戚红妆：“你又是如何发现我是皇上的人呢？”
“我经常盯着老师，偶尔也能察知师娘行为古怪，每逢初一十五，您必会递请安折
。哪怕是正统宗室，都不曾这样虔心请安。”
“我以孝
而名传天
，得皇上赐号‘孝淑’，事圣至孝，有何不可？”
项知节沉思半晌，似乎是在思索用什么样的言辞才不显得轻慢冒犯：“……然而父皇……嗯……”
戚红妆见他想得辛苦，便替他续上了那两个字：“不
。”
项知节低
来，温驯：“师娘说的是。”
戚红妆叹息一声，环顾了四周，：“这样的事，单独找我说不好么？非要把贵妃娘娘拉
来作甚？”
项知节：“母亲是我的母亲，应该知。她今年芳龄三十四岁，
骨尚
健，若是年龄再大些，再听到这等消息，我担心她会承受不住。”
戚红妆：“……”你真孝顺啊。
待定神来后，她问
了最关心的那个问题：“你知他很坏了吧。”
听她提起乐无涯，项知节面
微微凝住：“知。”
“他受皇上忌惮
重，
掣肘，步步陷足，你也知的吧？”
“知。”
“那你为何要我转告皇上，你对他有那等悖逆人
之念？”
这回，项知节不语了。
他搭在膝上的双拳，在宽大袍袖
死死攥
了。
“老师如今心俱损，朝风声渐，正如风之烛，我年纪尚轻，扎
未稳，想要给老师一张保命符。除了我自己，我给不旁的东西了。”
说着，项知节无比认真地把手搭在左
：“师娘，诚恳，若非如此，我是不想
小的。”
“……”
无语半晌，戚红妆说：“安知不是一
命符？据我所知，皇上颇忌……不，是极憎同
之
。四皇喜好书画，不过是被人送了几个材壮硕的年轻男，用以描摹练习人像，皇上便特意把他叫去训诫一番，叫他速速将人送走，免得
什么污糟事
。他连此等事都不能优容，若是知你之心，又当如何？”
青溪
岑寂一片。
戚红妆留意到，自己提及此事时，项知节的
神若有若无地向青溪掠了一。
“师娘还是没有明白我的意思。”项知节收回目光，静静，“我会是他的保命符。”
戚红妆愣了一，终于全然明白了。
四皇与那几个用来画画的不过是主仆关系，吃了一顿训斥，自认倒霉，把人送走就是。
而项知节……是要用他的前途、一生，乃至于以命相胁，换有缺被清算后的平安落地。
戚红妆忍不住提醒他：“他的
，你日日关照，自是知，他年寿不永，少则两年，多则三载。你这样
换，实在不上算。”
项知节：“两年，很够了。”
“……原以为要等来生的。”
戚红妆知晓了他的心意，心念愈定。
她站起来，平静：“今日之事，我之
，卿之耳，我不会再与任何人提起……包括那个人。”
项知节一怔，急急膝行向前两步，以目相询：……为何？
这是戚红妆青溪以来，他绪波动最烈的一瞬。
“你是他心的学生，你的心思，他岂会不知？”戚红妆，“若知你宁愿如此自毁，也要救他，他必会
慨，他果然是世上第一惹人怜惜之人，然后当夜便会自刎。”
沉默许久，直到眶微红，项知节才温声：“自刎不好看。他会烧炭。”
戚红妆想，也对，是他能
来的事儿。
她问：“既然你知会如此，那又何必找我这一遭？”
“赌一把，若是老师想得开，那是最好。”
戚红妆见他如此坦诚，便以相应的坦诚相报：“等来世吧。……他这一辈牵拖太多，斩断了太多缘法，难得善终，看要到最后了，就让他少
心些吧。”
项知节又陷了良久的沉默。
再开时，他恢复了往日的温良恭俭让。
他平静地起，微微踉跄两步后，俯来，从放在侧的一只包袱里托两匹贡缎，一只围领。
“天冷了，我给老师织了一件
貂
的围领。师娘，就用您的名义送吧。”项知节说，“也给师娘找了两件好贡缎，请师娘笑纳。”
戚红妆：“……”养个小的，好像也不错。
……
既与项知节有了“不提此事”的承诺，戚红妆也并未对乐无涯明说什么。
她咽一茶：“总之就是脑
有问题。”
乐无涯想替小六抗辩一。
孩这么年轻，这么息，想当个皇上怎么了？
那是图上！
怎么就算是脑有问题？
但见戚红妆摆不
多谈的模样，乐无涯拘于份，也不好追问，只恨恨地看向别，生他的闷气。
戚红妆注视着他的侧颜，向来宛如冰封雪飘的眉间，像是有
风无声掠过。
当年在青溪里，她不过是在安
项知节而已。
所谓的“来世”，虚无缥缈，只不过是未竟希望的一
寄托而已。
可这来世，或许真的来了呢。
……
送走戚红妆，乐无涯没过两日安生日，便被
察司衙门请去喝茶了。
见了他的面，郑邈劈就问：“听说你又在桐州胡闹了？”
乐无涯气定神闲：“郑大人，天大的冤枉啊。”
郑邈：“我还什么都没问，你喊的哪门冤？”
乐无涯
地瞧着他：“大人叫我来，难有什么好事吗？”
话罢，他前一亮：“难是肯把汪捕让给我了？官多谢大人！大人
命百岁！”
郑邈：“……”
和他说了三句话，郑邈觉自己被活活气没了三天
寿。
乐无涯
起来：“汪承！汪捕，收拾东西，跟我走啦！”
二人的争执声直传到了屋外。
众多捕快对此早已见怪不怪，更有那大胆的年轻捕快冲汪承笑嘻嘻的讪脸：“闻人知府还是这么惦记汪哥啊。”
汪承：“……”
他冷冷丢了个神过去，顺便将佩剑一把
到那年轻捕快怀里。
闻人知府传唤，他得去一趟，不能装死。
他推门而，正撞见郑邈在勒乐无涯的脖。
两人跌在椅里，缠斗得不可开。
汪承冷静地对这
局行了半刻注目礼，一步跨了门，飞快关上了门，卷起了袖：“郑大人，需要我帮些什么？”
“我就喜
他这样的！”乐无涯不怒反喜，大声，“你看！你杀人他都给你递锹！”
郑邈黑了脸：“你要他，难是
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