赤香叹
气，半晌，才问：“那以后你打?算怎么办呢？”
赤硕原想吐
实话，话到嘴边倒是警惕了：“姑姑这话是什么意思？”他狐疑地扫视着她?，试探地问，“该不是为谁
说客来的吧？”
“你姑父是不
这些?的。”赤香随意
，“他年纪大了，什么都不掺和。”
赤硕见过这位姑父，老态龙钟的一?个老
，暮气沉沉的，倒也信。
“那姑姑的意思是？”他问。
赤香沉默了会儿，说：“你自己留
神，别引狼
室了。”
赤硕还真没想过这个，悚然一?惊。
赤家女
赤硕发现, 自己真的了个不够明智的决定?。
黑劳和白伽会不会图谋赤江，把他推
去
掉, 然后划分地盘？很?有可能。
但如今再倒向大夏, 已经来不及了。大夏在搞什?么“改土归
”，他一投降，指不定?汉人就要派官上任。
“多?谢姑姑提醒。”赤硕?, “我?会留神的。”
赤香
言又止, 最后一副实在不知?说什?么的样，转移话题：“韶儿还在金竹吗？”
“对。”赤硕并未起疑, 只?剩
这血脉, 不闻不问才奇怪。
赤香问：“她多?大了？”
“十二还是十三？”赤硕对这个妹妹并不关心, 三叔死后, 她就一直被自己的外?家抚养, 并不在赤江寨。
赤香想了会儿，才?：“不是姑姑不信你，可赤江现在这样, 让她跟我?回?夕照去吧。”
这也是
理之
的事, 但赤硕不大舒服，多?问两句：“姑姑不信我?？”
赤香冷笑一声, 算是回?答这个问题，又?：“我?儿达英也十三岁了，让他们
弟俩多?相?
一段时日, 也不是坏事。”
赤硕懂了，能与夕照再结姻亲，于他也非坏事, 便应：“也好。”
赤香见目的达成，愈发从?容不迫：“我?帮不了你什?么, 你……唉，罢了，自己多?小心吧。”
“知?了。”赤硕心里?有顾忌，答应得倒还算真心。
赤香又随聊了两句家常，在赤江住了一夜，第二天便绕路去金竹寨，寻找阔别数年的侄女赤韶。
金竹寨在山林
，
通不便，但胜在环境好，少毒瘴，也有不少人。
赤香到?这儿时，赤韶正背着竹篓，蹲在树挖草药。
小姑娘个不
，四肢纤
，发乌黑，腰间佩
银饰，脸颊气
很?好，
?睛明亮，极有神采。
“韶。”赤香在夕照都用汉话，很?久没说苗语了，“你咋在这儿？”
“姑姑！”赤韶笑眯眯地说，“你怎么来了？”
“我?来看看你。”赤香问，“你阿公呢。”
“在家呢。”
赤香招招手，拉着她一块儿去找赤韶的外?公。他也是金竹寨的寨主，听说赤香想带赤韶去夕照，张就拒绝。
“去你那儿作甚？”外?公说，“我?还养不活她？”
赤香劝?：“赤硕现在跟着造反，万一输了，岂不是连累她？不如跟我?走，我?们家不掺和这些?，总能保她一命。”
外?公沉
不语。
她又说：“官兵就在永宁，金竹是离得远，可你们也是赤江的，谁知?会不会打过来。”
赤韶却摇摇：“我?不想离开阿公和阿婆。”
外?公皱眉，过了会儿说：“也有?理。”
赤韶急了：“阿公！”
“汉人凶得很?。”外?公说，“你去避一避，我?们大不了往林里?一躲，能有什?么事儿？”
赤韶抿起嘴
，不乐意?了。
外?公摆摆手，示意?她去：“我?和你姑单独说说话。”
赤韶不不愿地退去，却不走远，趴在门板上偷听。
外?公：“你和我?说说实话，到?底作甚带她走？”
赤香：“显贵说，从?来和汉人造反的，没有个好场，赤硕我?不了，总不能让韶儿再丢命。”
外?公沉默了会儿，问：“赤江保不住了吗？我?听说黑劳很?有本事。”
“他再有本事，还能赤江的主？”这话是夕显贵说的，赤香和老没什?么男女之
，但服他这个丈夫，笃定??，“韶儿跟我?走，你们还有条退路。”
一片寂静，赤韶听见外?公低沉的声音：“行。”
听到?这里?，她就知?大局已定?，不敢再偷听，踮起脚尖，一溜儿烟钻
了林。
竹林比外?更、更暗、更诡诞，好像藏着什?么猛兽。
密林，一间乌黑的竹楼静静地立在那儿，周围不见半个邻居，黑
的，好像一条张的
蛇。
赤韶轻手轻脚地溜了去：“阿婆。”
屋里?，一个盘
的苗族老太婆抬起了。她
肤很?白，白里?透着青，几条小蛇在地上爬来爬去，鳞片磨蹭发“沙沙”的声音。
她是金竹寨的蛊婆。
年轻的时候，她和寨主儿相?恋，却被
打鸳鸯，于是两人私奔外?逃，可没过多?久，就被寨主抓了回?来，彼时，早已生米煮成熟饭。
回?来后，她生了个女儿，可
照寨里?的规矩，蛊婆不能结婚，所以把孩给了人，自己搬了竹林，鲜少面?。
可赤韶不这些?，她娘难产而死，爹也死得早，外?公
她，她就经常溜林里?找阿婆。
“阿婆。”她盘坐，“姑姑来了，她要带我?去夕照。”
蛊婆很?冷淡：“去吧。”
“我?舍不得你们。”
“留在这对你没好。”她冷冰冰地说，“你不能寨，难?想和我?一样，一辈都被关在这里?？”
赤江有多?个寨，各寨都有自己的寨主，平日里?听土司调遣，但寨主之位多?是父相?继。土司
些?的，或许能让儿接手，可赤硕和赤韶不熟，不可能为她安排。
赤韶的命运不是当蛊婆，就是嫁去寨主夫人。
然而，今年十四岁的赤韶没想这么多?，反倒替亲人鸣不平：“生病的时候想到?阿婆，平时怕您怕得和鬼似的，真是没有?理。”
蛊婆抚摸着盘桓在手腕上的蛇，它嘶嘶地吐着信。
“去吧。”蛊婆的视线穿过竹楼，投向茫茫大山的彼岸，“走到?外?面?去，看看外?面?的世界。”
赤韶愣住，抬看向自己的外?婆。
她?底迸
切的光，像一只?飞过山峦的雄鹰，而不是只?在地上爬行的毒蛇。
但这样的光辉，只?有一瞬间，很?快归于寂灭。
“你该走了。”她对外?孙女说，“以后，不要再来了。”
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