“艾斯特里昂的晨光，比传说
更冷静锋利。雷缪尔殿
，别来无恙。”
拱形穹
，光线穿过
窗洒落，铺在浅金
大理石地砖上。火红的发丝印证着赛克雷斯的轻狂，步伐带着剧场般的夸张张力，双臂半张，仿佛走
一场盛大的加冕典礼。
他在步枢密院副厅门
的一瞬间便朗声开，引来一阵低微的脚步回响。
后的外
大臣普罗富莫面微变，几乎意识加快脚步。
两侧的侍从与亲卫安静肃立，目光谨慎地扫视着这位异国王
所带来的每一寸气场波动。
雷缪尔坐于主位，着
蓝
袍，王国纹章银线刺于袖。
他颔首回礼，不疾不徐地伸手微引：“赛克雷斯殿，
迎你远
而来。”
厚重的椅脚在地面拖
一声钝响，侍从俯拉开背座椅。
两人隔着一张木案相对而坐。雷缪尔侧，艾琳端坐，
发绾起一丝不
，双手迭放在膝上。
在她后，枢密首辅科
·斯塔默负手而立，着灰官袍。
几位枢密大臣分坐两侧，气氛肃穆。
礼官在厅侧
燃一炷
制香，香烟缭绕，象征一炷香的时限正式开启。
赛克雷斯落座后将手肘撑于桌面，十指握，嘴角带笑：“我不久前已托我方副使，将一份王室联姻意向书正式递至贵国。可惜至今仍未获回音，实在让我——”
他作势捂住心，语气夸张又带着一丝无奈，“——寝
难安。贵国如此沉默，让我唯有亲自前来，问个明白。”
站在一侧的普罗富莫额角浮一丝薄汗，
神在雷缪尔与赛克雷斯之间飞快来回。
“若艾斯特里昂王室愿与我族缔结姻亲，”赛克雷斯抬起
，语气骤然一沉，正，“我敢断言，这将成为两国百年和平的。”
“你为即将加冕的王储，”赛克雷斯的金眸眯起，“自然要为国家谋远虑。而你的妹妹，也该步她的命运了。”
他的最后一句话落地极轻，却如投石湖。
雷缪尔始终静静听着，指尖轻轻
挲着桌边暗纹。直到话音彻底落定，他才缓缓开，“王储的确该思考国家未来的命运……包括边境的安稳、贵族的归心，甚至亲人的幸福。”
他仍带着笑，只是向后仰靠背椅，指节轻敲扶手，仿佛在思考，不急着回应。
雷缪尔知赛克雷斯在试图诱导，也清楚这个男人从来不是只靠言语维系自信的冒险家。赛克雷斯的确
备王者的格局——十足的野心，毫不掩饰的自信，和足够的能力。
阿德里安在先王垂暮时期几近崩盘，财政亏空，边境失序，贵族派系
斗频发。若无
力新君，那不过是个即将沦为二
国家的残躯。
而赛克雷斯登上王储之位后，手握军政，整顿商路与铸币制，重新控制北方骑士团，迅速恢复了阿德里安的生机。如今这个提亲之人，可不是来换和平的温和者，而是携利
而来的攻势者。
“命运这东西，”雷缪尔终于开，声音不轻不重，带着他一贯的从容，
“有时不由兄安排，更不由他人递送。”
他缓缓转，看向坐在旁的艾琳。
“艾琳的归属问题，我相信她本人会
最聪明的判断。”
比起将艾琳当作联姻的筹码，雷缪尔更愿她自由地生活。他太了解自己的胞妹，艾琳不属于墙苑。
她更
烈风骑
奔驰的自由，箭羽破空的利落，山林与朝
，而不是镶金封底的契约与边境背后的易。
更何况，若艾琳真嫁往阿德里安，赛克雷斯便能顺理成章在艾斯特里昂与阿德里安的边境获得一个法理延伸，在边境施加家族婚姻事务的
权
预。
“至于联姻与和平的关系……”他抬起，“若和平真能靠一纸婚约维持，那战争岂非早已绝迹？”
“艾斯特里昂千年来，边境的安稳，从不来自婚姻，而是来自军阵与条约。”
赛克雷斯的笑意顿了顿，似乎要说什么，却又慢慢靠回椅背，眉峰略挑。
察觉到空气的微妙凝滞，普罗富莫及时声打圆场：“两国王室之间的姻缘之事，向来牵动人心，也需要时间与智慧共同酝酿。”
他微微欠：“赛克雷斯殿的诚意，王国必将郑重记录，待公主殿年岁再一分，自会有更合宜的时机细谈。”
说得滴
不漏，礼节周到地把这枚
手的婚约炸弹暂时封
了锦盒。
站在他后的书记官已经在册页上写“王室未表态，王储以再议搁置”。
赛克雷斯并未就此收手。他眉梢轻挑，右手向后一抬，一名随从即刻上前，双手捧着一只红丝缎包裹的漆木礼册。
他的语气坦然得近乎无理：“雷缪尔殿，贵方也许未曾意识到，这桩婚事，是你们绝少拥有的、极其有利的易。”
赛克雷斯将礼册在桌上轻轻一推，推向普罗富莫：“这是联姻达成后，阿德里安王国为公主殿预备的聘礼。”
“其包括——顿丘山堡与克雅斯堡两地的主权转让、北境通商特许权十五年、以及叁十万金币的启动赠礼。”
一时间，大厅竟仿佛静得能听见羽
落地的声音。
普罗富莫僵了一瞬，伸手接过礼册，轻轻翻开封页，第一便怔在原地。
金线笔绘的疆域图、财务账册、矿权契约、金银珠宝名目……排列得如诗如礼赞。
他知阿德里安富，但没想到已经富到这
程度了，金能如般挥洒。
艾斯特里昂是毫无争议的超级大国，财富、军力、疆土与影响力皆为诸国所仰，历代王储所面对的，从不是资源匮乏而是如何维稳外权衡。
可如今，赛克雷斯竟以一纸礼册，一笔足以支撑一个小国翻盘的聘礼，堂而皇之地坐在雷缪尔面前，向这片大陆的心投挑战。
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