京都的
日，是被樱
煮沸的。粉白的浪在枝
汹涌，
风过
，便掀起一场细雪般的落英，空气里浮动着甜腻到近乎哀伤的香气，提醒着繁华的短暂。
吉原
耸的围墙，也拦不住这季节的馈赠。特许的樱园
，几株垂枝樱如迟暮的
人，倾泻
瀑布般的枝，在这浮华牢笼
辟
一隅虚幻的净土。
藤堂朔弥造访樱屋的次数，
可见地稠密起来。他每次踏
门槛，似乎都携着外界的风息。
有时是京都时兴的“樱饼”，粉糯外
裹着红豆沙，
缀着盐渍的樱叶；有时是盛在
巧琉璃瓶的异国香料，瓶
贴着蝌蚪般的文字标签；有时甚至是些匪夷所思的西洋奇
——一枚能将人脸照得纤毫毕现的银壳小镜，或是一把镶嵌七彩玻璃的折迭小扇。
这些件，大多经由朝雾的手，再落
吉笑逐颜开的登记册，成为“藤堂少主厚赐”的证明。但偶尔，也会有一两件不甚起的小玩意，越过朝雾，悄无声息地沉绫的手，在她心底漾开一圈圈只有自己知晓的涟漪。
最初，是一盒金平糖。
那是一个微雨的午后，檐角雨滴敲打青石，声音单调而清冷。茶室，朝雾正与朔弥谈论着近江绢的行
，绫垂首跪坐一旁，努力将自己化作背景。
谈话间隙，朔弥从随侍手接过一个
掌大的描金漆盒，盒面绘着致的折枝樱。他没有递给朝雾，而是随意地放在了靠近绫一侧的案几边缘。
“京都‘鹤屋’新制的金平糖，”他的声音不，恰好盖过窗外的雨声，目光也并未特意看向绫，仿佛只是陈述一件无关
要的小事，“听闻新造年岁尚小，尚存稚
心
，此或可解闷。”
他的视线，如同掠过屏风上的山
，极其自然地扫过绫低垂的发
，最终落在朝雾脸上，“一心意，不成敬意。”
朝雾波微动，
角弯起得
的弧度：“少主费心了。绫，还不谢过少主？”语气是命令，神却带着一丝不易察觉的审视。
绫心警铃大作。金平糖？在吉原，这是哄稚童或赏女的
劣玩意儿。
她依言上前，指尖
到那描金漆盒冰凉的表面。盒手生凉，显然是上等漆
；盒逸极淡的、清甜的果香，绝非廉价糖可比。他……特意选了如此致的？
她恭敬地双手捧过，低声
谢。瓷盒的凉意透过掌心，却像握着一块烧红的炭。贵客突如其来的“记得”与“馈赠”，在这吉原，往往是最华丽陷阱的诱饵。
她将那盒糖锁
桐木小匣最底层，与那枚金莳绘棋、那瓶异香扑鼻的香一起。落锁的“咔哒”声，如同斩断一丝妄念。
第二次，是一卷西洋鸟图谱。
朔弥照例来访。茶毕，他并未多言，只是从随的锦袋取一卷装帧奇特的册。册页厚实，封面是
质的卡纸，绘着从未见过的繁复纹样。
“前日商船带回的，”他将册置于案几央，动作随意却不容忽视，“番
画师所绘的鸟图谱，笔法陋，
彩刺目，胜在光怪陆离，倒也算个新奇景致。”他的语气平淡得像在评价一批新到的货品。
这一次，朝雾的目光在画册上停留片刻，角掠过一丝难以解读的弧度，随即对侍立一旁的绫抬了抬：“绫，收起来吧。少主一番心意，闲暇时也可……开开界。”
“是。”绫上前，指尖到那质的封面，
陌生。
她小心地展开册页，指尖拂过那些陌生的、充满生命张力的图案，一丝微弱的、连自己都未曾察觉的好奇，如同藤蔓的
芽，悄然钻破了心的冻土。她将画册藏匣，匣冰冷的棋与甜腻的糖盒旁，多了一团躁动的异火焰。
第三次，是一枚会报时的珐琅怀表。
那是一枚鸽卵大小的珐琅怀表。纯金表壳温
，盖上以细如发丝的蓝珐琅描绘着盛放的鸢尾，在灯火
淌着幽静的光泽。朔弥并未假手他人，而是亲自将其托在掌心，拇指在侧面的小小旋钮上轻轻一拨。
“咔哒……咔哒……咔哒……”齿
咬合的细微声响在寂静茶室格外清晰。
“叮——！”
绫正低为朔弥的杯注新茶，却被报时铃声吓到。手腕几不可察地一颤，
的茶险些泼。
“西洋匠人的巧思，”
朔弥的声音在规律的“咔哒”声响起，依旧平淡，却像投湖面的石，“以钢铁机括，代铜壶滴漏，丈量光
转。”说话间，目光似乎极其短暂地扫过绫刚稳住茶壶、指节还有些发白的手腕。
这一次，绫在无人打开怀表后盖，凝视着那些密转动的齿，心翻涌的不再是单纯的警惕或好奇，而是一
混合着惊叹与隐约不安的悸动。这密的，像他本人一样，神秘又让人忍不住接近。
绫的桐木小匣日渐丰盈。她依旧极少打开它。激？有的。但那激沉甸甸地压着对未知的恐惧。她反复告诫自己：这是投喂笼雀的饵
，与真心无关。
一个午后，朔弥再次来访。茶过三巡，朝雾并未如常拨
三味线，而是优雅地放茶盏，目光投向窗外那片燃烧般的绯云霞，声音轻柔如羽：“园里那株百年枝垂樱，今年开得格外哀艳。困坐此间，倒辜负了这易逝的光。”
她波转，似是无意地落在静候一旁的绫上，角弯起完的弧度，对朔弥：“藤堂少主若有几分闲，不如让绫姬陪您去园走走？这孩虽拙笨，倒也识得几样木，略知些掌故，也许可为少主略解樱趣。总好过对着妾这等无趣之人。”
话语裹着
糖般的自谦与奉承，将一次可能逾矩的独，妆成贴周到的安排。
朔弥端着茶杯的手指，在细腻的青瓷沿
上极轻地
挲了一。他的目光并未立刻转向绫，而是先落回朝雾脸上，那神
邃，仿佛穿透了脂粉与烟雾，
悉了所有未的谋算与无奈。
随即，他的视线才淡淡掠过垂首而立的绫，在她梳得一丝不苟、
纤细后颈的发髻上停留了极其短暂的一瞬，如同鹰隼掠过面。
“也好。”他放茶杯，声音听不波澜，仿佛应允的不过是添一杯茶般寻常。
绫的心却骤然悬起。单独陪同？在樱园私密的光影？这意味着什么？她意识看向朝雾，试图从那永远波澜不惊的眸寻求指引或
藉。
朝雾回望她的神极淡，淡得如同墨画上最后一抹痕。但那神，绫却读了复杂的纹路：有不容置疑的
促，有藏的关切，更有一
得化不开的、混合着疲惫、无奈与破釜沉舟般决绝的绪暗。那神沉重地压来，带着命运的寒意。
行前，朝雾亲自为绫更衣。她选了一件雅致的淡樱访问着，衣料柔
，绣着同暗纹的折枝樱。她让绫坐在镜前，亲手为她系上繁复的“太鼓结”。
朝雾的手指灵巧地在华丽的腰带间穿梭、
，微微前倾，温
的气息带着熟悉的沉香气味拂过绫
的耳廓。
“绫，记住，”朝雾的声音
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