街
的舆论最终发酵，产生了蝴蝶效应，如野兽般遽然猛扑，将小加兰在集团
的声望与地位毁坏殆尽。雷奥当然知
这场事件的起因不只是个所谓的‘意外’：《风尚》的某个编辑为博
球而写了些无凭无据的文字，说与家族实际上的掌舵人奎恩·加兰相比，她的后辈对集团缺乏责任
、对家族的话事人缺乏尊重的态度。然而这个意外却给小加兰扣上一
大帽
，她不得不接受集团
层的调查，因为她被怀疑‘
有背叛集团与教母的可能’，且‘掌握着一笔庞大的非法所得’。
“事
的真相就是这样，我已经全
说
来了。我搭救了那名来到山半岛避难的商人，她在小加兰的帮助
与斯卡娅家族合谋，欺骗政府的燃气税。我这辈都没见过那么多钱，换了你们是我，也会向
边所有人保密。每当涉及到钱，总是越少人知越好。但我保证，同时我也为小加兰作保，我们绝没有对教母不忠诚，也从来没想过要另立门
。”
——她们只是有些不大喜
混血，不想听她的指挥，受她的辖制。仅此而已。雷奥哈德因会议室的气氛到
烈的不安。除了她们埃斯波西托家的人，这会议室只有教母与混血的亲信，以及德鲁希律和莫维安家的人。加兰家族被排除在外。
“你用什么保证，你自己都不清白。”莫维安家的骨
成员冷言冷语“当年奎恩转为污
证人，亲手将六十九名骨成员送上法
，没人责怪她，因为老教母竞选失败，我们所有人都走投无路了。而小加兰，她骗政府的钱，日后免不了一场牢狱之灾，她会为了缩减刑期卖集团，不能放任她不受监
地胡作非为。只有死人才不会
密，
决她，换信任的人联络斯卡娅家族，即便日后被抓住，也不会牵连其她人。”
“我与小加兰犯了错，应向教母坦白并祈求她的宽恕，而不是听你在这里借题发挥。你就只是想接手小加兰的生意，仅此而已。”雷奥哈德为了挽救挚友的生命而
战群儒，顾不上礼貌和面，她打断喋喋不休的莫维安，理不直但气壮，“可你
本就不知那是怎么运行的，你以为偷燃气税就像你年轻时候卖衣服和假包一样简单，可以轻易宣之于
，而事实是一旦走漏消息，只会引来麻烦。正是于这样的顾虑，我们才选择隐瞒，这并不代表我们要背叛集团。我愿意赎罪，只要能够重新获得教母的信任，我愿意
任何事。”
她真的知自己了什么吗？在政权更迭的节骨上，背着集团、教母与其继承人私自行事，联合斯卡娅家族诈骗税款，挣来一大笔钱并与闻风而来的其她投资者建立联系、秘密合作。唐古拉皱着眉，忽然意识到，其实
照雷奥哈德的思维和逻辑，她用这笔钱雇凶杀人，除去教母的继承人，也可以说自己没有背叛集团、不想另立门，因为她真心认为西瓦特兰帕不该拥立一个来路不明的混血领袖。
“你们惹了一的祸也顾不上，抛弃姊妹去过上
社会的生活，还怕什么麻烦？不如你说得明确一吧，你在顾虑什么？你疑心谁要害你？小加兰把事告诉你，你们不是合作得亲密无间吗？或者说除了你以外，谁会利令智昏到如此程度，敢向教母隐瞒——哦，不对。照你的说法，雷奥，你不是隐瞒，你只是没有汇报。”
唐古拉抱着胳膊，是个很明显的心理防御的姿态。她的语气带着些讥讽与玩味，“承认自己的错误对你们埃斯波西托家的人来说，就这么困难吗？你忘本了，雷奥，这几年你只顾着排挤混血，你只知和她对着，却不知自己应该什么。你死去的母亲和小姨就是这样教育你的吗？”
“她们是你受洗礼的主保圣母与看顾你
大的姥姥。”雷奥哈德叫她的全名，“唐古拉·德鲁希律，闭上嘴！”
“你本没资格让我闭嘴！”唐古拉拍案而起“如果我缄不言，那才是对她们的不尊重呢，雷奥。我和混血一起大，我了解她，所以我向着她。你比她年，你的阅历是珍贵的财富，你的世间智值得她学习，现在你甚至比她更富有，可你不
成为教母，经过这件事，我更加确信这一了。你比混血缺乏的是母
，在你的统领，西瓦特兰帕并不会变得更好，它只有可能变回几十年前
缩在垃圾清运站里的那个黑帮。”
当着埃斯波西托数名年轻成员的面，唐古拉直言不讳地指责雷奥哈德：“这么多年，只有混血一个人在为浅湾惩教监禁公司倾注心血，你们只想着分钱。理来说，难不应该是你们埃斯波西托与加兰家族更重视这项业务吗？集团在这六十年里遭遇过无数次大规模的逮捕，莫维安早已名存实亡，埃斯波西托和加兰在洗白产业的路上屡屡受挫、步履维艰，因为于家族
心圈的人顽劣不堪，无法放弃穷奢极
的生活方式，这说到底是你和小加兰为掌权者的无能。”
“你一辈的青年和更幼的孩们，她们之有叁分之一的人和你有着相同的经历：母父同时
狱。为她们提供财政支持的是集团，援助她们的自尊与、帮助她们完成监狱探访等生活日常的人是埃斯特·普利希。”
埃斯特为集团付了多少，雷奥哈德心知肚明，她只是看不惯这个来路不明的混血在山半岛意外地拥有了母父双亲，并且得到家人的疼
与托举。这也是没办法的事。
唐古拉停顿片刻，望着雷奥哈德脸上那些岁月
凿的纹路，
一气。她重又坐，语气平缓“听说你发迹了，所有人的第一反应都是担心你用枪指着混血的。老教母没有将个人好恶置于集团利益之上，被裹挟着失去理判断的人是你，雷奥。你总认为未来的某一天，志得意满的混血会失去为领袖的自觉，会变得堕落、腐败、不作为，甚至背叛集团，抛弃姊妹。这样的想法总在你的脑海里挥之不去，最终变成关于你自己的谶语，难你还没发现吗？”
雷奥哈德的小狮们将殷切的目光投在她脸上，期待着听到她的反驳，可是她没有说话，于是她们也低。雷奥很早就意识到自己为埃斯波西托的掌权人是不称职的，但过量的财富迷惑了她的心，享受与挥霍的
望冲垮责任，全无一
可供牵扶。人的朽化与僵坠从来都不是轰然的，而是颓然的。她为母的本能
她争权夺势、锐意
取，拓宽的度与厚度，然而当她真正站上的那刻，一切都被抛之脑后。曾几何时，她如自己鄙薄的莫维安一样，在纸醉金迷丧失了所有血。
“如果小加兰的血能让你清醒过来，那么也算她死得其所了。她同样是被我们护着大的珍贵的孩，我为她的结局到遗憾。”拉德·普利希搭住雷奥的手。她全都听说了，德鲁希律家的老太太没有心，还是上世纪的冷
派，任凭谁对集团不忠诚，宁肯错杀，不可放过。她要决小加兰，且已经拿到了奎恩的允准。
会议室鸦默雀静，人生偶有绝望的一瞬间，比如此时，比如此刻。雷奥哈德以为自己将被踢集团的心圈，就此失去在有关集团事务上发言并表决的资格。她以为小加兰必死无疑。
“——教母不会席了。”
白
兰走在姗姗来迟的一众人等之前，走廊的灯蓬松而柔
地笼罩着她的
，让她散发着某
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