“为国取士乃我等为官应尽之职，如此才不负圣上所托。”
耿定向这般说了，
首众人皆是称是，毕竟同为学官，耿定向乃是四品大员，而府学训导呢？不
的杂职官罢了，府学之
，唯有教授是正九品，属于官，训导则为杂职，多是举人
，与
士的耿定向差了可谓十万八千里。
因而此次众人虽为阅卷官之一，取何人却只听耿定向一人决定，旁人
本没有置喙的余地。
等各房佳卷定了，其他阅卷官开始拍起耿定向的
，说他取士公正，此次
开考将一省才华横溢之士尽皆选：“这唐鹤征、刘琥以及姜士昌皆是年少时便有才名，此时一看，果然名不虚传。”
耿定向
：“唐鹤征治的是《易》，《易》一房以他为先。”
耿定向又定了《书》、《礼记》及《
秋》一房的士
。
“《诗》一房魁首何人？”堂众人又问。
耿定向抚须叹：“此文章我甚喜，但这……”
耿定向话一，批阅《诗》一房的阅卷官也都知晓他说的是哪位士，只因大明开科以来，以诗才见
者远逊于前朝，而《诗》一房，此的四书文与五经文可谓
彩绝
，唯独试帖诗稍逊……不止一筹。
“若此不在五经魁之列，岂不是辜负了这等好文章？”耿定向并未过于纠结，“若此等文章不前五，等到明年乡试，无论何人为总裁，岂不是要说我耿定向识人不清？”
耿定向统揽此次院试，他既然定了名次，其余人自然没有异议。
此刻耿定向忍不住将治《诗》的这位士的文章再三细读，只觉
容鞭辟里，文辞同样非凡，除了试帖诗不足外，此于《大明律》也是
通。
名次已是定，耿定向也不愿让考生们多等，第二天便在贡院前张贴了榜单。
院试榜乃是南直隶学界的
等大事，今年没有乡试，院试能否上榜决定了士们能否成为秀才，即便失望的是大多数人，但考生们依旧对此满怀期待。
柳贺与施允也挤在人群。
考试那日天格外冷，今日放了晴，人一多，柳贺反而觉得有些
了。
“今次放榜，也不知何人得意何人失意了。”
“必是得意者少失意者多也。”
放榜前一刻，贡院前一片安静，柳贺的心
也不由
张起来。
读书艰难
贡院白墙前,无数士翘首期待着。
从童生到秀才似乎只隔着院试一坎，但对于很多士而言，仅这一坎便要耗尽数十年之功,其辛酸不足为外人也。
而院试榜，则意味着童生正式迈了生员的行列。
若是不秀才，哪怕年岁已七老八十,依然只能称作童生，童生与童生
游,无论年少年老，都互称小友。
但一旦考秀才,彼此间的称呼就成了老友，因而即便不为功名,仅为了与人游时的尊严,不少士都竭尽全力。
……
柳贺站得离贡院墙有些远,此刻贡院墙上贴着什么他完全看不见，加上前后的士拥挤实在厉害,柳贺
脆往后退了几步，现场这么多人，若是发生踩踏事故可就不妙了。
反正看榜也不急在这一刻，早看晚看都能看到。
而就在柳贺往后退的时候,挤在前面的士们果然有人发惊呼声，这声音响起之后，张贴排名的书吏们动作都慢了来，贡院前则多了一排维持秩序的兵丁。
“众位考生请向后退,不要拥挤。”
“往后退,不要挤！”
纵然书吏将嗓喊得哑,急于看成绩的士们却依旧我行我素,到提学御史耿定向因此也不得不
面，嘱咐左右：“若是谁人再敢拥挤，纵然他榜上有名，我也亲自将他名字从这榜上摘来！”
耿定向这话一，在场的士才渐渐安分来。
书吏张了榜，众士抬看去，只见榜上书着“甲年南直隶院试”几个大字，从第二行起，上榜的考生名字
排名依次揭晓——
众士都在这一刻屏住了呼
。
“第一名，常州府武县唐鹤征，易。”
“第一名是武唐鹤征！”
“荆川公的公果然不凡！”
“第二名，苏州卫刘瑊，书。”
院试虽然只考了一五经题，排名却也照乡试的规矩房取士，各房先选一名五经魁首，再将五人文章行对比，而排定前五的最终名次。
唐鹤征与刘瑊均是少时便有才名的代表人
，这两人拿院试的一二名并不叫人意外。
唐鹤征与刘瑊之后，只见红榜上写着——
“第三名，镇江府丹徒县柳贺，诗。”
“咦？”
“这柳贺之名……以往未曾听过啊！”
“本省之，治《诗》的士千千万，缘何这柳贺能独得《诗》一房经魁？”
放
整个南直隶，治《诗》的士历年都是最多的，各府之皆有治《诗》闻名的士，这些士论名气也不比唐鹤征刘瑊弱上多少，放榜前几日，就有不少人猜测，此次这几人的哪位能独占《诗》一房的经魁，被列经魁候选的士们各有支持者，谁知此时名次揭晓，竟是许多士未曾听说过的柳贺。
这也和柳贺
低调有关，考前考后他都安安稳稳地待着，没有扩展自己在众士的人脉，也没有特意彰显自己的才学，因而知晓他名字的人并不多。
人群，镇江府的士们此时不由替柳贺声：“柳贺柳兄是我们镇江府四月府试的第二。”
柳贺虽然为人低调，但此刻他在榜便是代表镇江一府的士，绝不能叫人小瞧了去。
“原来如此。”
“姜兄与这位柳兄可相熟？”院试第二的刘瑊询问着姜士昌，他比姜士昌大上不少岁，但两人都是才华横溢之辈，两人相起来倒是格外投缘。
“不熟。”姜士昌答，“但他的文章要略胜于我。”
刘瑊闻言不由愕然。
姜士昌
的才学他是很清楚的，对方虽年少，才思却尤其
捷，于学问国事等都有着非凡的见解，这一
与他的年龄并不相
，且姜士昌年少成名，最是骄傲，却能够脆地承认柳贺的文章比他
，这足以证明姜士昌对柳贺的佩服。
刘瑊此刻不由对柳贺多了一分关注。
……
柳贺虽然站在后面，可排名张榜公布后，各人排名如何也渐渐传了他耳。
听说院试第三是镇江府丹徒县柳贺之后，柳贺绷的绪在这一刻骤然松懈了来。
“恭喜柳兄了。”
“多谢。”
施允此刻心也是悬着，他知晓自己此次院试发挥不佳，但尽
如此，他心依旧怀着一份期待。
但听说柳贺取了院试第三的消息之后，他心虽然羡
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