正房里传来了沈青母亲苗氏低低的哭声。
这苗氏也是个苦命人。当初她嫁沈志
不久就生
了沈青，因着是个哥儿，家里公婆夫婿略有些郁闷。但看着夫妻两个还年轻，加上苗氏刚过门不久有
，瞧着是个好生养的，村里人也有讲究先开
后结果的，便没多说什么。只盼着往后再多生小
，对沈青这家里面
一个
生孩也不差。
过了两年苗氏生第二胎，果然是个小。可把一家兴坏了，给孩取名叫
沈璋，沈志和爹娘沈老汉、沈老娘都当心肝一样疼
。可到了生第三胎时，苗氏不慎摔了一跤，胎位摔得不正。难产了两日，肚里的孩终究没活来，苗氏虽保一条命来，却也狠伤了
，再不能生育了。
虽然可惜，不过已经有了沈璋这个小，家里遗憾了些时日便也放了。却不想沈璋
到六七岁，夏日里去玩
，竟淹死了。
唯一的小没了，媳妇又不能再生，沈志一
气上不来，当时就昏了过去。醒来后一蹶不振，连着酗了几个月的酒，渐渐的对苗氏和沈青母也变了副嘴脸。
当家的爷们儿都不护着，别人就更不当回事了。从此家里一应脏活累活都是沈青母两个的，平日里没个好脸
还动辄打骂。直到沈青大了，还得越来越、越壮，沈志才不怎么跟他们母动手了。
倒是从此对他二弟沈志伟生的小沈壮亲得跟什么似的。
原以为沈志这辈就指着侄儿给摔盆打幡了，没想到他不知什么时候和李寡妇勾搭上了，还
了孩。如今，沈志便以苗氏不能给他生儿，让他绝了后为由，嚷嚷着苗氏犯了七之条，要休了苗氏，给李寡妇腾位置。
村里人能娶上亲都不容易，没谁家休妻和离的。沈志大字不识一个，还是在茶摊上听说书，听到有一个“七之条”，便扯了来大旗。
他不懂，苗家兄弟却带来了懂的人。石渠村比兰塘村离县城更近，自然也要更富一些，村里了两个秀才，还办了学堂。且不像兰塘村是个杂姓村，石渠村的人倒八成都姓苗，同宗同族自然也更团结护短。今日苗家兄弟要给姊妹撑腰，特意求了石渠村的老秀才，派了他的一同前来。
这人也姓苗，
要攀亲沈青还得叫一声表叔。二十七八的年纪，幼时便考上了童生，也是小有神童之名。虽说这些年没能再
一步，在乡村里也是有些
面在的。
听了沈志这话，苗童生便捋了捋袖笑了：“七的是不能生育的妇人，你媳妇且不说给你们沈家生了青哥儿养到这么大，便是小当年也是生过的。养不住那是你命里没有，却不是我们石渠村嫁去的
儿不能生。再者，无这条要五十岁以上方可，你们二人都未到年纪，未合之。这事儿你就是闹到官老爷那里，也是这个理儿，你休她不得！倒是你，你家
有妻室，却和那李寡妇通
——通可是犯法的，告的官老爷那里，你和你那姘都得
放！”
赵志被唬了一
，他哪懂什么刑律，不就是和个寡妇相好，怎的还要放！可看苗童生说的言之凿凿，他一时也慌了神，连忙去看他们兰塘村最懂刑律的村。
兰塘村的村赵有当瞪了沈志一
，轻咳了一声：“咱这庄
人家哪懂这些个，都是乡亲里
的，也没有为这
事闹到官府的。”
通确实是要判放的罪，不过也是民不举官不究，官老爷可没那闲工夫盯着乡野小民被窝里那
事儿。加上村里人少去官府，更害怕去官府，宗族和村、里正往往就是这一小片天地的法度。以往附近村里了通的丑事，多半是打一顿了事，只有那风气极为严苛甚至有些古板的村，才会把人逐村，甚至沉塘。
村民要是绕过他这个村，直接去官府告状，也是在他这个村的面。
苗童生听了便一笑：“这是自然，要不是他声声说什么
七之条，我又哪里会提什么刑律。咱们石渠村和兰塘村那么多姻亲，闹到官府去坏了两村的
也不好。”
赵村听了这话便有些讪讪的。他作为兰塘村的村，那肯定是要护短的，不然村里谁还信服他、听从他？可这事儿沈志的是一不占理啊，让他这个当村的在外村人面前都抬不起来！
苗童生的意思他很明白，这不仅是沈家和苗家两人家的事儿，
理不好了，也是石渠村和兰塘村两个村的事儿！人家石渠村好好的姑娘嫁过来，生儿育女
持家务，挑不什么错，还为了给你们家生孩坏了。现在过了大半辈，因为夫婿和个寡妇牵扯不清，就要把人给休了？
他作为村这时候要是拉偏架，不给人主持公，兰塘村的名声就要坏了，以后外村的姑娘小哥儿——尤其是石渠村的，谁还敢和兰塘村亲？
苗童生这是他呢！
赵村权衡了半晌，他也不想为了沈志一家，坏了整个村的名声。思索半天自觉思虑了个还算两全的法，就是有些委屈了苗氏，便温言：“虽然咱们庄人家都是单夫独妻，不兴整个二房纳个小的，但李寡妇既然怀了老沈家的，说不得便得破了这个例。青哥儿他娘，你受委屈，就让她门个小伺候你，将来她生的那个孩也是给老沈家
门立的，得
你叫大娘，那李寡妇叫二娘，他得孝敬你呢。”
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