“军力多少？”项弦问。
“七万。”这次阿黄给了一个确切的数字。
到得午后，萧琨与项弦已带着先
队，依来时的路撤离库尔勒，沿着天山往东北面去。
“路上几乎没有能作战的地方，”项弦说，“这么逃
去，只能请求
昌援助了。”
“天山南面仍是昌的国境，”萧琨说，“毕拉格必须
手，这么多百姓，他不会放着不
。”
他们在博湖北边的地扎营。萧琨想了想，说：“斛律光，你能跑一趟，提前回昌么？”
“您吩咐就是，萧大人。”斛律光答
。
萧琨写了一封信，
给斛律光，说：“把信给昌王，请他提前
好准备，有汗血宝
，日夜兼程，想必一天一夜即可抵达。”
汗血全速驰骋，能达到日行八百里，斛律光当即翻
上，星夜兼程，前往昌。
“希望刘先生别追上队伍末尾的百姓。”项弦。
萧琨：“咱们找个
上去看看。”
天山山脉的尽，诸多山峰耸立，这夜天气晴朗，视野极为宽阔，萧琨徒步纵跃，要登上最峰去查探
况。
“你的龙若还能用就……”项弦在山崖上不住打
，地形变得崎岖，十分凶险，一失足就要坠万丈
渊，两人都有真气护
，手又非凡人能比，虽不至于摔成
酱，掉去却不免要从来过。
萧琨伸手，抓住了项弦的手腕，说：“只有心灯能净化它，但看斛律光
的况，说不得一时半会儿也解决不了……”
“当心！”项弦，“那块石松了！”
两人险些一同坠落，项弦唿哨声响，召来阿黄，短暂张开火焰羽翼，寻找落足之。
“这不是能飞？”萧琨。
“与阿黄法力共鸣，”项弦解释，“短时间
，能赋予我离地飞行之力，相当于借了它的先天力量，但必须在战斗时释放真火，否则憋在，会很难受。”
项弦说话时，呼
里都带着烈焰气息，好不容易站定，收了法术。
萧琨先登上
峰，再伸手拉了项弦一把。
夜
里，遥远大地上的库尔勒已依稀可见，蜿蜒的百姓队伍正朝着他们的营地前来，而一黑火在库尔勒城
冲天而起。
“又在折腾那邪术。”萧琨。
项弦：“这况不好啊。”
偶有飞鸟前来，较之白天已少了许多，稀稀落落的几只掠过，阿黄飞起，与它们简短
后说：“好消息是，魃军没有着急追击，他们在库尔勒盘整了。
“坏消息是，刘先生又从焉耆的古坟里
来不少
尸。”
“
多少？”项弦说。
“六万。”阿黄说。
“一会儿五到八万，一会儿七万，现在又是六万，”项弦抓狂了，“到底多少啊！”
敌人的兵力非常重要，他必须知自己一行人须得与多少魃军作战。
阿黄倒是很淡定：“天黑看不清楚，你老纠结几万几万的什么？”
项弦一手扶额。
“至少也有十万了吧，”萧琨说，“不知他们将在库尔勒盘军多久，项弦？”
项弦没脾气了。
“你在想什么？”
“我在想，咱们要怎么去。”
“……”
翌日天不亮时，萧琨再次令动发，他们沿着来时的路再一次绕过天山最东面，北上前往昌。昌于盆地之，被峡谷圈起，乃是合适的战略要地，若能全军安全撤离至此，借助昌王麾的兵力，据峡谷
，兴许能与刘先生一战。
当天夜后，再一次宿营时，斛律光回来了。
“王陛说‘尽来’。”斛律光只带回了毕拉格的三个字，萧琨闻言总算松了气。是夜，项弦倒就睡，半夜时醒来，却不见萧琨在畔。
“萧琨？你人呢？”项弦发动应声虫。
萧琨的声音传来：“我在查看这儿的百姓，有不少人三更时才抵达营地，这
急行军对他们来说太累了，还有人生了病，
生正在为他们救治。”
项弦平日里的脾
，这等时候不能分心，须得养
蓄锐以待大战，毕竟他们才是主要战斗力，若被魃军追上，一路上的努力全是白搭。
但萧琨既然去了，项弦便只得活动脖颈，起打着呵欠去陪他。
“不必了，”萧琨，“我很快回来。”
生已困得不行，却还在
持，乌英纵陪伴在边，找他们所有的药
。生已有
意识混
了，给病人看过后意识地伸手去搂乌英纵脖颈，乌英纵先是一怔，继而抱住了生。
“殿已经很累了，”乌英纵朝百姓们说，“你们明天再来。”
“不打
，”生又
打神，说，“没多少了，他们也等了一夜。”
“我来陪他，”萧琨坐，说，“老乌，你去歇会儿。”
乌英纵忙：“这是我的职责。”
萧琨倒是
神，说：“那你去找格木温问问，看有药材没有。”
乌英纵便起走了，萧琨对医术虽不通，却多少学了，在旁陪伴生。
“生，哥哥们这段时间里太忙了，没顾上你，真对不起。”萧琨与生闲聊，以打消睡意。
“不打！”生一有话说，困意便稍退。
萧琨总觉得同伴们的气氛有奇怪，却并未想到乌英纵这层上。
“一切都好么？”萧琨说。
“很好的。”生为病人写方
，让萧琨施针抓药，他们与此地百姓语言不通，大多时候互不谈，但以生仙力，稍
碰脉门，便知对方得了什么病。
“近来你没神，”萧琨说，“想家了？”
生
言又止，萧琨转，抬手示意病人稍等，面对面地看着生。
生对萧琨而言很重要，因为他是
戈亲自托付给自己的，萧琨绝不能让他受委屈。事实上先前生险些被秦先生抓走一事，已让他相当疚，幸而有项弦反复开导他，提醒他生是人，不是
，诸多凶险，需要大伙儿齐心协力，共同面对。
“我只是觉得老乌，有不愿陪我。”生说。
“怎么会？！”萧琨简直难以置信，生无论抱怨什么，他都不可能想到乌英纵上去，“他这么说的？”
“没……没有，我猜的。”生又朝病人招手，继续看病。
萧琨满腹疑问，片刻后安
：“你不要胡思想，老乌里只有你一个。他是妖族，不懂人的细腻心思……”
生只不回答，萧琨突然意识到什么，灵光一闪，莫非生喜
了乌英纵，没有得到回应？
“你看，他自从跟了你，”萧琨，“便常常看着你，时时刻刻都陪着你，待你比从前待项弦还要亲近。”
这话倒是真的，换作以前跟着项弦时，乌英纵虽然也是随叫
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