日升月落，画师几乎已记不清自己在城堡
捱过了多少时日。伊莉丝像是彻底将他遗忘了，自那日引他
堡后，便再未召见过他。
男人俯
，掬起铜盆仆从打来的井
。冰凉刺骨的
及
肤的刹那，他形猛地一晃，险些栽
盆。
滴滴答答——
不同于清的、粘稠的猩红，成串从他掩面的指
间不断溢
，坠盆底，在澄澈的丝丝缕缕地
开，
起一圈圈微小的涟漪。
一
不甚明显却无法忽视的铁锈味在空气弥漫开来。
一旁的仆人吓得面如土
，慌忙上前
搀扶，却被他抬手挥开。
“果然……这
躯壳，也支撑不了太久了吗？”他垂首凝视着自己日渐衰败的，苍白的
角仍不断渗血迹，艳丽而诡谲。
“主人，还是请个医生来吧？”仆人对他那句意味不明的低语恍若未闻，语带焦灼。
“医生能治病，却医不了命。”指尖难以自控地轻颤着，拭去边已半
涸的血迹。
明明虚弱不堪，他的语气却淡漠得像在谈论一件与己无关的
事，“去前面看看，今日可有消息。”
“是。”
仆人像是被瞬间拧
了发条，所有
绪顷刻收敛，只余
麻木的服从，躬退。
——
自源彻底更换后，玛格赠与伊莉丝的那包
，终于在她窗台的
盆里破土而。
弱的、
黄的幼芽挤挤挨挨蔓延成一片，宛如一块天然的绿毯，
茸茸地覆盖了盆土，生机盎然。
她享受每日浇后，用手指轻轻拂过叶尖凝聚的
珠。一颗颗剔透的珠随指尖扫落，悄无声息地渗土壤，留的叶片愈发显得清新脆。
那微凉细腻的
，胜过最上等的丝绸，常让她
连忘返，心也随之明澈几分。
但今日，这抚
似乎失了效。
背后那
纹又开始隐隐发
，尤其当她指尖及叶片时，那灼
便愈发鲜明。更诡异的是，那些绒毯似的小叶竟像骤然有了生命般，违背常理地纷纷卷缠
附上她的手指，依恋不放。
伊莉丝的好心瞬间败尽。
她用了些力
才
回手指，动作间带了好几片叶，粘在指腹。
“领主。”房门传来仆人的轻唤。
“他又来了？”她略带惋惜地拂去指间残叶，语气不咸不淡。
“是，仍在外面探问消息。特来请示，是否还依前例打发走？”
“不必了，”她瞥了一
秃了一小块的盆，改了主意，“让他回去，请他‘主人’过来一趟。”
“是。那容我先吩咐人来为您梳妆更衣。”仆人见她一晨起未换的睡袍，青丝披散，便自然而然地接话。
“用不着，”伊莉丝浑不在意地摆手，“又不是什么了不得的贵客，何必兴师动众。”
……
引路的仆人推开房门。
甫一映画师帘的，便是伊莉丝
发未绾、素面朝天，专注于打理前那盆植的侧影。
晨光透过窗棂，为她周镀上一层朦胧光。女人正执一柄小巧银耙疏松盆土，雪白宽大的睡袍袖几乎垂曳至地。
这过分恬静的画面让男人有刹那的怔忡，恍惚与记忆
某个模糊的剪影重合——那时的她回过
，笑容温
。
然而现实的女人只是冷淡地瞥了他一，便又将注意力投回那盆土。
“来吧。”她的语气比神更添几分疏离。
“这几日，在堡住得可还习惯？”她嘴上客
着，目光却始终连于盆土，连一句“请坐”的虚礼都吝于给予。
这与初见那晚微妙的络截然不同的态度，让男人心底掠过一丝异样。
不断加剧的溃败让他忍不住掩急咳起来，指间渗的鲜红目惊心。
他迅速将染血的手掌敛至后，
“尚可。”
“那就好。”她这才抬眸扫了他一，对他明显异常的惨淡气视若无睹，“我于艺术一途并无涉猎，不过听闻诸艺相通。不知画家先生除丹青之外，可还通晓其他？譬如……能否为我这盆小东西，赋诗一首？”
她将小银耙搁置一旁，拈起一方丝帕，慢条斯理地
拭手指。
“鄙人才疏学浅，未曾习得此。”
“真是可惜，”伊莉丝夸张地摇了摇，“昔日我在艾德酒馆偶遇一位诗人，他的诗作可谓绝妙，至今我仍能
诵几句——‘巍巍堡垒平地起，终作齑粉散尘烟’……”
她曼声诵，一边不不慢地踱步
近男人。
“‘草木荣枯天注定，
晴圆缺古难全’。”
最后一个音节落定的瞬间，她恰好停在他面前。
啪！
一记耳光毫无预兆地狠狠掴上他的侧脸，力之大，打得他脸猛地偏向一边。
“耳熟吗？”伊莉丝猛地揪住他的前襟，迫使他低，双死死锁住他骤然幽起来的眸，“玛、基、拉。”
她一字一顿，唤这附着于画家
之上的恶
真名。
“从何时起？”半张脸上迅速浮起鲜红的指印，
胀发。
他却
合地微微躬，非但不恼，反而用
尖
去角破裂渗的血珠，勾起一个近乎享受的弧度。
“我他妈倒宁愿一直被蒙在鼓里！可谁让你一靠近，这该死的纹就痛得像是要烧起来！想装不知都不行！”她语气恶劣，揪他衣领的手指因用力而骨节发白。
“这样不好么？”玛基拉低笑，抬手似为她拂开颊边散落的一缕发丝，却被她猛地偏躲过，一把推开。“你就永远不会忘记我。”
“好个
！要刻刻你自己上去！立刻把这见鬼的诅咒给我解开！”
“解不了。”他笑得更，幽绿的竖瞳在影闪烁着非人的光芒，“这是以灵魂为媒介的永久契约。若要解除，除非……”他刻意停顿，欣赏着她翻涌的怒火，“灰飞烟灭。”
“你他妈……！”她到指关节再次发
。
话音未落，玛基拉猛地俯，爆发一阵撕心裂肺的咳嗽，这一次，涌的鲜血再也无法掩藏，从他捂的指间不断溢，滴落在华贵的地毯上，洇开暗红的瘢痕。
“你知你这次挑的‘’，究竟是谁吗？”伊莉丝像是怕被那污秽沾染般，后退一步，声音沉冷。
“嗯？是谁？”玛基拉抬眸，目光灼灼地凝视着她，脸苍白得近乎透明，唯有
染血，红得惊心。
这分明是揣着明白装糊涂的态度再次
准地踩了她的雷区。
怒火蒸腾之，她几乎咬碎银牙：“他是沃尔坎的王！他若死在这里，你知会给我惹来多大的麻烦吗？就算要死，也给我
到外面去死，别拖我！”
“其实……也并非‘非死不可’。”他缓了
气，声音带着咳血后的沙哑
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