隋致廉的声音比刚才更低沉了些，还带着一丝不易察觉的滞涩。他努力维持着表
的平静，甚至试图弯一
嘴角，以示自己真的不介意。
“我确实……年纪不小了。恋
结婚的事，是该提上日程了。”
他顺着母亲的话说，语气是罕见的、近乎温顺的附和，仿佛刚才那个
脆利落拒绝相亲的人不是他。
这突如其来的、堪称乖巧的转变，让简舒凝都有些惊讶。她看着大儿
微微泛红的耳廓，还有那副努力想表现得“我很听话”但实则浑
都透着不自在的模样，心里那
因为
婚而起的尴尬，瞬间被一
酸酸
的绪取代。是了，无论他在外面多么叱咤风云，在她面前，他好像总是那个不太会表达、有些笨拙的孩。
“致廉”这两个字，她自然是喜
的，端方，清正，寓意也好，是老爷和老太太反复斟酌后定的，承载着家族对这个
孙的厚重期望。可每每唤
，总觉太过正式，一字一顿，像隔着一段看不见的疏离，少了血脉间该有的那
亲昵
意。
“小荷”这个
名，是她私悄悄想的，没敢拿到辈们面前去说。那时孩刚生不久，名字尚未最后落定，但“廉”字是早已议定的。她看着摇篮里幼柔熟睡的小脸，手指无意识地在掌心描摹那个“廉”字，不知怎的，就想到了“莲”。
“莲者，淤泥而不染，濯清涟而不妖，
通外直，亭亭净植”。
莲自然是极好的寓意，可对一个襁褓的婴儿来说，似乎又太过清冷孤
了。
她心里蓦地一，想起了更活泼、更生机盎然的句。
“小荷才
尖尖角”。
是了，她的孩，就像那刚刚探
面、犹带珠的、
生生的荷尖，新鲜，稚弱，却蕴
着无限向上的、蓬
的可能。这个名字，只属于她这个母亲心底最柔的期盼，与家族责任无关，只与一个新生儿本有关。
在连嘉煜尚未生的那些年，她尚能以一个相对完整母亲的心思，将大
分牵挂和未能宣之于的疼惜，悄悄投注在这个不能养在边的大儿上。为人母，哪能真
到铁石心
，一不心疼？她知
老爷
教严格，知孩课业繁重，知他被教导要喜怒不形于
。她不敢明着违逆辈，只能偶尔，借着办事或访友的机会，偷偷绕去儿就读的学校附近。远远地，看着那个穿着
括校服、背脊笔直、比同龄孩显得沉默许多的小小影，她的心就揪成一团。
她会躲在树后，或者某个街角，等他走近了，才极轻、极快地唤一声：“小荷。” 声音压得很低，带着贼似的心虚，更多的却是快要满溢来的思念和怜。男孩循声转
，看到她，那双总是过分沉静的
睛里，会骤然亮起一光，然后又飞快地黯淡去，变得有些无措，有些拘谨。他会快步走过来，脚步比平时快，却又在离她几步远的地方停住，先规规矩矩地叫一声“妈妈”。
她便笑着，眶却有
，朝他伸手：“小荷，是妈妈呀，快过来。” 然后，她会像贼一样，牵起儿有些凉的小手，把他带到附近小公园没什么人的角落，坐在有些锈迹的秋千上。从提包里变
术似的拿捂得乎乎的烤红薯，或者油纸包着的、撒了芝麻的糖油饼，
到他手里。“快吃，还着。”
她总是这么说，看着他有些迟疑、又忍不住小小咬去的样，心里又是酸，又是涨。她知这些东西在老爷里是“不健康”、“不
面”的“垃圾
品”，可她就想看看儿像其他孩一样，在街边吃些零嘴时，那一属于孩童的、简单的快乐。
那时，她一声声唤着“小荷”，看着他被气熏得微红的小脸，觉得这名真是再贴切不过了。她的孩，本该是这样鲜的、带着烟火气的，而不是被早早熟成一株必须笔直
、背负沉重的莲。
只是后来，有了嘉煜，生活的重心、
的依托，在有意无意间，都无可避免地偏移了。“小荷”这个称呼，连同那些偷偷摸摸的烤红薯和秋千时光，都随着被完全纳
老宅严苛的教养轨，而渐渐尘封，成了记忆里一个泛着黄光
、却不敢轻易
碰的角落。
今天，看着隋致廉这副难得的、近乎无措的温顺模样，她那颗沉寂多年的、属于母亲的心，好像又被轻轻拨动了。
“对呀，小荷，”简舒凝的语调不自觉地放得更柔，也微微前倾，目光里全是属于母亲的、有些絮叨的关切，“妈妈就是这个意思。你看看，和你差不多年纪的朋友，要不都结婚了，要不都当爸爸了。妈妈也是担心你一个人，边没个知冷知的人……工作再忙，也得有个家呀。”
“嗯，我知的，妈妈。”隋致廉了，应得很快，甚至显得有些急切，像是急于证明自己真的有在认真听，真的有把妈妈的话放在心上。他甚至意识地了背，坐姿更端正了些，双手规规矩矩地放在膝盖上。那副样，哪里还像是执掌庞大商业帝国的冷面总裁，倒像是被班主任叫到办公室、正在聆听教诲的优等生，还是那特别怕老师失望的。
一旁的荣芬语，从“小荷”这个称呼蹦来开始，底的
光就没熄灭过。她太了解自己这个闺
了，心，
，尤其是在面对这个大儿时，那份混合着愧疚和疏离的母，总是特别容易被动。
而前这个隋致廉……更是让她大开界。
谁能想到，在商场上以手段
、心思难测着称的“隋总”，在母亲几句带着昵称的、甚至有些笨拙的关心，会这样近乎“无措”和“乖巧”的神态？那微微发红的耳朵，那认真的模样，那句句有回应、甚至带笨拙讨好的语气……
大的反差之，竟透一难以言喻的、让人忍不住会心一笑的“萌”。
更重要的是，荣芬语几乎立刻
锐地捕捉到了这短暂温一闪而逝的“机会”。
隋致廉此刻的心理防线，因为“小荷”这个称呼和母亲罕见的柔，显然降低到了一个极罕见、甚至可能是绝无仅有的平。他对母亲的愧疚，对童年那温回忆的眷恋，以及此刻想要弥补、想要表现得“听话”的心态，
织在一起，形成了一微妙的、易于“说服”的状态。
这不正是天赐良机吗？
荣芬语端起茶杯，借着抿茶的动作，极快地与简舒凝换了一个神。那神里带着鼓励，也带着明确的暗示。
是时候了，趁打铁。
简舒凝接收到闺的信号，又看了看前难得显得“好说话”的大儿，心里定了定。她轻轻咳了一声，语气更加和缓，甚至带上了商量和小心翼翼，仿佛不是在提要求，而是在分享一个有趣的想法：
“那个……小荷啊，妈妈其实也不是非要你立刻就去相亲结婚。就是觉得，你也该……多接接人，是不是？老是一个人，或者总是跟工作打，多无聊呀，也闷得慌。”她顿了顿，观察着隋致廉的脸，见他只是认真听着，没有不耐烦，才继续慢慢说，“正好，你荣阿姨这边，最近在筹备一个……一个好的活动。就是那，能认
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