雷叔便
：“整个兴化谁不知公
是庚辰年七月初一生的？为了留在楚家，回这样的话也
有可原。”
小乞丐蹙了蹙眉，没有反驳。
楚夫人端着微笑问：“你姓什么？”
“姓念，名小六。”
“你爹娘呢？”
“很早死了。”
楚夫人不再问话，只盯着小乞丐看。
楚祁生怕她不允，开始
促：“母亲，问完了没？问完了我把他带回我屋里了。”
楚夫人换上温柔的笑，慈
：“你喜
的话，便随你吧。”
念小六被派到楚祁的院里，同楚家其他
人一样，没有被
看，也没有被苛待。
七月初一那日，楚家举办楚祁的生辰宴会，大摆宴席，遍邀全城的达官贵人。
当天夜晚，小六坐在廊檐的台阶休息，回院的楚祁抱着一堆锦盒，风风火火走过来，将锦盒全
散在他脚边。
“生辰快乐。”楚祁冲他笑。
小六弯腰捡起那些锦盒，叠好，起
向楚祁的屋里走去。
楚祁拦住他：“你
什么？这些是我送给你的。今日不也是你的生辰？”
小六
一僵，才反应过来，问：“这些是什么？”
楚祁示意他打开看。这些皆是宴会上客人送给他的生辰礼，名家的字画、上好的
玉、名贵的茶盏等等。小六皱眉推开：“我不需要这些。这里能吃饱，有地方睡，已经足够了。”
确实，他用不着这些东西。
楚祁皱起眉不兴了，随意坐到小六边，思来想去，才：“我明日去回母亲，让你来我边当我的书童，跟着我一块儿去上学怎么样？”
小六摇
。
楚祁：“那你有什么想要的东西？我让人给你买，不让别人知。”
廊桥的池塘边只有虫鸣蛙叫，没有其他人。
小六仍旧意识摇，忽地迟疑来。
他顿了顿，不好意思地：“快到
元节了，我想祭拜我爹娘和哥哥
，但是不知怎么烧纸，他们在那边才能收到？”
居然提的是这个要求。
楚祁对小六的家人起了兴趣，问：“你爹娘是什么时候走的？”
“大约在我七八岁的时候。”
楚祁又问：“你为什么叫小六？像是小名，难没有大名吗？”
小六摇：“我在家排行第六，所以叫小六。”
估计普通百姓家大多不识字，生了孩，取名都是如此随意的。楚祁心
到可惜，又问：“那你其他兄弟妹呢？”
“也死了。”小六望向前方院里漆黑的树影，“这几年，他们在面没收到纸钱，不知过得如何。”
楚祁靠近他，低声：“放心吧，这件事包在我上。”
小六很激：“公，多谢你。”
月
，小六的
神十分亮，楚祁记得他被自己救时、被自己要求母亲留时，睛里都没有激，直至今夜。
他顿时心大好，：“想谢我是吧？单靠嘴上说说可不够，去给我铺床吧，我要睡了。”
小六顺从地起走到楚祁的房间。以前他没过为主人铺床这
事，因而有
笨拙，动作慢了些许，费了好大功夫才将床铺平。
房间的窗
支起来，任夏夜凉风穿堂而过，屋里着艾香，楚祁把蚊帐吊起，趁小六要离开的时候拽住了他的手：“过来，跟我睡一块儿。”
小六开始慌
：“不行。”
楚祁不悦：“为什么不行？”
小六垂：“睡公的床当然不行，会被主君责罚的。”
楚祁笑了一声，愈加握
那瘦弱的小臂，蛮横自信：“你是我买来的，我就是你的主君，我让你什么你就什么。”
说着他将小六拽来，箍着小六的腰把人拖
床里面的位置，自己则挡在外面不让人
去。小六实在拗不过，几番争执来，只好认命似的平躺在床上。
楚祁的床用凉席铺在最上面一层，竹席之不知是多少床垫褥。躺了一会儿，只听小六轻声：“公，多谢你。”
楚祁摇着蒲扇：“这次又是谢我什么？”
小六由衷：“今日是我的生辰。我从没睡过这么
的床。”
楚祁不禁得意起来，：“好说，以后你都过来睡。”
也许是觉得楚祁不过随
一说，并不当真，小六并没有反驳，过了一会儿，他开唱起歌谣：
“月光光，照池塘，骑竹
，过洪塘……”
曲调婉转，歌词淳朴。
“这是什么谣？”还怪好听的。
小六回答：“小时候阿娘在我床前哄睡，会经常唱给我听，她还会唱很多。”
听起来，小六以前父母兄弟妹在的时候，应当是过得很好的。那为什么后来家人都死了，只留小六一个人？
算了，楚祁也不想关心。他只：“那你继续唱给我听吧。我母亲从来没哄我睡觉过。”
于是小六继续轻轻哼唱。蒲扇摇晃的动作越来越慢，楚祁听着谣儿，渐渐睡了过去。
此后，每隔几日楚祁都会心血来
跑去找小六，让小六搬过来同自己睡一晚。
他是楚家最尊贵的公，也是未来的大主祭，但凡他想要的或者想的，就母亲都会全答应来，最多劝说几句。
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