承平元年，冬。
大周皇
最北隅的芷萝苑，早已失了苑的雅致，成了实质上的冷。
残雪压着枯败的藤萝，墙斑驳，渗着经年的
气。
这里住着失
的妃嫔，和被遗忘的皇嗣。
李琰就
生在这里。
他的母亲陈氏，原是浣衣局的女，因有几分颜
，被醉酒的先帝临幸，得了个最低等的“采女”名分。
一夜恩后，便被遗忘在芷萝苑一角，如同被随手丢弃的绢帕。
李琰的诞生并未带来转机，反而坐实了她狐媚惑主、借
上位的污名。
尽
她连惑主的资格都未曾真正有过。
李琰的童年，是芷萝苑经年不散的霉味，是母亲终日以泪洗面的侧影，是其他失妃嫔或麻木或怨毒的目光，还有那些势利太监、女的冷
与克扣。
吃
永远是冷的、馊的；冬日炭火总是不够，棉被薄得透风；生病了请不来太医，母亲只能抱着他，用冰冷的井
一遍遍给他
拭
的额
，哼着不成调的家乡小曲，直到他熬过去，或者几乎熬不过去。
他最早学会的词不是“父皇”，也不是“母妃”，而是“
才”、“罪过”和“忍”。
四岁那年，他第一次偷偷溜芷萝苑，想看看外面的皇是什么样。
御
园里，他看见几个衣着鲜亮、被女太监簇拥着的孩童在嬉戏，那是他的兄弟——二皇、四皇和五公主。
他们手里的
心
致得不像凡
，笑声清脆如银铃。
他躲在假山后看得呆了，不小心
了一声响。
“谁在那里？”一个太监尖声喝
。
他被揪了来，摔在鹅卵石小径上。
二皇李琮，当时八岁，居
临
地看着他沾满灰尘的旧衣和瘦小的
，皱了皱好看的鼻：“哪来的野孩？脏死了。”
旁边的太监认得他，谄笑着禀报：“二殿，这是芷萝苑陈采女所的三皇。”
“哦，那个洗衣婢生的？”李琮稚
的脸上
与年龄不符的轻蔑，“怪不得一
穷酸味。回你的冷去，别脏了本皇的地方。”
其他孩哄笑起来。
有太监踢了他一脚：“听见没有？快！”
他爬起来，没有哭，只是死死记住了李琮脸上那
理所当然的鄙夷，记住了那些笑声，记住了“洗衣婢生的”这几个字。
回到芷萝苑，母亲见他浑是土，膝盖磕破了，抱着他哭：“我的儿，你去
什么？我们这样的人，不
去那些地方……”
那一刻，年幼的李琰心里有什么东西凝固了，变得又冷又
。
承平六年，夏。
他七岁，到了该启蒙读书的年纪。
制，皇无论生母位份如何，都需
上书房学习。
这可能是他摆脱芷萝苑的唯一机会。
陈采女用尽积蓄，又变卖了仅有的几件还算面的首饰，打了掌此事的太监，才为李琰争取到一个名额。
学那天，她亲手为他换上浆洗得发白却整洁的旧衣，
闪着希冀的光：“琰儿，好好读书，让你父皇看见你的息……”
上书房里，他坐在最角落的位置。
太傅授课，目光很少扫向他。
皇们用的笔墨纸砚皆是贡品，他的却是母亲东拼西凑来的劣等货。
习字时，他写得认真，墨却常常洇开，惹来嗤笑。
骑
课，他没有合的骑装，也没有温驯的
匹，只能在一旁看着兄弟们鲜衣怒。
兄弟们并不直接欺负他，那太失份。
他们用的是更明的手段：无视。
当他不存在，当他的发言是空气，当他稍有表现便集冷场。
偶尔，会有不小心打翻他的砚台，没留意撞散他的书卷。
负责伺候皇们的太监女，也最是怠慢他，茶永远是凉的，心总是最后分到，且是最差的那份。
他沉默地承受着一切，课业却异常刻苦。
他知，这是他唯一的武
。
他的文章渐渐得到太傅私里的赞许，骑也在无人
偷偷苦练，手上磨厚厚的茧。
九岁那年，他的一篇策论被太傅呈给先帝御览。
先帝难得记起了这个儿，召见了他。
那是他记忆第一次近距离见到自己的父亲——那个坐在的龙椅上、面容模糊、充满威严的男人。
先帝问了他几个问题，他答得谨慎而恭顺。
先帝了，对边太监：“赏。”赏了些笔墨书籍和衣料。
那微不足的赏赐，却让芷萝苑的母亲
喜得哭了许久，仿佛看到了曙光。
她也因此，被其他冷妃嫔更加嫉恨。
承平十二年，秋。
李琰十四岁。
期的忽视与压抑，让他比同龄皇更加
沉早熟。
他学会了观察，学会了隐忍，也学会了算计。
他发现，仅仅优秀是不够的。
在上书房，他的课业越来越好，太傅的夸奖越来越多，但兄弟们对他的排挤也变本加厉。
二皇李琮甚至开始暗使绊，让他在一次重要的廷考
意外失误。
他明白了，在这
里，决定了一切。
母亲卑贱，他便永远低人一等，他的优秀只会招致嫉恨，而非赏识。
他开始有意结
一些不得志的低阶官员、侍卫，施以小恩小惠，倾听他们的抱怨，了解朝堂的暗
。
他像一只潜伏在暗的蜘蛛，开始小心翼翼地编织自己的关系网。
然而，厄运还是降临到了他最脆弱的一环——他的母亲。
陈采女在冷煎熬十几年，早已垮了，神也时好时坏。
她将全
希望寄托在儿上，但李琰在的境艰难，那偶尔的赏赐和虚名，如同杯车薪，无法真正改变他们的命运。
希望一次次燃起又破灭，最终耗尽了她的心力。
加之冷其他妃嫔的冷嘲
讽、欺凌排挤，看守太监的刻薄勒索，陈采女的神志渐渐不清。
她有时会对着空
的屋说话，说先帝要来接她了；有时又会抱着李琰痛哭，说都是她连累了他。
那年初冬，一个寒冷的夜晚，李琰从书房回来，发现母亲不在屋里。
他疯了一般寻找，最后在芷萝苑后院那
枯井边，找到了母亲一只破旧的绣鞋。
井很，里面没有，只有厚厚的落叶和淤泥。
人们费了很大劲才将陈采女的遗打捞上来。
她穿着多年前那件最好的衣裳，发梳得一丝不苟，脸上甚至带着一奇异的平静。
没有遗书。
但所有人都知，她是自己
去的。
里对这件事的理
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