灰蒙蒙天空飘起雨丝。
西大街蕙王府门前，车
沓至。
前些时日七县夏汛受灾，蕙王设
陆
场，邀南昌城官员乡绅共禳灾祈福。男宾随蕙王在正殿行仪，王妃则率女眷于侧殿拈香。
双
随柳舒仪一来的。路上遇着几个
民，耽搁了片刻。
正殿方向传来钟磬之声，慈安堂里也安静
来。王妃携赵沅款步而
，众人起
见礼。王妃
笑应了几句，与几位官夫人叙话。
双和柳舒仪择了
僻静角落坐。赵沅瞥见二人，移步过来。落在双裙摆上几
泥渍，语带嫌弃：“满泥的民也肖想来王府福捐？”
柳舒仪端坐不动，只淡淡：“我等小民自然比不得郡主尊贵。想来郡主定是捐了万两白银，才衬得起这份。”
旁边有人看来，赵沅不好发作哼了一声，转走了。
勤政殿。
蕙王着袍，立于法坛祷诵文。礼毕，他率先捐半年俸禄，众官员乡绅纷纷解
。曾越只当寻常应酬，未料席末撞见位旧识。
那人起，趋步至殿
央，朝蕙王及众官
一揖。
“王爷在上，诸位大人明鉴。草民贾毅，乃扬州书院学生。今日告发提学官曾越，去年在扬州包庇一考生冒籍参加乡试，徇私舞弊。”
王府
史当即厉声斥：“大胆狂徒，敢扰王爷祈福法会。”
席间顿时
动。此前因岁考被黜落学
而怀恨的官员，此刻面
幸
，低声议论：“科举舞弊，那可是动摇国本的大罪。”
李继良忙拱手：“王爷，诸位同僚，既有人首告，不如听听他有何话说？”
蕙王微微颔首。
贾毅
直脊背，
声陈词：“该考生名颜时，浙江镇海人，建安十年至扬州宝应。
《大豊会典》，寓者须
籍二十年方许应试。曾学台徇私推荐，使此人得举人，今又状元。冒籍之人，窃取朝廷状元，此乃科场之耻。天降大，正是上天示警，科场不公。”
此言一，众官目光齐齐投向曾越。
蕙王看向巡抚柳方直。柳方直面凝重：“曾学台，你可有话要说？”
曾越不慌不忙，先向蕙王行了一礼，而后转向贾毅，目光锐利。
“本官且问你，去岁在扬州，你屡次闹事，被本官申饬，是故怀恨在心？”
贾毅抬
，故作坦然：“草民只是据实以告，并无私怨。”
曾越淡声：“既如此，为何去年秋闱不揭发？”
贾毅脸微变，一时语
。
李继良
言，咄咄
：“学台大人只说一句，该生寄籍年限不满规定，是也不是？”
曾越面朝众官，从容：“是未满规定。”
殿
顿时一片窃窃私语。他顿了顿，续：“然该生父母死于倭患，原籍已无亲属田产。朝廷倭患优恤之例，此类孤寒士，准予从简附籍。”
他朝柳方直一揖：“抚台大人可派人赴扬州调取保结文书，一查便知。”
曾越目光扫过李继良与贾毅，声音清朗：“太祖皇帝开科取士曾言：普天之，皆我秀才，何分南北？本官上不负朝廷，不负寒士，问心无愧。”
李继良与贾毅面青白，僵在原地。
曾越朝台田横使了个
，田横会意，奉上一卷文书。
“抚台大人，此前岁考有人
题，此乃证词。主谋乃南昌府通判胡汝弼。他指使书吏刘文藻偷换考卷，意图嫁祸于本官。”
此言一，底哗然震惊。胡汝弼面惨白如纸，
坐在椅上，半晌说不话来。
蕙王踱步上前，缓缓开
：“科场舞弊，国法不容；诬告命官，亦不可恕。”他看向柳方直，“此事由抚台大人彻查。曾大人听勘，不限其自由。至于胡通判题一案，一并查清。”
众官俯首听命。
曾越回到行署时，天已暗。
双得了消息，焦急地等在门房。听闻他
门，她顾不得许多，从廊快步奔来，一
扎他怀里，抱住。
他抬手抚过她微红的尾，柔声：“我没事。”
双不放心，仰脸直直望着他，指尖在他掌心慢慢写：你没骗我？
曾越握住她的手，轻轻
了。
“不骗你。”
几日，双没去书坊。掌柜派人来请，有采买事项需她定夺。原是供应楮
纸的纸坊遭了患，纸价涨了近叁成。
双听完，已有计较。打算先去城里纸行打听行
，若联合其他书坊批量采买，或能缓解成本压力。
东门集市，人声喧闹。路过一间杂货铺，一个熟悉的影正提着竹篮从里来。
阿鸢？双心惊喜，上前拉住她衣袖。
阿鸢转过，也是满脸诧异：“双？你怎么会来这？”
双比划着：曾越来南昌赴任。我在此与人合营了家书坊。
阿鸢里闪过一丝落寞，旋即化为真心的
喜。她指了指竹篮，“我表
后日嫁，我正帮她置办添箱之
。你若有空，也来吃杯喜酒？”
双这才注意到里放着铜镜、剪刀、一双红缎绣鞋，还有一匹红绸。皆是女嫁所需的件。
她，欣然应允。
听勘第七日，蕙王府派人来请曾越。
史引他至外厅，嘱他稍候。随后穿过回廊
院往书房去了。蕙王临池练字，史垂手禀报：“王爷，曾学台到了。”
蕙王刚搁笔，赵沅气势汹汹地闯来，扬声：“父王！那曾越不过一介穷酸书生，如今也只是五品小官，贫贱之躯，如何”
“沅儿。”蕙王唤了一声，不怒自威。
赵沅兀自使
：“我不
，反正我是不会去见他的。”
蕙王摇了摇：“你先回去。”
移至
厅，蕙王笑请坐，命人奉茶：“这是白，西山特产。尝尝。”
闲话几句，蕙王夸他年轻有为，又：“舞弊、题之事，你不必忧心。柳抚台定会还你清白。”
曾越只恭谨应着，不卑不亢。
车甫至行署，柳方直随上前，说抚台大人请学台过府一叙。曾越淡声吩咐车夫转向。
巡抚衙门书房。
柳方直让他落座，：“不是案传讯，是为私事。”他抚须一笑，“你在蕙王府上应对沉稳，退有度，为师很欣
。”
曾越垂首：“老师过誉。”
柳方直目光温和，沉
片刻：“当年乡试，我故意你落榜，行简莫要怨我。”
曾越躬，言辞真切：“老师一番苦心，学生
激不尽。若无磨砺，何来今日？”
柳方直，忽而话锋一转：“你既这般想，为师也能放心将舒仪托付给你了。”
曾越骤然抬眸：“老师何此言？”
柳方直看着他，目光温和认真：“
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