大半夜回家，
不得屋门，房
灯火昏暗，西窗前分明有人影，雪胎
说先生睡了。北堂岑其实并不很生气，反而
觉有些得趣，恼着不见，不见又想，原来妻夫间置气是这样。她枕着胳膊琢磨之前的事，忽然想起齐寅找她找到沐院，撞见边峦洗浴。一阵凉意拂过眉心，北堂岑忽然坐起
，倒把金淙吓了一大
。
人俨如石火光
，边峦是她旧日事略的注脚，是她既为女儿又为母亲的往昔显影。她对边峦的
相当复杂，即便后来不似从前那般眷
，但到底还是不忍割舍，若非兰芳卿娘提
，她早就将边峦抬
平夫了。
见家主抱着胳膊坐了一会儿，吐
一
气，又倚着凭几躺
，金淙在旁笑了声，觉得她这举动有可。“家主在想齐哥哥吗？”金淙手里摆
着
粱甜杆儿，凑到北堂岑边去。“你哥哥生我的气了。他心里烦，我招惹他，说要带他去骑
，结果没去。”见他半天撕不开，北堂岑把甜杆儿接过去，从
间掰断，将外
的蔑
扯了几条去，递给金淙，
“别割了手。”
“家主连日都忙，要么在御前，要么在
堂。如今忙清回来了，哥哥不大可能生气吧？”金淙虽然是银杏庄里大的，却没见过庄稼，咬了一甜杆儿的白瓤，因它的甘
而
惊异，
睛都亮了。北堂岑喜
金淙可，曲起手指蹭了蹭他的脸颊。金淙脸一红，偎在她怀里，半晌，小声说“哥哥肯定是担心，等公
回来以后，边先生就不能总住在湖园里了。他们之间大致不好相
吧？”
“我倒没想过。”北堂岑
挲着
。斑儿回来以后，边峦若是还称病，躲在湖园，确实有些不合适了。但边峦一向是欺负人的个
，齐寅又是个驯顺熨贴的品格，他两个若是狭路相逢——烘炉雪一般，北堂岑恍然大悟。就她去搜罗衣裳的那么会儿功夫，边峦肯定挤兑齐寅了。她当时没有发觉，这几天也全不过问，齐寅定然觉得备受冷落。
可不
怎么说，齐寅是太皇指的，金淙是陛指的，只有边峦无依无靠，母家没落姑且不谈，在府也没份，日后斑儿回到她膝，只能边峦叫叔叔。到底患难与共，她不想让边峦觉得被苛待了。边峦尽格不好，但他从来只自怨自艾，荒凉如旷野的人生，他连痛苦都从不向外而求。边老将军难产受惊，厌弃亲，同辈的孩们，最受优待的反而是最幼的她，这使得她总觉得自己有些对不起边峦。
“而且我如今是大将军府的人，已很尊贵了，母父对我并不多说什么，表姑和两位哥哥待我也比从前客气。但哥哥的，他若不到十全十，老郡公肯定不会满意的。”金淙犹疑了片刻，抬起可怜地望着北堂岑，悄声“来时连我都训了。”
当年大姑
为了保全自，构陷生父，心难免有愧。太皇驾崩后的第三年，她请求陛大赦六
，陛欣然同意，将景福殿齐侍郎从别移来，尊为太皇太夫，尽心供养。老郡公从前也扶持大姑，变后只安分了一阵，景福殿侍郎一朝得势，他便又心思活络起来。自前王夫愧自裁以后，大姑没了权的心思，整天眠
宿柳，老郡公自然知她于帝位无望，遂退而求其次。
这十年里，北堂岑早已熟悉了老郡公的路数，无非就是两抓，府里若没有带着齐家血脉的孩，他就给齐寅施压，
磨泡，要从族里挑好的过继给她
嗣。尽嘴上说着是从齐家挑，但谁知呢，是许家的孩也不一定。有时候北堂岑很想摆‘这是我家事’的
态度，但四时八节许家给她送礼，她都照单全收——莫说他家了，就是西市的大商贾前来送礼，她也从不拒绝。党争说到底争的是兵、钱、民，没有钱不能养兵，没有兵不能卫民，没有民不能征钱。林老帝师的意思是国库虽饶，不当损费，以备不时之需。藏富于民，岁末征穀，才是治国安
之术。至于犒军的钱，只要她开，总有人来送，这不叫贪，这叫雪送炭，多寡是个心意。
当初陛想要给她指个年轻的侧夫，林老帝师就很看好金老太太家的金淙。老太太是先帝
母，乃御妇，她女儿救驾殉国，追了崇义卿娘。金家经皇庄集镇，占地万余顷，人稠密，经济发达，庄之人饱私
，侵夺良田，乘时
利，积弊愈。因着背后撑腰的大都是侍郎，乃至于亲王郡公，早几年一直无人敢动。林老帝师算是把她豁去了，让她与皇亲国戚好勇斗狠。等时机一到，就以金侧夫归宁为名，到庄里找个由开刀，将庄人员尽数革职查办，清查皇庄集镇，还田于民。
也不怪她偏疼边峦，府满打满算两夫两侍，只在边峦那儿能得片刻清净。北堂岑何尝不知自己是一把好刀，朝廷需要她，直到不需要为止。她成日清醒，晓得本分，不需要时刻提。
有时候她也考虑过，
脆大家撕破脸算了。定王当年的的确确觊觎帝位，所有风云变幻的政局背后都有她的手笔；而她北堂岑也的的确确知不报，因为她以为自己只能活到死，从未想过自己还有机会活到老。人总归要为少不更事付代价。
“他敲打你两句，你就听着吧，都是寻常事。你哥哥从小在门大
，我看他已是十全十了，这次回母家，不还是免不了一顿训斥？”
尽不甚分明，但金淙还是在北堂岑的脸上读了些许飨宴吃
般的厌烦。她是京贵妇，是朝堂肱骨，当年从西北战场真刀真枪地杀来，若非于对齐先生的尊重，她绝不会容忍老郡公指手画脚，简直如同乌蝇过耳，叫人厌烦。她对齐先生确有真，这不可否认，但她累了。
金淙脸上
些转瞬即逝的忧心，不过并没有多说什么，叫了
来，趴在床边漱。北堂岑
洗过后换了
，准备睡了，沅芷重新熏香铺床，灭去灯烛，只留一盏小灯，退了去。
盈虚消息皆通于天地，应于
类。
气壮则梦涉火，气壮则梦涉。俱壮，则梦杀生。
辗转反侧至后半夜，金淙爬起来了相府送来的安神香，北堂岑终于闭上。想来是如今日安逸，她又在这寂夜回到折兰泉，梦见母亲。
在她幼时，母亲常常讲述北方的传说。始祖天母阿布卡赫是世间所有生灵的母亲，白天她咀嚼鲜，饮用，用树编织衣服，晚上则与自己的孩们躺在地上数星星。她无忧无虑地行走于群山之间，直到万年前，一场暴雪席卷凡间，黑暗笼罩大地。风霜侵蚀了她的肤，夜刺瞎了她的双目，她让她的孩们抱成一团取，她自己则到十三层天上去与恶神相争。
战斗持续了七天七夜，阿布卡赫从天上跌回凡间。她的血变成碧玺和矿石；她的泪变成小溪与湖泊；她的双臂变成巍峨的山；她的汗
变成广袤的海洋。母亲奄奄一息，恶神降临凡间，就在此时，她英勇的女儿们
而。
她的女是猛虎，赠与母亲獠牙；她的次女是豺狼，赠与母亲尖耳；她的三女是熊罴，赠与母亲臂膀；她的四女是鹰隼，赠与母亲双目；她的五女是白鹿，赠与母亲双
；她的六女是豹，赠与母亲利爪；她的七女是野，赠与母亲双足；她的八女是蟒蛇，赠与母亲鳞甲；她的九女什么都没有
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