国丧的
云，沉沉压在莱加帝国的上空。
铅灰
的天幕低垂，雪
漫无目的地飘洒。皇
，前几日还为新年庆典缀上的鲜妍装饰被尽数撤
，人们架着
梯，沉默而迅速地悬挂着黑的丧礼布幔，冰冷的泽取代了虚假的喜庆，无声宣告着一个时代的终结。
与
这片刻意营造的肃穆截然相反，卡森的寝殿自皇帝驾崩的消息传
后，便门
若市。前来“
问”的宾客络绎不绝，无论昼夜，会客厅里总是挤满了
着黑衣、以丝帕半掩面容的贵族。那些
致的丝帕巧妙地遮住了大半张脸，只留耸动的肩膀和刻意压低的、带着哭腔的絮语，表演着千篇一律的悲伤。
丝帕之，究竟有几滴真心泪
，彼此都心照不宣。那藏在帕
后的目光，闪烁着的无非是准的算计与急不可耐的投靠。
在又送走一波言辞恳切、
神却无比明的访客后，卡森几乎是脱力地跌
椅背。他闭上，指尖用力
着发胀的鼻梁，连日来的虚伪应酬像一层油腻的污垢附着在
官上，带来
骨髓的疲惫。
“伊莉丝这几天怎么样？”听到旁刻意放轻的脚步声，他以为是近侍，并未睁，声音带着
的倦意，嘴角却因想到妹妹而牵起一丝真实的弧度，“这几天没得空去看她，怕是要埋怨我这个哥哥了。”
脚步声在他面前停，一阵清雅的红茶香气悄然弥漫，不同于往日近侍惯用的熏香。
卡森疑惑地抬，映帘的并非熟悉的面孔，而是披散着发、着常服的伊莉丝。他不禁微微一怔。
“殿，您请用。”她学着小侍女的模样，不甚熟练地弯腰，将手杯碟向前一递，
的茶汤随着动作在杯沿危险地晃
，“她啊，好多了，能吃能跑，神
足得很。”女人直起，漾着狡黠的光，“这不，知
哥哥惦记，等不及通传，自己就送上门来了。”
“才好些，怎么就跑这么远？”男人连忙接过茶杯放在桌上，语气是惯常的责备，底的笑意却难以抑制地漫了上来。他起，习惯
地想将她让至自己的主座。
“可别！”伊莉丝瞥了那张象征着无上权力与无尽麻烦的椅，嫌弃地撇嘴，“这位置跟涂了胶似的，谁坐上去就得黏一天，光是应付那些脸上哭心里笑的宾客就够受的了。我才不沾这晦气。”
卡森失笑，不再
持，转而拉开对面一张客椅，优雅地
了个“请”的手势：“这里总可以了吧？”
“却之不恭。”女人毫不客气地坐，抱起手臂，歪看他，语气带着戏谑，“那现在我也是客人了，尊贵的卡森殿，可否打起神，好好招待您这位不请自来的妹妹？”
“遵命，我的公主。”他似乎比她更乐在其，目光在她单薄的常服上扫过，转取来自己一件厚实的外袍，不由分说地披在她肩上，“殿虽有炉火，到底不比寝殿
和，仔细着了凉。”
“再裹真要
汗了。”她拧着眉抗议，手刚抓住衣襟想扯，就在男人那温和却不容置疑的注视败阵来，悻悻松手。
果然，兄这
生
，天生自带让人服从的气场。她暗自腹诽，意识地咽了
唾沫。
“这两天……应付他们，很辛苦吧？”她收敛了玩笑的神，语气里带上真切的关心。
卡森几不可闻地叹了气，
松弛地靠回椅背，只有在她面前，他才能短暂地卸所有伪装。“外人看来，我这个继位在即的储君不知多风光，
结奉承，络绎不绝。连母亲也……”他牵起一丝苦涩的弧度，“也只有你会问我，累不累了。”
“那当然，谁让咱们是……”被夸赞的女人几乎要得意忘形，那句“亲兄妹”险些脱而。
然而，自踏这间屋起就在脑海持续嗡鸣的、属于原主的尖锐声音陡然
，如同警报般刺穿着她的神经，迫使她将后半句话
生生咽了回去。
这次醒来后，那个“伊莉丝”的意识愈发躁动不安。从前只是在她与卡森过于亲近时才会闪现的警告，如今已演变成只要见到他，那充满嫉妒与怨恨的嘶吼便如影随形。
“丧仪……定在何时？”她
行压脑的杂音，转开话题。
“待教会那边准备妥当。你病未愈，仪式多在室外，风大天寒，届时
个面便好，不必全程撑，前面有我。”他的安排一如既往的周到。
“倒真有几分未来君主的气度了，”伊莉丝努力让自己的笑容看起来自然，“那我便乐得清闲，坐享其成了。”
话一，想到前这个温柔待她的人以及这个庞大帝国既定的、走向覆灭的结局，她的神不禁染上几分复杂的晦暗。来自未来的她看得太过清楚，腐败的财政、勾心斗角的贵族、虎视眈眈的教会……这一切，都将把卡森和他试图维系的国家拖万劫不复的渊。
“是么？那我可要提前行使一君主的特权了，”卡森意味不明地轻笑一声，状似随意地，“近日清
，发现遗失了一件颇为重要的‘财’。据目击者称，似是被一位金发骑士带离。我思前想后，金发者众，却难锁定目标。你可有绪？”
伊莉丝心一凛，知他是在敲打伊尔被洛兰带一事。他选择当面提及，想必已掌握了某些线索。
“教会的人我素无往来，实在没什么绪。”她垂眸，端起桌上微凉的茶杯，借啜饮掩饰瞬间的慌
。
卡森但笑不语。他方才只模糊提及“金发骑士”，并未明来自教会，她这急于撇清的回答，反而坐实了知
。
温室里心呵护的朵，何以要自己去面对外面的风霜雨雪？那只会加速它的凋零。
为何……不能永远留在安全的琉璃穹
之呢？
——
先皇葬礼当日。
皇室成员与大小贵族着肃穆的黑衣，井然有序地聚集在教会穹耸的大教堂。人数虽众，却鸦雀无声，只有大主教平缓而漠然的祷文在空旷的殿堂回。奢华的棺椁停放在正央，最靠近的位置，站着卡森、伊莉丝与皇后莉薇娅。
伊莉丝的脸苍白得吓人，纤细的躯止不住地轻颤，额角渗细密的冷汗。
卡森
锐地察觉到她的异常，趁祷文间隙，侧首低声询问：“还能持吗？我让人悄悄先送你回去。”
她茫然地摇了摇，几乎听不清他的话语，全
意志都用来对抗脑海那个几近癫狂的、企图夺取控制权的意识。她垂眸，盯着自己不受控制颤抖的指尖，预到一灵魂正在被剥离躯壳的虚弱——她的时间，恐怕真的不多了。
祷念声止。
执礼大臣越众而，在众人注视，当众折断了象征效忠于旧主的礼杖。
仪式的断裂声清脆而冰冷，预示着旧时代的彻底终结。
接来，便是新王的加冕礼。
卡森正
回，焦急地示意侍从将几乎站立不稳的伊莉丝扶走。
这样
好的、如同
般的人，对待亲人总是毫无保留地付真心，难她只能睁睁
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