陆恒边驾车边问：“不知姑娘想租多大的院
？
什么用？当库房吗？”
江宝嫦轻声答
：“越大越好，屋里最好有现成的家
和陈设，稍微收拾一
便可住
去。”
陆恒心
生
几分疑惑，却没有多问，到城东寻了个老实厚的牙人，使对方带着他们一个院一个院看过去。
江宝嫦对牙人提的要求更t些，：“有没有离贡院近一些的房？”
“有有有，小
家里可是有人要参加
闱？”牙人见她前呼后拥，谈吐不俗，明白遇到了大主顾，态度格外殷勤，“您随我来，我手里有一座宅院，是致仕的柯大学士住过的，就在贡院斜对面！”
江宝嫦跟着牙人走古朴典雅的宅，见这里“麻雀虽小，五脏俱全”，前
两院落是待客用的厅堂和书房，后面那一排列着间空屋，二楼也能住人。
她微微
，：“别的都好，只是小了些。”
牙人面
难se：“这还小啊？咱们汴京寸土寸金，想在贡院附近找更大的宅院怕是不易……”
“我明白你的意思。”江宝嫦望着天井绿油油的芭蕉叶了会儿神，看向牙人，“你那里还有这样的院吗？除去这个，我想再租两个，价钱好商量。”
牙人吃了一惊，：“这我得打听打听，小给我两天时间，再留个住址，我一有消息，就上门回话。”
陆恒亮明
份：“你到时候直接去皇城司，找陆指挥使。”
江宝嫦使白芷付了二十两银的定金，又在院里转了一会儿，和两个丫鬟商量着在哪个位置新搭一个小厨房，在哪里摆书架，哪棵树冠大如盖，影响采光，需要修剪一二。
陆恒在一旁认真听着，终于沉不住气，从牙人手里接过灯笼，使他先回去，上前一步，：“江姑娘，我有话要和你说。”
江宝嫦毫不诧异，笑：“正巧，我也有件事要拜托你。”
白芷和云苓识趣地退到三丈开外。
陆恒与江宝嫦并肩而行，经过一
苍翠的竹林，不约而同地慢脚步。
陆恒：“姑娘租这么多院，显然不是给自己住的，难真如牙人所说，是家里有亲戚要参加闱吗？”
江宝嫦摇了摇，：“我和家乡的叔伯婶娘关系淡薄，父亲过世后，更是甚少来往，哪有什么参加闱的亲戚？”
“我听行策弟弟说，每年京赶考的举里，有十之二三寒门，落魄些的连车
都雇不起，不得不提前几个月千里跋涉而来。他们到了汴京，贫病
加，又住不起客栈，或是冻si病si在街，或是以乞讨为生，实在可怜。”
“我仔细想了想，金银是si的，放着也是放着，不如拿来些善事，就当是给自己积福，便生这个念。”她的语调变得轻快，“租三个院，少说也能容纳五六十名考生，我供他们吃喝，让他们在此安心读书，这方寸大的天地里，没准还能一个状元郎。”
“陆恒，你帮人帮到底，支付租金的时候，替我把契约签了吧？”江宝嫦大大方方地说自己的请托。
“我舅舅毕竟是吏
的官员，为免瓜田李，有结党营私之嫌，我左思右想，觉得还是把契约落到你名的好，你是武官，倒不怕这个。”
陆恒借着灯笼发的光亮，对上江宝嫦坦然的目光，只觉嘴里发苦。
他明知不该问，还是忍不住问
：“你资助这么多学，真的只是为了善事吗？有没有想过……从挑一位如意郎君？”
她年纪还小，今年资助五六十人，三年之后的闱，资助的人或许更多。
如此广撒网，遍捞鱼，说不定真能逮到一个风
倜傥的状元郎。
到时候，他算什么？
令陆恒失望的是，江宝嫦并没有立刻否认他的猜测。
白玉般的俏脸上浮现一抹可疑的红
，她像是有些心虚，顾左右而言他：“你先告诉我，你答不答应。”
陆恒只觉一gu无名火从丹田蹿上来，忍了又忍，把灯笼
到江宝嫦手里，：“我应了。姑娘慢慢逛，我去外等你。”
他看不清路，又在沮丧之迷失了方向，不慎踏一片烂泥，新的靴沾满wuhui，月白se的衣袍
过竹叶，染上斑斑的绿ye。
陆恒横心往前走，离灯光越来越远，在自己的影被黑暗完全吞噬之前，不知怎么想的，又折了回来。
他踏上台阶，黑漆漆的
睛里迸s惊人的亮光，对江宝嫦：“江姑娘，你不喜
亲上加亲的表弟，不愿意攀附份贵重的太，那我呢？你考虑过我吗？”
“寒门书生也不一定都是正人君，他们也有可能图你的财，图你的貌，更无耻些的，一攀上靠山就会将你弃如敝屣，哪有我这样知
知底的好？”
他说一句往前走一步，竟把江宝嫦b得后退了两步。
“陆恒，你……你越矩了！”江宝嫦背靠朱红se的
，被薄薄一层红纱罩着的烛火随着她的动作剧烈晃动，险些熄灭，“我们之间有云泥之别，怎么可能在一起呢？齐大非偶的理你不懂吗？”
“我读的书少，没听说过。”陆恒定定地望着她的睛，“我只知我对你一见钟
，跟你相得越久，越是为你的聪颖刚毅而心折，已经起了非你不娶的心思。”
他说这样骨的话时，心难免惭愧。
可他与她见面的机会太少，错过这一次，不知还有没有一次，因此不敢有所迟疑。
江宝嫦受惊地
了气，面挣扎：“我以为……在山
里的时候，我已经把话说得很清楚了……我还在孝期，不能……”
“我们可以效仿你表妹夺的法，先成亲，不圆房，等你年满十八，再行周公之礼。”陆恒急得额角渗密密的汗
，把自己想好的谈判条件一gu脑儿倒给她。
“我院里g净得很，连个丫鬟都没有，你一门，便可当家主，我绝不纳妾，也不要通房，事事以你为先，一辈只守着你一个。”
“……宝嫦，”他大着胆改了称呼，“只要你，我自然有法让我母亲上门提亲。我不敢保证成亲之后事事顺心，但我能保证永远站在你这边，无论遇到何
危难，都挡在你面前。”
江宝嫦似是被陆恒说动，仰起玉脸怔怔地望着他。
对，她要的就是这样。
她要占尽先机，吊足他的胃，让他千方百计地接近她，低声气地央求她，被她sisi
在手里，永远抬不起。
“宝嫦，你怎么不说话？”陆恒目不转睛地盯着江宝嫦，心提到嗓，“你说过你不讨厌我，也不相信命理之说，那些话如今还作数吗？”
江宝嫦轻轻：“自然是作数的……我只是、只是……”
“只是什么？”她迟疑得越久，陆恒心里越着急，“你还有什么顾虑，都可以直接告诉我，我想办法解决。”
他想了想，又补充：“
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