朝雾只见绫倚着廊
立在那里。素白单衣外罩着件浅葱
短衣，发间别无饰
，唯鬓边别着朵新摘的栀
。那
香气清冽，反倒衬得她面愈发苍白。
千言万语哽在那里，最终只化作一个略显僵
却无比真诚的、极浅极淡的笑容。绫敛衽垂首，行了一个标准的礼，声音带着久未使用的微哑：“朝雾
，”
朝雾
角弯起温柔的笑意，将一直放在
侧的包裹轻轻推至绫的面前：“想着你在此静养，或许用得着，便带了些来。”包裹解开，
一
质地上乘的文房用
：青瓷笔山温
如玉，端溪老坑砚如沉墨，一刀浅碧的越前奉书纸纹理细腻，
手生凉。这份礼，
准地碰到绫心底最柔
、最珍视的那方角落——那个在吉原无数个孤寂
夜里，唯有在墨香与笔间才能寻得片刻安宁的灵魂。一
酸涩的
意猝不及防地涌上鼻尖，让她
微哽。原来还有人记得，记得她这微不足
的寄托。
&ot;藤原夫人待绫如亲妹。&ot;朔弥这次接得很快，&ot;这份
谊，朔弥一直记在心里。&ot;他抬手为信续茶，袖
掠过案几时带起一阵冷香，&ot;听闻夫人有喜了？恭喜。&ot;
“多谢。”绫的声音微颤。她示意
桃将自己近日调制的一小匣线香取来。香是白檀为底，掺了少许晾
的橘
与早梅，气味清雅微甘。“闲来无事调
的，气味
陋，莫嫌弃。”她将香匣递过，动作间带着久违的、对待至亲好友才有的郑重。
朝雾看着小夜安静吃糖的样，
满是温柔的追忆，仿佛看到了另一个时空里，那个接过金平糖的、沉默的小绫。她轻声对绫说起藤原信当初是如何笨拙又执着地一次次
给她糖纸写诗的往事，引得绫边也泛起一丝极淡的笑意。
闲谈间，朝雾的语调愈发柔和，细细说起这三年来平淡却真实的生活
滴：学习
持家计的生涩与满足，与信相伴时那些琐碎却温的日常，参与女塾事务、教导那些无依孩童时获得的充实与
藉……她的声音如同温的溪
，描绘着一个与吉原截然不同的、充满人间烟火气的世界。
一个穿着净
小袖、梳着双髻的小女孩怯生生地从门后探半个脑袋，乌溜溜的大睛好奇又带着些许畏惧地打量着陌生的访客。她的目光在绫和朝雾之间逡巡，最终落在绫上，带着全然的依赖。
&ot;前日园丁送来的。&ot;绫顺着朝雾的目光看去，&ot;说是外
传来的品
，叫&039;十八学士&039;。&ot;
她抬起，目光落在朝雾脸上。不过三年光景，前的女眉目舒展，气红丰盈，底
淌着一被安稳岁月滋养来的平和与满足，那是绫记忆从未在她上见过的光彩。
小夜迟疑看向绫，得她神鼓励，才慢慢挪近。朝雾仔细端详女孩清秀眉，抬手极轻地拂过她额前碎发：“生得真是乖巧伶俐。”这句朴素肯定，如风拂散绫心
张。
“这是小夜，”绫的声音放得更柔，仿佛怕惊扰了什么，“我……后来在樱屋时，带在边的孩。”
&ot;棋风见
。&ot;朔弥截断他的话，从茶筅提起一缕新沫，&ot;当年那步闲棋，看似随意，实则暗藏玄机。这样的女，任谁见过都会印象刻。&ot;
朝雾？他们怎么会来？怎么会是现在？她
意识地低审视自己：一素净的浅青小袖，未施脂粉，病容憔悴，久不见外人的生疏
让她指尖发凉。
倚在廊边闭目养神的绫，持着书卷的手猛地一颤。薄薄的《源氏语》险些
落。惊讶、一丝久违的、近乎陌生的雀跃，旋即被更汹涌的慌
与窘迫淹没。
目光如泉包裹，细细端详那张清减却非枯槁的面容，悬着的心稍安。然而，当视线及那双沉静眸近乎暮气的沉寂与疏离，心又骤然揪。
小夜吃完糖，又好奇地依偎在绫边，从袖袋里掏几
彩绳，笨拙地翻着简单的绳游戏，偶尔抬起，寻求绫的肯定。绫的目光落在小夜翻动的彩绳上，那专注而稚拙的动作，奇异地抚平了她心的些许褶皱。
介绍时，那份保护
清晰可见，但张也更——她不知朝雾看到这孩，是否会忆起那些彼此都不愿再碰的晦暗过往，忆起那个同样在樱屋挣扎求存的、年幼的“秃”绫。
朝雾心微动。她记得绫幼时最
的便是山茶，清原家的家纹正是五
茶。如今这异国名现在此，其意不言而喻。
“气极好。”绫的声音很轻，带着由衷的欣。
“绫，”朝雾执起她冰凉的手，声音轻柔，“冒昧前来，可扰了你的清静。”
信望着茶汤浮沉的茶沫，忽然：&ot;
偶尔会提起绫，说她们在樱屋时&ot;
“姬様！”桃的声音带着难以置信的欣喜，打破了后院近乎凝固的寂静，“是朝雾夫人！朝雾夫人前来拜访您了！”
“绫。”朝雾快步上前，一把握住她微凉的手腕，温柔而
定地将她
回原，“莫起，好生坐着。”
最后，她微微倾靠近绫，颊边泛起薄红，低从袖取个香包系在绫腕上：&ot;寺里求的安胎符。本想等稳当了再告诉你，可&ot;她顿了顿，指尖轻绫消瘦的手腕，&ot;总要让你亲看看，我们这样的人，也能有寻常女的福分。&ot;
绫角牵起极淡的弧度，引着朝雾在窗边坐。日光透过青竹帘，在她脸上投细影痕。案供着枝重山茶，胭脂红的边缘已见萎黄。
她匆忙抬手，指尖有些发颤地拢了拢鬓边微的发丝，试图将那份病弱与落魄藏起几分。
她向小夜伸手，神慈如同
，声音温柔得能滴来：“好孩，过来让我瞧瞧。”
她曾是朝雾与信那场漫而艰辛的跑，最沉默也最贴近
脚步声由远及近，熟悉又陌生。当那抹茜影现在月
门外，带着
院里转的光一同映
帘时，绫几乎是本能地挣扎着想从凭肘几边站起，动作却因虚弱而显得笨拙踉跄。
朝雾的目光落在小夜上，那与记忆绫初樱屋时几乎重迭的年纪、怯生生的神无需多言，她已全然明了绫藏的、未曾被残酷命运磨灭的良善与那份沉重的责任。
绫垂眸看着腕上朱砂画的符咒，间忽然哽住。她想起很多个雪夜，朝雾抱着她哼唱故乡童谣；想起信少爷偷偷来的金平糖，包装纸上写着稚
的和歌；
叙话片刻，廊传来极细微的窸窣声。绫的目光投向拉门方向，角不自觉地牵起一丝极淡的弧度，带着复杂的温柔与一丝不易察觉的张，轻声：“小夜，
来吧。”
朝雾随侍女行至院。穿过紫藤垂落的回廊，在院侍奉草的桃正巧看见朝雾的影。
气氛因小夜的加而缓和。朝雾拿随带着的几颗金平糖，小夜的睛立刻亮了起来。绫示意她可以收，小女孩才羞涩地接过，小小珍惜地
着。
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