患蔓延之际，
贤县令呈文蕙王，称军山湖畔忽现并
稻禾，
呈金
，异于常禾，乃祥瑞之兆。
蕙王览文大喜，设赏瑞宴，邀南昌文武官员赴府共赏。
榭之
，风清酒香。
蕙王抬手示意，
史便捧着一方锦盒上前。里
盛着并嘉禾，一
九穗，
连双株。
席间顿时一片称颂，有人
声附和。
“殿
诚心赈灾、救民火，必是
动上天，方降此祥瑞。”
“王者德至于地，则嘉禾生。实乃殿贤德天。”
蕙王谦逊
：“孤不过略尽绵薄，岂敢贪天之功？“
他目光
向曾越：“曾大人执掌一省文运，教化一方，乃桢
之臣。若能将这并之缘，化为姻亲佳话，岂非天作之合？”
曾越从容起
，对着蕙王一揖：“殿过誉。双并立，兆示君臣同德；九穗共荣，寓意四海升平。这并二字关乎天瑞，臣微末之，实在不敢承受。”
话音刚落，柳方直适时起，笑着打圆场：“殿，借这嘉瑞，官倒想讨殿一杯喜酒。”他踱到曾越旁，朝座上拱手，“不瞒诸位，前几日，曾大人刚与小女合婚，只待纳吉聘了。”
席间顿时响起一片贺之声。蕙王脸上笑意僵了一瞬，又恢复如常，举杯笑：“好一桩喜事，可喜可贺。”
酒过叁巡，指挥使同知酣醉，怒斥当灾
未息、饿殍未葬，却在此搞祥瑞之说，不过装神
鬼、欺世盗名。
御史厉声参他大不敬、非议藩王。蕙王大度不予计较，：“醉了罢了。”
御史却不肯罢休，
称此狂悖之言若不治罪，必坏纲纪，提请收押狱。
柳方直
面缓和：“此人酒后失言，有可原。
朝廷规制，当上报枢，请旨定夺。”
宴后，那指挥使同知暂解职闲居，而当日未曾赴宴，显有怠慢的官员，旋即遭弹劾，尽数狱。
巡抚之女与提学官定婚约的消息，于众衙门间传开。
此事已当众宣告，若不践行，便是欺瞒蕙王。
隔日，曾越前往巡抚
宅，商议纳吉事宜。
柳方直留他与柳舒仪单独说话。柳舒仪执壶沏茶，斟上一杯与他。
“多谢柳姑娘。”
柳舒仪淡淡颔首，两人品茶，静坐无言。
柳玉京急闯来，面上
挂着笑问：“
，你真要和他成亲吗？”
柳舒仪淡淡看他一
，未作答。柳玉京目光停在她脸上，
线抿直。
曾越起告辞。柳玉京截住他，少年人底压着怒，直直质问：“曾大人，你有喜
的人，为何还要娶我？”
曾越看他，语气平静：“此事，尚用不着与你
代。”
说罢，不再停留，径直离去。
回到行署，曾越独坐在书房，铺纸提笔。
他搁笔，一时神。画那人影纤细，眉清浅，笑意温
。
夏安猛地推门而
，一脸怒不可遏：“好你个曾越，送阿走，原来是为了攀枝。你个薄寡义的小人。我要去找阿，让她认清你真面目，带她离开你这个伪君
。”
追来的随从直冒冷汗，上前去拉人。夏安挣开，
脚骂得更狠：“当个官就了不起？你这般行径算什么男人。”
曾越撩而对，“骂够了就去。”
夏安恶狠狠瞪着他。“曾越，你只会伤阿的心。”
这句话不轻不重扎来。片刻后，他沉声：“此事我会和双
解释。”
夏安七窍生烟，气冲冲走了。
随从躬告退，曾越吩咐：“派人看好他。”
不几日，蕙王府忽遣人至行署，请曾越过府议赈灾事宜。曾越闻言，掠过一丝异样。他是学政，赈灾本非其职，蕙王此举，殊为反常。他不动声，让人先回，称自己稍后便至。
待差役离去，曾越随即命夏安速速城。他去寻座师。
柳方直见到他，将昨夜急报托。底
民暴动，都指挥使
遇袭亡。
今晨蕙王急召众官赴府，其狼野心昭然若揭。
事急从权，他将兵
火牌付曾越，“你速去集兵勤王，我来周旋争取时间。”
曾越带人连夜赶往抚州，抚州知府与守备推诿拖延，不肯发兵。曾越当机立断，以提学官份草拟檄文，快传各州府。
行至崇仁县界的
鞍山，忽见前方尘土飞扬，一队甲鲜明、旌旗整肃的官军迎面而来。
一人着戎装，跨坐上，眉目英
。正是宣平侯世沉濯，叶轻衣故，与他也有些。
“世怎在此
？”曾越勒行礼。
宣平侯世翻，拍拍甲上灰尘：“剿匪回师，顺去南昌。”
曾越心念一转：“世是为勤王讨逆而来？”
宣平侯世取封书信递与他。
曾越接过，是匪首与蕙王往来的密信。
“蕙王早怀异志，想趁赣州匪患、浙江倭，朝廷东西难顾，乘起兵。”
曾越简明扼要告知南昌局势。蕙王已拿南康、九江，顺江东，意在陪都。他颁发檄文后，临江、建昌、瑞州叁府知府与守备已有响应，抚州仍在观望。
沉濯冷呵一声：“抚州这帮人，首鼠两端、待价而沽。不必多费
。”
当即令整军，开抚州城武力震慑，再传檄四方，集结兵力。
大军调度之际，沉濯命人将官军围剿南昌的消息散播到蕙王前军之，以
迫蕙王回援。曾越熟知城地形与布防，由他带一队人潜南昌，散布蕙王溃败安庆的谣言。
一连几日，城到传蕙王兵败的消息，百姓惶恐不安，守军军心动摇。
这日黄昏，曾越刚至城南巷，几个巡城士兵冲他过来。目狞笑：“就是这厮，给我拿。”
原是同行的一人被捕，熬不过酷刑，将曾越在城的行踪招了来。
消息传到李继良耳，他又恨又喜，立即派人满城搜捕。曾越躲避不及，辗转藏时，恰遇上
明几。
他一便装，神匆匆：“曾越大人，若信得过，扮作我的随从，或可混去。”
曾越略一沉
，应允。明几从包袱里取一旧衣和斗笠，让他换上。两人一前一后，往北门而去。
士兵盘查，明几递上路引，守军认得是新建知县，放行二人。
二人刚行了数米。偏逢李继良前来巡查城防。
李继良目光锐利，落在城外那背影上，略显熟，厉声喝令：“站住！”
曾越心知不妙，策疾驰。李继良怒喝一声，令放箭，尽数朝着曾越一人
去。
行至僻静，明几才惊觉，曾越伏在背上，早已人事不省。
他了箭，其一支箭矢
背心，鲜血浸透衣袍。
明几不敢声张，带
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