之后考生也呈到考房
来，沈鲤原先忧心这考生不擅时务，如今一看，他比之第一场竟毫不逊
，沈鲤甚至挑不
其一个错
。
沈鲤十八岁便了举人，却到三十四岁才了
士，他自问在会试时并不能写这样众的文章。
当
沈鲤再不需要忧虑，将这士
文章荐到了两位主考面前，同考负责选卷，至于科第名次等，那就是主考官的职责了。
在沈鲤
上考卷的同时，另外十六房的同考官们也将考卷呈送至两位主考面前，会经堂
，张居正、吕调
居于上首，其余十七位同考皆聚集于此，除了考官外，礼
尚书潘晟及礼左侍郎王希烈、监察御史等帘外官也同样汇聚此地。
张居正神严肃，同考官们也是一样谨慎，唯恐自己
挑细选的考卷被筛落。
揭榜
张居正面容英俊,人至年依旧风采不减，在众官居于首位的他气势颇为凌厉，
各房同考都将考卷摆在桌前,有荐卷约四百份，同时还有备卷若
,这些考卷皆由副主考吕调审阅过,又由张居正行最终的审定。
事实上，仅凭主考二人是无法将数百份考卷审完的，考生是否取,关键依然在同考官。
张居正将吏科都给事韩楫呈上的其几份考卷丢到一旁，在从各房的备卷拿几份补上：“本官已
调过，多者多录,少者少收,考卷既有不足,又何妨行留？”
韩楫躬
：“官明白。”
虽分
给各房的考卷数量大致相当，但考生的
准有
有劣，会现一房佳卷多而有才华的士面临淘汰、一房佳卷少而文章平平之人却位列前二十的
形在,这里便要求主考有一双慧,能够择明珠蒙尘的考卷。
张居正一贯力充足,看卷的速度更是极快，未
费太久时间,他便挑了数份不合适的考卷,再以备卷填补了去。
自嘉靖年起，各房荐卷是否固定额数一事便引起过争论,毕竟额常常导致各房呈上的考卷低优劣不同,但若是不固定额数,同考们自然尽可能向主考多荐卷,这样又会影响会试阅卷的完成。
……
张居正最终确定了四百员的录取额数，之后各位考官便
本经及南北卷对考生行排名拆卷。
南北榜乃是洪熙阁臣杨士奇对仁宗的提议，杨士奇为南人，他对仁宗：“
才大
多于北方，南人有文多浮”，因而定了会试取士“南六北四”之制，宣德以后则定南、北、卷制度，南卷百取五十五，北卷百取三十五，卷则百取十。
明代在科举取士时充分考虑了地域与文化平的差异，虽然不能
到绝对公平，但相对的公平却是努力达成了。
此时，四百位考生的考号信息在文簿上一一填写完，之后便
到定五经魁的时候。
若会试主考是李
芳那样的面团
，他少不得要与副主考、同考官们商量一五经魁的人选，但张居正本就是霸之人，他不待其余同考多说，便定了各房的经魁卷。
“《秋》一经，定黄字号房庚午卷。”
王锡爵
称是。
“《书》经，洪字房……”
张居正将《秋》、《书》、《易》及《礼记》的经魁都定了，到了《诗》一房时，他也并不犹豫，将五位同考呈上来的首荐卷筛选过后，定了其一位为经魁。
会试放榜后，这五人便是前五了。
会试依旧士所治本经定名次，到了殿试则不必有这般顾虑，殿试最终名次由皇帝决定，文章得了皇帝看最为重要，本经都是其次。
既然定了名次，接来便要拆卷了。
堂的知贡举官、监试官、提调官等此刻都同样好奇，这一科又有哪些士
选，又是何人会成为他们的同僚？
正如后世
制了新人，老前辈们总要特别关注一样。
拆卷之后，众考生的姓名、籍贯、三代等均显
来，因到同考官们手批阅的乃是誊抄后的朱卷，此时就需要与考生的墨卷行比对，确认无误后，阅卷过程才真正结束。
考官们俱是舒了一
气，拆卷时若是现意外，引发科场弊案就着实不妙了。
众考官最先看的自然是五经魁的份。
“《礼记》一经的经魁乃是绍兴府的史钶，一甫兄，这又是你一位老乡。”
翰林院修撰罗万化扶须一笑，罗万化乃是绍兴府会稽县人，史钶乃是绍兴府余姚县人，这两县都是科举县，过的士
多如
。
“《书》一房的经魁又是浙江人，这便是浙江乡试解元黄洪宪吧？他于《书》经的研读当真十分了得，文章而巧，难怪能在浙江乡试夺魁。”
之后《秋》与《易》两房的经魁也被定，《易》一房的经魁为江西南昌府的熊惟学，《秋》一房的经魁则为浙江湖州府乌程县的吴秀。
而《诗》一房考卷揭晓后，众考官都闪过诧异之：“我原以为写这等文章的非老儒不可，这考生竟如此年轻？”
场两位主考及同考均是科场上年少得志的人
，如张居正二十三岁士，吕调三十四岁殿试第二，被了榜，申时行则是二十七岁的状元，王锡爵是二十八岁的榜，然而今科会试《诗》一经经魁的年岁还是乎众人意料。
并非科场上没有年轻的士，只是此考生的文章与他的年纪着实不匹。
“少宗伯大人，这位经魁你应当识得吧？”
王希烈微微一笑，他虽是帘外官，但此时会试榜已经填完，说上两句倒也没什么。
“《诗》这一经的经魁本官的确识得，本官初读他文章时也觉惊艳，今日再读，只觉其又上一层楼了。”
经魁既已确定，接来便是定名次的时候了，会试的名次关注的人往往不如乡试多，毕竟会试之后不久就是殿试，士的科第最终还是由殿试决定的。
……
二月二十八日，会试揭榜的日到了。
众举人也在会馆静静等候着，往日繁华的青楼楚馆今日似乎也冷清了不少，众举人一改会试后浪
的模样，文质彬彬的一面。
揭榜前的数个时辰往往是最难熬的，人人都盼着上榜，然而这一科会试榜仅录四百人而已。
赴考举人四千三百有奇，得的却连十分之一都不到，可谓见者伤心听者落泪。
镇江会馆，柳贺、施允、荆光裕及其余举人都在等候，掌柜上了炒好的瓜及果盘，但众人却没有吃喝的心思，都是一脸魂不守舍的模样。
掌柜倒是相当淡定，嘉靖三十八年至今已有四科会试，镇江府士便有两科颗粒无收，掌柜与伙计特意抬回来的爆竹也未派上用场，反倒浪费了不少银钱，因而今年掌柜特意买了几串小一些的鞭炮。
京城，各地会馆都聚在一，镇江会馆与浙江会馆、苏州会馆等相聚都不远，众人才开始等候时，各会馆都是静悄悄的，等到了晌
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