葛
娣和相公说，“怕不是来年我们也要剃
。”
徐地主扯着
上的衣服给他们看，“瞧瞧，全是筹
买的，哈哈！”
他们都有
儿尴尬，秋收后村里是闹过事
的，老东家叫
家来收租，徐大发他们家不肯给，说要问过买活军，双方在田里吵起来。后来谢六
请所有地主吃饭，用半价买了他们的田，又问地主要筹还是直接抵扣买活钱。临城县最大的地主也姓徐，徐地主的地就算
半价来买也足够三千两了，可以买走一个十八岁以
的孙。
葛娣告密
周围人都过来看
闹，铁匠说，“算得不对，5000除1500是333，乘180是5996斤。”
徐地主说，“哪里就这样
确了，路上还要洒一些的。”
也是这个
理，葛娣正要叫相公带她去看铁
，突地一缩，扯扯徐大发，“老东家在前面呢。”
不说旁的，就是每日切菜砍柴，用的也都是铁制的
，可临城县虽然就在彬山铁矿边上，但却偏偏就没有几样铁，这能怪临城县的日富裕不起来吗？
但今年事有一些不同，买活军不给钱，给筹，活肯定是要
的，因为有饭吃，而且买活军的饭一向好吃。但筹有没有囤积的必要呢？筹留多久，要看买活军在临城县能支持多久，可再怎么说，买活军也是个女匪首领着的贼军
兵，怎么看也
久不了，就是最保守的人家也觉得，筹没必要多留，还是尽快换成铁为好。若是有布，那就更好了，布能当钱用，而且也可以穿。
徐大发看到老东家有心虚，埋怨媳妇，“给他家了二十年的工，你一句话，老
全毁了，反而不敢见面。那时候喊得厉害是你，现在不好意思又是你。”
他语气
的悲愤和无奈叫人听了很心酸，葛娣抗租的时候理直气壮，这时候反倒很同徐地主，又不好走，两个人跟着徐地主走去铺里看农，就好像踩在荆棘路上，一路走得不安稳。
不松江那边的棉布产量多少，运不过来全是白搭，商路一年比一年不好走，棉布在临城县也就越来越贵，也是江南还算富庶，庄
人家一家才能都一衣服，若是在西北，那里蚊虫少些，听县里从前的教谕说，西北农
门活，男女都是赤条条的，穿着兜
，
城了，一家人一个，凑一外的衣服。
和他关系近些的几个亲友都在议论，若是徐老四家里有什么事，或者竟回不来了，家里那些田他们好说要照应些。
到底是临城县最大的地主，为人大气，并不计较之前的冲突，还反过来带他们去看农，“确实可以买，那些筹留着什么？被老鼠啃了买活军也不认的，全
去是最好。”
现在不太听闻倭寇的事了，但老规矩却遗留了来，边民连打鱼都要背着人，还要给官兵孝敬，很难养活自己，陆续了
民，或者把心一横投靠海寇，海边那几个县人越来越少，临城县这里的日，若是一年风调雨顺还勉
过得去，接连灾上两年，不民就要饿死人了。
徐地主着其一张榜文自己念给葛娣听，“徐家村修路，一个工一天二十文，你们家五个壮劳力，都去工，一日就是一百文，十日便是一两，修两个月的路，便有六两，是不是这个理？买活军午吃，那顿随你们吃
而且价格都非常便宜！
铁受到严格制是有缘由的，几十年前，倭寇闹得非常厉害，在东南一带大掠，倭寇尤其缺铁，而朝廷能容忍他们抢掠沿岸百姓，但却不能容忍他们抢走铁，再制成箭
向官兵的
膛。所以东南一带对铁的监视一度非常严格，临城县城里还好，村里竟是连一
厚铁锅都是极珍贵的财产，有一厚锅的人家，娶媳妇都抬得
些。也因此临城县的农多数都吃蒸菜——要炒菜，非得有铁锅不可，还要有油，日哪里就富裕到那个程度了。
人活在世上，有哪一日不要吃饭，有哪一
不要用铁呢？
农听不懂他们的争辩，依旧在
张算着，六百斤谷，一年收成的一小半就没有了，看着不多，但七人吃三千斤谷，油盐酱醋都从里，还要挤钱买布买药，依旧是张的。
“不不，是划算的，你们不要拿谷买啊，拿筹买，听我的，跟我来。”徐地主带他们去城门贴皇榜的地方，上贴了许多榜文，有人在旁站着，收筹念榜文，钱也收，不过大家更喜
筹。
她相公徐大发一咂嘴，“换了主家，有什么办法，主家叫剃，你敢不剃？”
铁是真的有，就在原本铁匠铺那里，铁匠这几天都不打铁，全是各农来看铁犁的，铁犁五两银，听起来极贵，谷价一石（一百八十斤）也就一两半，葛娣和徐大发掐着手指算不清，徐地主从铁匠炉边上捡起一
柴火，在地上列了个算式给他们看，写着他们不懂的数字，“五千除一千五，再乘一百八，六百斤谷。”
铁匠回嘴，“运来是运来，算数就要确些，先生是这样说的。”
徐地主孙像是十四岁，买是可以买的，但全家余那二十多个人便不知该怎么办了，最后徐地主还是把田地都换成了筹，再也没有以往那样的俭省了，上穿着簇新的衣裳，绿绿绫罗绸缎的，以前农忙的时候他还每天跑过来看，甚至上手帮忙哩。
临城县的街面没什么变化，若说有什么，那便是县城里的男丁发都不，说是夏天太了，买活军让他们都剃青，这般少虱，就是女孩，好些发也只够在脑后扎个小揪揪，这还有女孩的样么？还有好些只穿着一条
便在街上走，她们田活也不过就是如此罢了。
这样的话听着不太可信，和乡野故事似的，但便宜的铁听起来就更不可信了，乘着天气还没有大冷，家里的女人穿上最厚实的衣服，和男人一起往县城里去，虽然就在城外三四里路，但她上次城还是四五年前。
葛娣
最烈，被相公这一说倒冷笑起来，走上去给徐地主行了礼，“老东家好，老东家，上个月得罪了，但
也是好意，买活军那样厉害，只怕租收上来对老东家更不好。”
也是因此，农对铁的渴望虽然是天生，但价格
度也是极，可买可不买的，不买，不易保存容易被偷的，不买，买活军带来的铁制脱粒机虽然好用，但农心里的想法，如果族不死命令，这笔钱也是凑不起来的。庄人家，有些积蓄不容易，不说钱，就是拿谷去换，也是舍不得，未来的变数太多，宁可将来多吃苦，多冒险，多担心，他们也要先守住
前的利益。
在村里，新鲜事不多，偶然一些变故也会激起大家持久的讨论，但对徐老四的同和好奇，在徐家村并没有议论太久，因为第二日去县城运料的汉们带回来一个惊人的消息：城里有卖铁犁！有卖盐，有卖针，有卖铁锅，有卖菜刀。
短短几个月，徐地主老了几岁，看来失田对他来说确实打击很大，买活军连田契都拿走，这笔易是很难挽回的了，他叹气说，“晓得晓得，唉，你们也是没办法。”
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