这几人刚过了二月的县试，约在一起是为了打听新任府尊的喜好，以期在四月府试
通过，几人都是科场老手了，可惜考运一直平平，文章不得府尊大人青睐，叫这几人始终有
怀才不遇之
。
因这几人想法一致，结识之后便时常约在一起饮酒赏文，聊风
雪月与朝之事。
喝了大半壶酒，这些人便聊到了二月的会试：“算着时间，今科会试该
结果了吧。不知我镇江府今岁又有何人上榜？”
“不
何人上榜又与我等何
？”其一位微胖的士
，“莫非府尊大人一
兴，还能多录几人不成？”
“在
只是关心关心。”提会试之事的士姓何，
型比旁人要瘦上不少，“听说咱们府的柳解元这次也
京会试了，不知他又会名列第几？”
“葛兄，解元郎是你在丁氏族学时的同窗吧，你觉得他能考几名？”
被何姓士
名的正是葛
理，他神
郁郁，比之在丁氏族学时更显偏执。
他与柳贺已数年没有
集，然而
即便是自旁人
听说柳贺的名字，他也觉得嫉恨与不满在一瞬间涌上心
，他与柳贺是同一年参加县试，他信心满满地以为自己能过，然而知县取的却是柳贺，在这之后，柳贺接连通过府试、院试，更一举夺应天乡试的解元。
柳贺何德何能？
在一开始，他明明是个题都不会破的废
！
柳贺了举之后，葛理心知自己再无超越的可能，便一直对柳贺避而不谈，连他曾在丁氏族学读过书一事也被他刻意淡化了。
然而今日，这何姓士却旧事重提。
“葛兄，葛兄……”
何姓士又问了一遍，他是席间诸士的
心，葛理并不好太反驳他的话，便：“士岂是那么好考的？再有才学之人也得考上两三回才行，至于柳贺……”
“我看他能解元就到了！”
在场士哄堂大笑，其一人假意责怪葛理：“葛兄未免太直白了，人家好歹是解元，考个三甲士容易得很！”
“非也非也，归震川的才学可谓天皆知，但他不也是落第八次才考士的吗？”
“那便以酒祝我们柳解元落第八次！”
几位士的笑声引来酒楼其他客人的注目，其一人讽：“这便是镇江府的士吗？在今日算是见识了。”
“各
都有这样的人，莫要将他们放在心上。”
这几人年岁都与柳贺相当，还有比柳贺大上几岁的，这几人年过弱冠却连府试都未通过，虽挂着士的名号，却连童生都不是，在家也常为亲人、好友所讥，因而心思早已扭曲，对年纪轻轻便考解元的柳贺嫉恨不已，不过他们对外不显
来，只在这满是自己人的聚会才显本
。
……
几人喝酒喝到正酣，忽听窗外锣鼓声响起，府城主上，一支队伍浩浩
地向前行着，领几人手捧仪仗，正要向东面清风桥的方向而去。
“发生了何事？”
镇江府城说大不到，说小不小，在这得意楼的二楼便可将街上诸事尽收
底，谁家娶亲，谁家办丧事，酒楼的伙计都能说上一二。
果然，过了一会儿，就见一伙计：“说是去送会试喜榜的！”
“我镇江府这一科有人了士？”
“嘉靖四十四年后，我镇江府时隔六年又有士士了，当真可喜可贺！”
“我观这报录人是往清风桥去的，莫非是柳解元了？”
听到酒楼其他客人议论，葛理不屑一顾：“城东又并非只有一座清风桥，这次参加会试的举人也不止一位。”
“既然客人们要知，你便再去打听一番。”掌柜
促伙计。
伙计笑嘻嘻地应了。
葛理这一桌上，众人也没有心思再喝酒了，他们虽然没有考士的本事，对于考的是谁这件事还是
关心的。
如同葛理曾与柳贺当过一阵同窗一般，酒桌诸人多少也是认识一两位举人的，对方已经功成名就，自己却依旧困囿于童生这一功名，心当然百般滋味。
耳边听得伙计“蹬蹬”上了楼，众士脸上一副满不在乎的神，耳朵却不由自主地竖了起来。
“说是有杨维新杨老爷。”
“杨老爷我认识，他家住城西，杨老爷是去年的举吧，今年竟就士了！”
“还有一位丹
荆光裕老爷，他了二甲。”
伙计
着
气，酒楼众人却仍不住问：“还有吗？”
“这一科竟有二甲士，咱们镇江府有不少年没过二甲士了吧？”
“要我说，咱们镇江府最得意的时候还是嘉靖三十二年，一个一甲，一个二甲，还
有一个三甲，可惜曹老爷是金坛人，姜老爷又是丹人。”
曹大章科第名次，官声却并不好，加之金坛百姓与镇江府之间关系并不亲密，在府城人里，金坛人并不等于镇江人。
说到荆光裕了二甲的事，酒楼不少人觉得他应当就是这一科甲第最的士了，一甲的难度着实太了，一般人
本不敢想。
那伙计狠狠了一会，才顺了气：“还有……咱们城东的柳老爷考了状元，金銮殿上圣上钦赐第一甲第一名！”
酒桌上有人手的勺掉了。
葛理半杯酒仍在杯，此时洒在桌上他也未反应过来。
他疑心自己是听错了。
怎么可能？
这柳贺怎么会
？
他不过是个只读死书的痴呆，又是乡，天怎么会看这人！
可伙计的话却还未说完：“柳老爷会试也是第一，殿试又是第一，报喜的人说了，他是咱们大明朝第二个三元及第的！”
葛理手的酒杯终于掉到地上，摔成了两半，他两手气到发抖，一不留神，整个人都向后摔去！
“这位公，这位公……”
待他醒来，看到的只有客栈掌柜那张胖胖的脸，他的几位知己已经不见了。
掌柜笑：“公，你的几位好友都去状元公府上瞧
闹去了，公也要一去吗？”
葛理脖一扭：“不去。”
“不去也好。”掌柜，“只是公，您的好友离去时酒钱和菜钱都未结，您
了过去，小人又请大夫给您看病，也了一些银两。”
钱葛理还是有的，他心一边生气，一边将欠的酒菜钱都付了。
然而掌柜那张胖胖的脸还未离去：“还有，您摔了一个酒杯，那酒杯也是要赔的。”
葛理本就因为急火攻心了过去，此刻再听这掌柜所言，只觉今日喝的那些酒在腹翻搅，到这时候，他终于
捺不住，“哇”一声全吐了来。
看着化梅鹿弹了去的掌柜，又看到空的酒桌，葛理心万千滋味。
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