二十二岁的
秋，霜风已然染红了樱屋
院里几株老枫，炽烈如血，与廊
渐次
亮的
灯火形成鲜明对照。时光悄然在绫
上刻痕迹，非是容颜衰老，而是一
淬炼后的清冽与沉静。
两年余的光
，足以将一块璞玉打磨得光华灼灼，亦能将一颗心淬炼得
冷如铁。阁的灯火，见证过无数个枯坐到天明的夜晚。
绫指尖的茧，生了又破，破了再生，直至抚过最光
的丝绸也能
受到那层
的厚度。
三味线的曲谱烂熟于心，每一个音符都
注了无人知晓的孤寂与恨意；茶
的仪轨刻
骨髓，一举一动皆可画，却鲜有人知她曾因练习一个“
れ手”手法直至手腕
痛难抬；和歌的底蕴在无数卷古籍
沉淀，字句间的哀愁与锐利，皆是她心境的映
。
她的声名，并非凭空而来。那是用近乎自
的勤勉、滴
不漏的周旋、以及那份日益淬炼
的、既令人倾倒又难以亵玩的气度，一寸寸挣来的。
京都的风月场与上层社
圈，“樱屋の绫姬”已成为一个象征。她的茶席一位难求，她的琴音被赞有“孤鹤唳霜”之清越，她的才
与应对，令无数公卿文人、豪商
贾折服。
这份声名，非凭空而来，亦非仅系于藤堂朔弥的荫蔽。“樱屋の绫姬”之名，如同秋最耀
的枫霞，在京都上层圈层灼灼盛放。几位极为显赫的常连恩客，不遗余力地为她造势。
关西的盐业擘佐藤包樱屋“观月亭”整整三日，广发请帖，名为赏
，实则为绫姬搭建展示才艺的璀璨舞台；
一位退隐的博学老公卿细川，在品评她所作和歌后，击节赞叹，称其“有王朝遗韵”，并赠予一
珍贵的古抄本《万叶集》；
更有豪客一掷千金，搜罗来前朝失传的名琴“秋涧”，只为博她奏响一曲。
这些支持喧嚣而
调，源于对她本人才华气度的真心欣赏与投资，他们或许隐约知晓藤堂朔弥的存在，却更愿将这视为
人间司空见惯的风
韵事，而非她价值的唯一依凭。
朔弥的影，依旧定期现在阁。他的支持变得更为隐秘而效。他不再评她的琴艺，而是带来失传的乐谱孤本；不再询问她是否需要帮助，只是某位曾对绫言不逊的客人，其家族生意会悄然遇到些不大不小的麻烦；
他自举办的
级商会宴席，绫开始以“特邀”的份列席，并非作为女伴，而是以
湛的茶或琴艺为宴席增
，这本便是无声的背书。
他仿佛一位耐心的投资者，冷静地看着自己珍视的藏品价值攀升，并提供着恰到好
的养护。
偶尔，在茶香氤氲间，他会凝视她越发清冷毅的侧脸，心掠过一丝复杂的激赏与难以言喻的怅惘。她愈发光彩夺目，离他似乎也更远了些。
朔弥的支持无不在，却又难以捉摸，让绫在利用其资源时，那份自我厌恶与屈辱如影随形。
每次独，他纯粹的欣赏让她胃
痉挛。当他不带狎昵的关切传来，过往那些生辰惊喜的记忆便不受控地翻涌。这时她总会咬住
腔
，用血腥味压心
，指甲陷掌心直到刺痛——恨自己竟对仇人残留温。
吉明的早已光四。般的“扬代”和与日俱增的声望，让绫姬成为樱屋当之无愧的瑰宝与摇钱树。他
拳
掌，只待一个足以服众、光芒万丈的契机，为这棵摇钱树正式加冕“
魁”之名。
契机伴随着风险而来。一位以
乖戾、刻薄挑剔闻名的亲王
臣——近卫将仓显时，奉亲王之命巡视京都，竟名要樱屋绫姬侍宴。
消息传来，樱屋上如临大敌。此人晴不定，稍有不满，便能令人败名裂。这无疑是对绫姬“格”与“气度”的终极考验，亦是加冕前最后、也最险峻的一门槛。
宴设于樱屋最级的“天星阁”。金屏玉箔，烛火通明，映照着满室华贵与无形压力。
仓显时端坐主位，面容冷峻，神如鹰隼般锐利扫视。绫着素雅不失庄重的淡青吴服，墨发仅以一支素玉簪绾定，脂粉淡扫，缓步席，姿态沉静如潭古。
绫素手执古窑茶盏，恭敬奉上。仓显时指尖“无意”一碰，
的茶汤连同名贵的茶盏瞬间倾覆，泼溅在绫素雅的衣摆上，
开褐污迹，
气蒸腾。
满座皆惊。绫却连眉梢都未曾动一。她只是极轻地后退半步，避开继续淌的渍，随即俯：“大人受惊了。是妾不慎。”声音平稳无波。
她示意侍女上前清理，自己则姿态优雅地告退，不过片刻，便换上一同样素净的藕衣衫返回，从容续上茶，仿佛方才的
曲从未发生。臣冷瞧着，鼻几不可闻地轻哼一声。
席间论及汉诗，仓显时故意曲解一首冷僻的边
诗，语带讥诮地向绫发难。：“‘可怜无定河边骨，犹是
闺梦里人’？此等悲戚，不过妇人无谓之思。大丈夫当死于边野，何须闺阁垂泪？绫姬以为如何？”
绫垂眸聆听，待他说完，才微微欠，声音清越：“大人见，然妾浅见，此诗妙，恰在‘可怜’与‘犹是’之间。无定河畔无名枯骨，曾是闺梦鲜衣怒
之良人。此间反差，尽征伐之残酷，非仅儿女
。陈陶先生悲天悯人之怀，正在于此。”
引经据典，阐释准，不卑不亢地纠正其谬误。言辞谦恭，却逻辑缜密，学识之渊博令在座几位以文采自傲的宾客也不禁颔首。
臣面微沉。待绫演奏完一曲意境远的《六段の调》，余音绕梁。
仓显时却冷嗤一声，酒杯重重顿在案上：“技止此耳！匠气十足，风尘媚骨难掩！也敢妄称魁首之姿？吉原无人耶？”侮辱直白而辛辣，满座瞬间死寂。
空气仿佛凝固。绫缓缓放三味线，并未低
，反而
直了纤细却异常韧的背脊。
她抬起眸，目光清澈如寒泉，直直迎向仓显时充满轻蔑的，那神没有愤怒，没有怯懦，只有一沉静的、不容侵犯的力量。
“大人此言，恕妾不敢苟同。”
她的声音不，却清晰地穿透寂静，带着一奇异的金石之质，“昔太史公有言：‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿
。’士之节，在于不辱其志。妾陷此间，然洁自好，研艺，所求者，不过一方立之地，存续心一微末尊严。‘魁首’虚名，非妾所敢妄求，然若仅以论贵贱，以片语定乾坤，恕妾……难以心服。”
那份不卑不亢、于柔媚陡然迸发的风骨与锐气，瞬间震住了全场。
仓显然未曾料到一名游女竟有如此胆识与言辞，一时怔在当场，目光复杂地审视着前这名女
，仿佛要重新评估其分量。良久，他只重重哼了一声，拂袖不再言语。
宴席在不尴不尬的气氛草草收场。
几日后，一则消息如同了翅膀般飞遍京都：亲王臣仓显时在亲王府邸，对那位尊贵的亲王殿如此评价樱屋绫姬——“风骨铮然，气度沉凝，临危不惧，辩才无碍。风
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