脸
苍白，昏迷仍
皱着眉。每一次呼都像在刀尖上挣扎。
一边是落，是自幼便被
输的责任与宿命；另一边，则是这个他无法放
的小小人类女。
他没有立刻给
答案。几日后，他仍回到族里，肩
背着沉重的抉择。
议事厅位
山腹，由
大的兽骨与冰石搭建而成。厚重兽
覆在石
上，既是装饰，也是抵御寒气的屏障。火焰在兽油盆里燃烧着，飘渺的烟气带着微微腥味，将整个空间染上一层昏暗的橘红。
墙上掛着野兽骨与战旗，记录着每代大酋的征伐荣耀。央铺着厚厚的白熊，象徵着王权与力量。这是落最神圣的场所，也是最冰冷的审判之地。
父亲坐在板岩雕刻而成的石座上，严厉的目光如刀刃般落在他上。老们围绕四周，厚重的
氅披在肩，呼的白雾与火光
错，宛如一圈冷峻的审判者。
「你是否愿意继承大酋之位？」第一个问题低沉响起，带着无可抗拒的威严。
他没有立刻回答，只是指节泛白，死死握拳。
「你是否愿意娶最的雌，延续血脉？」老沉声问
。
说第二句的老旁站着一位年轻的雌。她
大健
，形宛如绷的弓弦，灰白的在火光泛着冷光。当她直视ulf时，神里没有柔
，那是战士锁定猎
的神。
在她的观念里，他们的结合将是一场理所当然的胜利。她是族里最的雌，而他是未来的兽王——者与者的结合，是天经地义的血脉延续。当她微微倾，獠牙般的笑意闪现，彷彿已经把他视作自己的所有。
「你是否愿意将你的一切，献给落？」第三质问如铁鎚般落，声音震得整个议事厅嗡嗡作响。
压力像一
锁链缠绕在他上，把他推向既定的结局。血脉、婚姻，甚至未来的一切，都已经被他人写好答案。
可是他脑海里浮现的，却是另一张脸。
苍白却固执，倔到近乎任的少女。那个在昏暗医疗室里咬嘴
、不愿
一滴泪的影。
的闷痛化作低沉的吼声，他终于开：
「兽王血脉终有一天会回归落，但我的归，不在这里。」
老们的神瞬间冰冷，愤怒与失望织。那位雌的表更是僵住，里掠过一闪而逝的不可置信与羞辱。
父亲目光如刀，没有立刻开，也没有怒斥或逐。只是静静地注视着他，那神沉重如山，里的失望比任何惩罚都更残酷。
ulf知，从那一刻起，他已不再是父亲的骄傲，而是背叛了落期望的弃。
兽油盆里摇曳的火焰渐渐熄灭，空气里仍闻得到动油脂燃烧过后残存的淡淡气味。
眾老已散去，只剩父亲独坐在石座上，厚重的兽披风映着微弱的火光。
ulf跪在地上，良久良久。直到他听见父亲叹了一句：
「若落有难，我会回来。」ulf抬看向父亲，「我一定会回来。」
火光映照，大酋抓着石座的扶手，手背青
暴起，却没有立刻回话。他的神里翻涌着复杂的绪——愤怒、失望……最后只馀一抹疲惫。
ulf没有回，厚重的门板在后缓缓闔上。
大酋凝视着火堆，火光倒映在他底，像是要掩去那
不甘的
。
这一别或许就是一辈。
落失去了大的未来大酋，而他也失去了儿。
若有再见之日——那将是落面临生死存亡的时刻。
当ulf再度回到避难所，昏暗灯火，astrid仍安静地躺在床上，他心的挣扎彻底平息。
她或许
小、脆弱，与族人的「合格伴侣」相去甚远。
但她救了他，与他并肩生存，给了他新的存在意义。她的呼、她的信任，比任何荣耀都要沉重。
ulf清楚地知自己已经没有回的馀地。
依达人的天是忠诚与执着，一旦认定了伴侣，就不会背弃。
不论父亲是否认同，不论族人是否理解，他的生命是她给的，没有astrid就没有如今的他。若必须在落的期望与心底的渴望之间抉择，他早已有了答案。
他坐在床边，轻轻抚过她额前凌
的发丝。
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