清晨柔和的光线，如同
淌的碎金，悄然漫过窗棂，在室
铺陈开来。
伊莉丝
睫颤动，艰难地掀开沉重的
。
视野逐渐聚拢清明。
房间
央的小桌前，一个
大的
影正伏案疾书，脊背
直，银发在晨光
淌着冷冽的光泽。
“唔……”她打了个
的、带着宿醉余韵的哈欠，慢吞吞从床上爬起来，趿拉着
底鞋，脚步虚浮地晃到男人边。
“写什么呢，这么专注？”
女人皱着眉，指尖用力
压着太
阵阵
痛的酸胀，一边好奇地从他宽阔的肩膀后探
脑袋。
“醒了？”
卡斯帕极其自然地拉过她搭在肩
的手，温
的
在手背印羽
般轻吻，偏过看她，“睡得如何？有没有哪里不舒服？”
“当然没有！”
伊莉丝迅速将
太的手藏到背后，
微扬，努力
神清气
的模样，“也不打听打听我的名号，区区苦艾酒？我可是千杯不醉的‘酒仙’！”
她刻意模仿着
游诗人
吻，试图增添气势。
“哦？”男人嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度，神揶揄地扫过她略显苍白的脸，“那昨晚在我怀里‘大吐苦
’、哭喊着要回家的醉猫……又是哪位？”
“有……有么？”
她脸上闪过一丝尴尬，
笑两声，试图把手回来，“你也知
，我这人记
嘛……向来是随缘的。”
她
糊其辞，立刻祭转移话题大法，“不过话说回来，这新衣裳倒衬你的，”
伊莉丝煞有介事地打量着卡斯帕上的
布“艾德同款”，嘴角极力压抑着上扬的冲动，“嗯……再
个‘艾德同款’锃亮脑门，就堪称完
了。”
“伊莉丝……”男人的角几不可察地搐了一。
“啊！是梅尔基亚的来信吗？”
谙见好就收的女人立刻指向桌上的信纸，一把抓过，一目十行地扫视起来，“赫克托尔……胜了？！这么快？！”
她惊叹声，宿醉的萎靡瞬间被这消息冲散大半。
“虽非全胜，但照此势，”卡斯帕回，笔尖在糙的纸上划过畅的轨迹，“你这位‘领主大人’的差事，怕是很快就压到肩了。”
“我？”伊莉丝指着自己鼻尖，一脸茫然，“这里面还有我的事？”
“阿尔德瑞亚改革时，是谁力排众议定的政策？”他抬眸瞥了她一，提醒。
“承认私生
的合法份……”
“关于
隶的那
分呢？”他笔尖微顿，声音低沉了几分。
“隶……”她垂眸思索片刻，恍然大悟，“主动参战者，可脱籍，获合法份……你是担心，届时会有大批解放的隶涌向这里？”
“不止如此，”卡斯帕的语气带上了一丝凝重，笔的沙沙声也停了停，“无论胜仗惨烈与否，世上从无‘不血’的战争。比起隶，王都周边被战火波及、离失所的平民，才是涌
城
后更需警惕的不安之火。我们得早绸缪。”
“说得在理，这事儿确实得从计议……”伊莉丝
赞同，目光却黏在他手那封墨迹未的信上，好奇心如猫爪挠心，“所以……你这神神秘秘的，到底在给谁写信呢？”
话音未落，男人已利落地将信纸折起，稳稳封信封。
“保密。”
他角微扬，
一抹莫测的笑意。
“切，小气鬼！”
伊莉丝不满地撇嘴，刚想转扑回温
的被窝补个回笼觉，腰间却骤然一
，整个人被打横抱起。
“日上三竿了，领主大人。”卡斯帕抱着她，步履沉稳地向门走去，“为您的‘近侍’，职责所在，不得不提醒您此行的正事——‘
察民
’的时辰到了。”
恰在此时，伊莉丝的腹传来一阵响亮的、带着控诉意味的轰鸣。
“看来，”他低，视线
准地落在她平坦的小腹上，笑意更，“还得先填饱某只饥
辘辘的‘小兽’。”
——
两人楼时，艾德酒馆已恢复了惯常的喧嚣。
酒保们陀螺似的在拥挤的桌椅间穿梭，柜台后，艾德那颗标志的光洁脑壳埋着，算盘珠在他枯瘦的指敲打疾风骤雨般的“噼啪”声，仿佛在与无形的账目大军
行一场无声的鏖战。
白天也这么多酒鬼？看来这世上的闲人，远比想象的多。
伊莉丝腹诽，目光却被空气隐约飘
的
香气勾住。
“要不……就在这儿垫垫肚再走？”她
了微的嘴，扯了扯卡斯帕的袖，睛亮晶晶的，“听说他们家的天鹅馅饼可是一绝！我这么大，连天鹅都没摸过几
呢！”
卡斯帕将房间钥匙轻轻放在柜台。
艾德闻声抬起，那是伊莉丝第一次见他没
镜的样，那双浑浊的目光与卡斯帕在空短暂
汇片刻，一个无声的、心照不宣的神传递而过。
这细微的互动没能逃过伊莉丝的睛，她狐疑地看看这个，又看看那个。
“喂，你们俩打什么哑谜呢？诶！我的天鹅馅饼……”
未等她抗议完，卡斯帕已不由分说地扣住她的手腕，力温和却
定地将人向外带。
男人微微侧首，压低的声音带着某
意味的告诫：
“相信我，有些‘珍馐’，好奇心太重并非好事。昨天的苦艾酒……教训还不够刻么？”
简单一句话，如同冰浇，瞬间将伊莉丝对“天鹅馅饼”的所有渴望，连同那探究
，一并冻回了肚里。
——
艾尔瓦德的城区格局凑，不过半日光景，两人已将城与外郭走了个大概。
对于这座即将纳治的边境小城，伊莉丝心已勾勒模糊的
廓。
与阿尔德瑞亚相似，艾尔瓦德这块毗邻王都的“
”，凭借地利，不仅汇聚了南来北往、络绎不绝的行商驼队，更滋养了鳞次栉比的商铺与喧嚣的酒馆，这意味着源源不断的商税淌。
大的利益如同滴沙漠的
糖，不可避免地招来了四方环伺的“豺狼”——南地今日的混
局面，源大抵在此。
然而，艾尔瓦德背负“化外之地”的恶名，还有另一个更为赤
、更为刺目的缘由——
伊莉丝的脚步顿住了，目光沉凝地投向前这条表面喧嚣、里却散发着腐朽腥气的街。
乍看之，它与城其他市集并无二致：人声鼎沸，摊贩洋溢地吆喝，顾客穿梭其间，挑细选。
然而，只需多看一，那错落摆放的并非装载珍禽异兽的铁笼，摊贩手攥的也并非拴着牲畜的缰绳——那是一个个蜷缩在笼的、神麻木或惊惶的活人！
糙的麻绳勒，将他们如同待价而沽的牲般拴在木桩旁。
前的景象狠狠冲击着伊莉丝的认知。
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