路易斯有些惋惜：“你才把我介绍给她，她就要到
黎去了。”
“我想她不会去。”亚当笑眯眯地回答，那模样，就差拿一把鹅
扇
，上面写上“神
”两个墨字。
“
埃尔不会留在这里。”安灼拉信心十足地反驳，“玛姬小
不会阻碍他追求自由的步伐，他们会去黎。”
亚当没有反驳，说来奇怪，他这个人向来喜
说一些讽刺挖苦的话，但面对安灼拉时，整个人却是罕见的正经，他叹了一
气，只是低低说：“那实在是太可惜了。”
这时候那株
壮得三四个人都抱不住的老槐树后忽然冒
一个低沉的声音，他们才发现这树底
还站着一个
大的男人，他看起来已经在这里呆了很久了，发尾被雾气淋得一缕缕
漉漉的，他把帽压得很低，面容被树叶的
影这挡住，抬起
睛，看起来心
不佳，并且毫无礼貌：“那男的是谁？”
这正是他们想问他的问题，只不过在场的都是绅士，不会说如此直白失礼的话而已。
安灼拉和亚当同时
受到一
灼
刺人的目光，亚当瞟了他一，没好气地说：“主心骨，
梁
，最重要的人，行了吧？”
那男人不再多言，很明显他也受到他并不受迎，便默默地抬了抬帽，
他
毅的，悄无声息地走了。
…
葬礼过后一切都重新回归了平静，埃尔重新在家
住，他住在吉许夫人生前的卧室里，在埃尔和安灼拉的倾力说服，玛姬勉
答应去黎居住，因此他成天早晚归
理家产为前往黎
足准备，
本无暇享受那张松
的大床。
这张床是最早被卖去的家
，
接着是柜，椅，等到路易斯瓦尔诺与亚当龙登门拜访时，屋里已经家徒四
，本找不一张椅给他们坐。
“很抱歉，招待不周。”话虽如此，埃尔可一
也没觉得难为，“瓦尔诺先生上门来，是有什么事吗？”
几个容貌不凡的人就算是
杵着，看起来也像是档舞会，然而他们手没有晃
着猩红酒
的脚杯，
边也没有演奏曲目的乐队，这个氛围实在是怪异，路易斯把手握成拳
，放在嘴边咳了一声，试图缓解不自在：“我是来送请帖的，吉许先生。”
“我的妹妹即将度过她十八岁的生日，这意味着她将在社
圈上亮相，”路易斯掏一张质量很好的
金信封，“为此家父耗费重资给她举办了一个宴会，宴请社会各名
来参加妹妹的生日宴会。”
他顿了顿，灰
的蓝睛转向玛姬：“弗赛市的年轻女郎不多，像玛姬小这么冷静沉着的几乎没有，如果您能
空参与宴会，与凯瑟琳说上几句话，缓解她张的绪，这再好不过了。”
“妈妈刚去世不久，”玛姬没有动，而是低声说，“如果你不介意…”
“这不是需要避讳的事。”路易斯微笑，将请帖放到她手上，声音轻缓如同阵阵微风，“你刚失去了亲人，如果参加宴会能让你的心好受一，这也是我们的荣幸。”
路易斯不愧是受过档贵族教育的人，连场面话都说得舒心悦耳，玛姬再没有拒绝的理由，只好收了请帖。
路易斯达到了他的主要目的，也没忘记边上的两个年轻男人，转过温柔和蔼地问：“二位呢？如果宴会有你们的参加，那可真是蓬荜生辉。”
埃尔不想离开妹妹，便
快地答应了来，安灼拉向来懒得在这些无聊的宴会上
费时间，可是路易斯目光恳切，就连埃尔也无言相劝，他只好勉答应。
两天时间转瞬即逝，那天早上，玛姬坐在梳妆台前，试图把睡成鸟窝的发一绺绺梳顺，埃尔轻轻敲了敲门，走
来在她脸颊上亲了一亲。
“我得去一趟，”他看着镜里的妹妹，大半年不见，她落得越发漂亮了，“我保证我会在宴会之前回来，不会迟到。”
“家里的事都理得差不多了，你又能有什么事。”玛姬把发团成髻，从妆匣取发针固定，“成天往外面跑，安灼拉先生又赌咒说你没跟他在一块，我都要怀疑你在外面还养着什么人了。”
打开的妆匣里放着零零散散，不多不少的耳坠、项链和手镯，大
分是吉许夫人的遗
，玛姬还没到能够佩
它们的年纪，只有角落里的一串温
的珍珠项链，是最适合她的。
埃尔的目光就落在珍珠项链上，他没有回答妹妹的问题，反而是伸手勾那串珍珠项链，吉许夫人在丈夫去世后就没添置过饰品，带来带去就那几样，埃尔记得一清二楚，他皱着眉问：“我怎么不记得妈妈有这玩意？”
玛姬这才想起克利夫特送的礼来，这些天忙得昏，她早就把这号人抛到九霄云外去了，但这事不好对哥哥说，便扔了梳一把夺过项链，故作
蛮地横了哥哥一：“既然你不回答我，那这事你也别
！”
她从镜看见埃尔
言又止，闪过一丝犹豫，她忍不住转过想更清晰地观察埃尔的神，没想到埃尔轻咳了一声，恶劣地一把
她好不容易盘好的发：“要是让我发现哪家小伙来招惹你，我可要给他好看…哎呦！哎呦！别挠我！”
玛姬顿了一顿，还真怕把他挠血来，心里又生气，转而连连锤他胳膊，埃尔一边嘟囔着妹妹脾气越来越大了，一边脚抹油，溜几里地。
他走后，阁楼里终于清净来，玛姬得以空打量起那条了一次就束之阁的珍珠项链，还有那条绿裙。
克利夫特送她这
衣服，似乎是为了参加一个宴会——是什么宴会来着？
玛姬皱着眉努力思索，但当时克利夫特只是随一提，玛姬也只是随便一听，那段记忆早就在角落里落灰生尘了，哪还能想起细节？玛姬想得疼，索
不再去想，而是把裙和项链通通打包起来，楼叫了一个跑
的小童。
“你把它们送到米梅尔顿街的十号公寓里，”她认真地叮嘱着小童，“就是那条街里最最漂亮的建筑里，告诉门房，说是吉许小送过去的。”
她掏钱
小男孩手里，拍了拍他的胳膊：“
坏了我可要找你麻烦的，现在快去吧，快去！”
瓦尔诺公爵可以说是弗赛市最富有，最受人敬重的贵族，他先是继承了老瓦尔诺公爵的爵位和小山一样的债务，而后靠着自己英俊的相貌娶了有钱人家的小，这笔财富丰裕到他偿还完债务后，还能够到国和越南贩茶叶、丝绸和瓷
，回来大赚一笔。
他尝到甜之后，又打起了鸦片和大麻的主意——他看到了它们在东方的市场，正好法兰西政府打起了越南的主意，因此他不顾亲友反对，只到越南打理生意，甚至把儿也接了过去。
他们是这几个月
回来的，鉴于他们已在社圈消失了很久，极需一场调宴会向弗赛市的百姓们宣告他们的回归，公爵家的小女儿，凯瑟琳瓦尔诺小的生日宴就是这个最好的时机。
宴会在瓦尔诺公爵府的大厅举行，大厅由两三层的圆支撑，的穹雕刻着
致
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