接着，他们唱了起来。
“死神！您是伟大的死神！您是世界的伴生，是永恒的真?理，您是生命的尽
，是众人的归途，死神啊死神，您是死亡本?
……”
伴随歌唱的是古老的集
舞蹈，手与脚并用，所有人沉浸其
。
霍华德家族不知
，在黑暗的隐匿
，死神早就悄无声息地降临，怀里还抱着个孩
。
莉莉崽睁大
睛，幼小?的心灵受到了震撼。
之前的祈祷都是隔着鱼缸、镜观看，这还是第一次看到现场！而且死神信徒的这段祈祷因为太?过古老而显得有
诡秘、怪诞甚至妖邪，莉莉崽没?见过这
，愈发?惊叹。
“哇哇啊！”莉莉崽扭，拽着死神宽大的衣袖，示意祂也看。
死神认真?“嗯”了一声，陪伴人类幼崽观赏这段祈祷歌舞。
赏着赏着，莉莉崽也跟着霍华德家族的歌声手舞足蹈起来，嘴里还不断念念有词：“唔哇……哗……”
像是想学习跟唱歌词，但那歌词太?拗
，人类幼崽学不会，最后选择摆烂，只跟着节奏一边扭动舞蹈一边“啊帕帕哒哒唔哇”一通
喊。
生命，鲜活的生命，在祂怀里动来动去。
活力满满，快乐无限。
这是死神也极少会的
况。
生命，鲜活的可
的生命，舞到兴起，还会扭看祂，对祂笑。
死神垂眸，把?人类幼崽抱得更稳了。
不知不觉，霍华德家族祈祷的歌舞结束，他们开始向他们信仰的神明献上珍贵的
、
丽的鲜
、稀有的宝石……
霍华德家族不像别?的信徒一样祈求他们信仰的神明给予他们庇佑。
他们信仰死神，只信仰，只献祭，不索求。
献祭仪式相比较之前的祈祷来说?，显得枯燥了一些。不过有舞蹈在前，莉莉崽对他们仍然有好奇心，所以也一直安静地看着。
等?到霍华德家族集跪
向他们的神明叩时?，死神走上祭坛，
袍抖开，雾霭在无人可见的况充盈整个地室，然后凝聚成雨滴，带着福祉洒落在每一个人上。
他们不索取，但祂会给予。
一切都和往常一样，叩拜之后，仪式就
了尾声。
但今天
了意外。
一女声打破了地室的肃穆平静：“死神！……大人。”
跪拜的人群，苍白?的女人抬起来，望着虚空，语调颤抖：“我不知……您在不在，我不知，您能否原谅冒犯的我，但我想要恳求您，救一救我的孩。”
“杰茜！”
“我们的家族从未在复苏节许过愿！”女人站了起来，“我们从不畏惧死亡，死亡就像回到从小?熟悉的辈的怀抱，但是——死亡的神明啊，我的孩还不到两岁，他那么小?，还没?来得及大，他有太?多太?多的东西还没?有见过，没?有
碰过，没?有
受过！您怎么能现在就带走他呢？”
封闭的地室里，起了一阵微风。
所有人脸
都变了。
霍华德家族不向他们的神明许愿是有原因的——你?能向死神许什么愿呢？祈求祂快一带你?离开人世么？
“死神大人，您在，您在是吗？！”那个叫杰茜的女人脸上满是惊喜，她跌跌撞撞地离开跪拜的人群，“请跟我来，看看我的孩，他是个善良、腼腆、可的孩……”
死神抱着莉莉崽，跟奔跑的杰茜来到古堡二楼的小?房间?。
远远的，传来霍华德家族一人的怒吼：“杰茜！你?真?是疯了！”
小?房间?的小?床上，躺着虚弱苍白?的小?男孩，他看起来很痛苦，早就神志不清地昏迷了，但的本?能还在不停地咳嗽，咳着咳着还会吐血。小?男孩满是汗，把?被褥都汗
了，但却非常凉。
死神记得众神的叮嘱，没?有让莉莉崽太?靠近生病的小?男孩，同时?在来之前就用神力包裹住了她，这样可以防护疾病侵。
“……伊斯雷尔刚生没?几个月时?，”杰茜握着小?男孩的手哽咽，“您还跟我们要过一次母
，那时?候整个家族都很
兴，觉得伊斯雷尔是带着眷顾生的，没?想到……”
死神走到小?男孩边，伸手摸了摸他的额。
小?男孩的灵魂浮一些，懵懂睁开睛。
他看到了……一个黑漆漆的、模模糊糊的人影，还有一个……似乎跟他差不多大的小?女孩？
这是莉莉崽第一次看到同龄人类！
和
灵、
人、恶龙不一样。
所以，死神不让她靠近，也阻挡不了莉莉崽伸着脖探着脑袋好奇地盯着伊斯雷尔看。
伊斯雷尔对莉莉崽笑了。
去镇上玩的时?候，伊斯雷尔曾经被镇上的人呵斥过，他能觉到他们不太?喜
他。
妈妈说?，他笑起来，别?人就会喜他了。笑是表达友好的方式，而且他是笑起来很可，有甜甜的酒窝，这样所有人都会喜他。
莉莉崽也对他笑了。
两个孩对彼此的笑容，死神看在里。
祂周雾霭倏而涌
一，像是一无声的叹息。
突然，伊斯雷尔的灵魂就重新沉回躯
了。
他剧烈地咳嗽起来，
雾包裹了他，咳嗽着吐一大血后，小?男孩睁开睛，
了一气。
持续了好多天的咳嗽和吐血症状停止了。
伊斯雷尔扭抓着妈妈的手指：“妈妈……”
他想让妈妈看看那个黑漆漆的奇怪人影和不知从哪来的漂亮小?女孩……但是，不见了。
房间?里除了他和妈妈，什么人都没?有。
……
死神没?有留在房间?听杰茜又哭又笑地反复
诵祈祷词和谢词。
祂带着莉莉崽离开了霍华德家族的古堡，在蓝驼密林停留脚步，把?莉莉崽放在柔
的草地上，严肃慎重地检查了莉莉崽一遍。
确定莉莉崽的衣服
净净没?有溅到小?男孩咳的血沫，发?和来时?一样整整齐齐没?有，温正常，行动正常，表正常。祂的神力严丝合
，连生病小?男孩房间?的空气都没?有让莉莉崽接到。
莉莉崽没?有沾染到病源。
确定这一后，死神摸摸莉莉崽的脑袋，重新把?她抱了起来。
……
之后，死神带着莉莉崽又去了另外两个家族，接受他们的祈祷和献祭，洒福祉后悄无声息地离开。
信徒的事理告一段落，死神收到冥界的召唤，需要回去一趟。
要带莉莉崽冥界，得更加小?心。
莉莉崽是一个活的人类。
从古至今，没?有活人活着过冥界。
光是“活人活着冥界”这一句话，就很怪。冥界是死者的世界，就连一
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