张沣
着两个蓄势待发的大拳
，完全没回过神来。
元
晋脸
一白，待反应过来后，目却越来越亮。
他的心声，即是在场大
分人的心声：
好！死得好！
宗曜觉得颊侧一温，抬手一抹，指尖便染上了一片温
的猩红。
他抬看看倒地踌躇的平
儿，又低看看自己手指上的血迹，总算慢慢地将这二者关联了起来。
在想通这层关联后，他
一
，若不是闻人约
疾手快，捞了他一把。他非当众
溜到地上不可。
乐无涯将染血的刀在平儿衣裳来回蹭了两
，一边
拭血迹，一边抬起睛，静静盯着秦星钺：“秦星钺。”
秦星钺一个激灵，回过神来：“在。”
“军士临阵脱逃，该当何罪？”
“……立斩不赦！”
“那就奇了。”乐无涯好奇
，“自从我
来，怎么有个死人一直在说话啊。”
秦星钺脸一肃，单膝跪，认错：“是属优柔寡断了。”
话虽如此，秦星钺心
满是对乐无涯的
激。
这就是他不辞辛劳，跑米溪一趟的理由之一。
秦星钺和乐无涯一样，同样是初来乍到，他过往的军功在桐州不算数，难以服众，遇到这
事
，的确不方便放开手脚、不经正规程序，就当即
死一个百总。
但乐无涯亲自动手，又亲
授予他可以便宜行事的权力之后，形就不一样了。
该死的死了，该赏的也要赏。
乐无涯转向张沣：“要跟我走，还是留在这里？”
张沣如梦方醒，慌忙跪，胳膊兴奋得直打颤。
秋之际，地
凉得寒人心魄。
但张沣浑
血
涌，实难平复。
他无比清楚地意识到，他改转命数的机会来了。
他伏在地上，沉思良久。
乐无涯也等着他的回应。
半晌后，张沣终于开了：“禀大人，小的，小的想，想留在米溪……”
闻言，元晋愕然了。
他还以为他会选择去
府兵呢！
跟着乐无涯有
吃，已经是许多士兵的共识了。
嘛非得要留在这个鸟不拉屎的破县城？
乐无涯对他的选择不置一词：“娶妻了没有？”
张沣涨红了脸，未开脸上就有了忸怩的笑意。
可见，方才平儿编排他，至少是基于一分事实发的。
他的确有个相好。
“是良家吗？”
张沣脸一僵，一个
磕在地上：“大人，她，她是米溪李秀才的女儿，李秀才去世后，她被继母卖暗门……我从小就和她认识，我们俩，唉……我包了她，可……”
他话说得语焉不详颠三倒四，但乐无涯听懂了。
张沣年轻，没钱，每个月就那么几个饷钱。用钱包养着她，绝非是久之计。
他敢拉起一票人玩命，其一分原因，便是倭寇城后，必然要四拉女人来
暴。
他留在米溪，还能多照应照应她。
乐无涯只是看着他，就看透了他的心肝脾肺肾。
他说：“想娶她？”
张沣一个结结实实磕在地上：“张沣是个苦人，无父无母，一切全凭大人主！”
一旁的元晋暗笑不已。
他本就是个
玩的浪
，南亭待了那么久，更是把家里短的破事儿学了一肚，哪里听不懂张沣的弦外之音？
“张沣听令。”乐无涯平静，“从今日起，你为米溪县百总，原百总平儿的房产屋舍，连同五金条，全没
公；公主，将这些东西全赏给你。”
“等忙完了，带上你家那，重办
籍，我会放她一个良籍，待到你们有了孩，无论男女，我在桐州书院里给孩留一张书桌，随时来上便是。”
张沣激得泪朦胧，嘴
微微哆嗦，什么好听的话都说不来，只是连着磕了三个响。
乐无涯翻上
：“得了，留着你那拜堂成亲时再磕吧，带我去看看那些个狗东西的尸首。”
他拨转，路过摇摇
坠的宗曜边：“宗同知，你是跟我走，还是留在这里？”
宗曜虚弱挣扎：“我去衙门……见米溪县令，加以安抚，稍加申饬，叫他不可因小胜而掉以轻心，要整修城门，整顿军……”
“好。”乐无涯一挥鞭，“明举人，还请你陪同宗同知一起前往。”
闻人约一揖：“是。”
他面上不显，心诧异。
在他看来，宗曜其人，尽
一脸倒霉相，也算不上
明，但至少能占上一个踏实肯。
就比方说现在，他受了不小的惊吓，也没想着撂挑不活了。
这么一个老实人，不算能官，至少能算个循规蹈矩的循官吧。
为何顾兄还要自己一直跟着他呢？
暗巷
因为心有疑，闻人约一路对宗曜是格外注意。
米溪县令听守城兵士来报，说府台大人亲至米溪，刚归位的三魂七魄险些又飞去，急急跑到校场门迎接，正好遇上了宗曜一行。
大抵是连颠带吓，宗曜早已是面无人。
好在米溪县令包宜惠也饱受惊吓，脸比宗曜好不了多少。
两个面寡白的书生去往县衙，面对面坐定，几茶
去，宗曜的好便显
了来：
“包县令受惊了。昨夜一事，府台大人已尽知。倭寇横行无忌，而在米溪铩羽，足见包县令治县有方，换作他人，百姓或是难保也。”
宗曜态度斯文，应对得
，尺度拿得
好，问清了城百姓人财损失的况，又简单传达了乐无涯的意图。
他说的虽然多是些场面话，但别有一
抚
人心的力量。
包县令越听心越安定，知自己不会因为让倭寇城而罢官丢职，又想再添上一层保障，便在应答完正事之后，依照文官传统，和宗曜攀起关系来：“敢问同知大人是哪一年的士？”
宗曜答：“天定十七年。”
包县令睛一亮，继而又是一黯，拱手作揖，：“官是天定十八年的，与大人……唔……”
见包县令言又止，宗曜略停顿了一瞬，主动接上了后半句话：“那咱们算是同门师兄弟了。”
包县令见他不避讳，立即心大石落地的神，
喜地连连
：“正是，正是啊。”
闻人约在旁听着，只觉一颗心沉甸甸的。
他见识越广，越发现当初自己给乐无涯的，实在是个很糟糕的份。
他是
钱买来的官，走的是野路，放到哪里都上不了台面。
顾兄永远没办法和这二人一样，面地喝着茶，谈论着自己的门第、师承
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