正如秋华年所说，京城贡院的号房比襄平府的还要小些。
大概是因为参加会试的考生太多，不压榨号房的空间，
本容纳不了那么多考生。
号房呈
排状排列，一排又一排望不到尽
，每排之间只有勉
容纳两人并行的小路，小房间虽有窗
和门，但几乎照不
光。
二月初的天气，房间
又
又冷，寒气
人。
杜云瑟走自己的号房，先把两块木板一
一低放好，的当桌
，低的当板凳。
接着他取
秋华年准备的几大块
褥，狗的厚实，垫在凳上，虎的轻
，稍后搭在
上，每一张怎么用秋华年都想好了。
这张虎褥的原材料是吴
专程山猎的，托万事镖局送来，说是提前祝贺杜云瑟名列一甲。
边境大小战事从来没断过，吴又积累了不少军功，加上辽州都指挥使的赏识，今年极有可能晋升千，到时候宝义或许也能升至总旗。
杜云瑟没用号房自带的那
可怜的炭火，而是把龙
炭倒号房的简陋火盆里，用火折燃。
龙木烧成的名贵木炭很快燃烧起来，明亮无烟，缓缓驱散这
掌大的小房间里的寒意。
就在这时，杜云瑟听见号房外传来李睿聪的声音。
李睿聪和引路的官吏攀谈了几句，没得到什么好回答，憋着气走了杜云瑟隔
的号房。
杜云瑟眉微皱，顿了半秒后便抛开此事，继续把笔墨纸砚和能放几天的熟
取来，一一摆好。
接着他屏息凝神，静静坐在狭小的号房里，等待考官发放题目与纸张。
辰时三刻，贡院门
的大钟敲响三
，钟声厚重悠扬，传
号房里每一位举耳
，震
人心。
元化二十三年会试第一场，正式开始了。
为了防止贿赂舞弊，会试的考官都是提前半个多月就住贡院，封锁院不许来的，直到钟声敲响，他们才来到号房区域前，监督小吏们把试卷和纸张一一送号房。
会试三场的题目类型与乡试大差不差，第一场考的仍是经义与应制诗，不过题量增加了许多。
比如乡试第一场考的是三
四书题，五经义题，一首五言八韵诗，到了会试，题目数量则分别增到了五、八、两首。
作答时每题都要严格遵循八
文的格式，用典
确，字字雕琢，绝不能胡编
造凑字数，但凡有一句话被考官认为“不通”，试卷就有可能被罢黜。
因此虽然有三天两夜的时间，可不抓
，仍有可能写不完所有题目。
杜云瑟接过试卷与纸张，神
平常地把所有题目看过，沉
一会儿后，便提笔在纸张上打起草稿。
时间在一片寂静飞快掠过，太从东方升起，一爬至正空，号房里也难得照了几丝光。
隔号房又传来动静，短短一个上午，这已经是李睿聪第三次转恭牌了。
会试一场要考三天，期间是允许考生上厕所的，茅房就在离号房不远
，竖着盖了的一排，保证所有考生一走号房的小就能到达。
考生想上厕所，便把号房门边的恭牌转过来，会有专门的小吏过来引他去茅房，监督他路上不与人
谈，不查看小抄。
虽然恭是规则允许的，但为了节省时间，大多考生都会尽量少去，一早上就去三次的，着实少见。
过来引李睿聪去恭的小吏脚步声有些重，似乎很不耐烦了。
杜云瑟没有被这些外界的动静影响，他在上好的澄泥砚
了笔锋，落笔在洒满金
光的草稿上。
五言八韵诗已经作了大半。
“学年二七余，妄语承圣贤。”
笔锋微顿，旋即
畅舞动。
“怀古一瞬过，图新千年还。”
妻妾
第一日，杜云瑟写完了五四书题和两首五言八韵诗，第二日则写完了八五经经义。
他每日日即起，在火盆上烧开一壶
，烤
酥的烧饼，冲开一杯加了炒熟的芝麻、
生、
桃碎的酥油茶，简单吃过饭后便开始答题，直到人定之后再收拾笔墨纸砚，把两张木板并起来睡觉。
隔的李睿聪第一日接连上了五六次茅房，第二日终于恢复正常，但少了一天的时间，他第一场考试的题答得估计不怎么样。
时间来到第三日，很多考生已经支撑不住了，比起
上的疲惫，神上的压力更难缓解。
在狭小仄的号房里连待三日，不能说一句话，还要不停答题，不停想自己的试卷能不能得到主考官的青睐，能不能考士……躁动的气氛在一排排号房间涌动。
杜云瑟端坐在号房里，认真地研磨墨锭，他前后左右的号房比起前两日多了许多动静。
换纸的声音、放笔的声音、移动木板的声音……考生们不自觉地发更大的声响，缓解心的急躁。
杜云瑟没有受到丝毫影响，待澄泥砚的一汪墨
淡适宜，取来一张铺满整块木板桌案的崭新纸张，开始誊写自己的答案。
科举文章有着非常严苛的格式要求，比如凡“臣”字要小写，凡“皇帝”、“君”、“陛”要大写，凡称呼君主要另起一行……
一旦写错了，那可不只是考卷被罢黜，还会涉及藐视君上之罪。
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