天助我也，只要能说服夫人，等到大人回来，木已成舟，只能和?光同?尘了?。
吏书想到此
，愈发殷勤：“从前年年欠收，也没见前
的知府发不
钱粮。”
程丹若
：“这话?我就听不懂了?，账上不过八十多两银，衙门却有百来张嘴，能撑得了?几天？”
“夫人不愧是大人的贤
助。”吏书不走心地捧了?她一?句，随即，“要解决此事，其实不难。”
程丹若：“噢？”
“好叫夫人知，本地有一?大
，名唤石耀祖，为人豪
，娶一?妻。三月前，妻
回娘家，耽搁到夜里才回来，他说了?两句，谁知妻
嘴——您也知，这是有违妇德之事——他一?时气不过，动?手打了?妻两
?，谁想岳父
女心切，挡了?两记。这石耀祖是习武之人，手劲大，岳父挨不住，竟然死了?。”
吏书哀叹，“此人是家
?独，被收监后，其家人忧心如焚。夫人若能劝大人明察秋毫，石家必有重谢。”
程丹若：“……”
狗男人家暴，还打死了?岳父，居然有脸求
。
好家伙。
她忍住表，面无表地问：“你
说说。”
“石家愿意五百两。”吏书张开五指，低声，“只要将石耀祖的死刑免去就是了?。”
程丹若故作迟疑：“这些事，我一?个妇人家不甚明了?，不敢自?作主张。”
她越这么?说，吏书越殷勤，他已经收了?石家二十两，事成后能拿更多：“夫人放心，此事绝无坏。您想想，不过是从死刑改成
放，又不是放走犯人，能有什么?大事？”
程丹若
意动?之
，却：“此事……容后再?议。”
吏书不敢
迫，正?
告退，却听见她说。
“且慢，我有一?事。”她喝
茶，状似无意地说，“远
解不了?近渴，如今粮库告急，银钱不足，我看你们每日的餐
，也着实简陋了?些。每年六两的俸禄，如何能养家？”
吏书不解地看着她。
程丹若：“依我之见，俸禄的开支不必省，但田亩荒芜，互市将开，正?是需要人手的时候，尔等皆是能吏，囿于府衙着实可惜了?。”
她看向吏书，气肯定?：“我裁减人手，以提
各人的俸禄，其他人也好各寻路，免得蹉跎年华。”
吏书惊住，却一?时不知如何回答。
裁员谁都不愿意，但裁掉的人的俸禄会补贴到剩?的人手里……也不是不可以。
毕竟，胥吏的俸禄真的太少了?。
六两银，光吃饭都不够，这还是知府衙门的，?面的县衙更少，不捞外快都不行。
他有
犹豫，一?时没有接话?。
程丹若放?茶盏，仿佛随意地说：“你既然是吏书，拟名单的事就
给你，明天给我，可有问题？”
把任命的权力到他手上？
吏书又惊又喜，生怕错过这个机会，一?答应：“没问题，属?
上去办。”
程丹若微微一?笑，又仿若无意地问：“你是哪里人？”
“属?是大同?本地人。”吏书说，“我爹以前就在?衙门办差。”
她，温和?：“你?去吧。”
一?上午见了?两个班房的人，程丹若以为够了?，便回后院准备午膳。
午后，略微小睡了?觉，大概一?多
才去二堂代?班。
刚坐?不到一?刻钟，松木
来回禀：“夫人，严刑书求见。”
“请。”
屋外走来一?个鬓发双白的老人。
“严……”程丹若才开，对方就呛了?回来：“夫人，你绝对不可以让大人修改笔录。”
她眨了?眨
：“噢？”
严刑书冷冷：“石耀祖
为婿，殴打岳父，以卑犯尊，
律死刑。如此不孝之人，岂能轻易放过？”
程丹若：“是蓄意殴打，还是失手误伤？”
严刑书说：“自?然是蓄意。死者上共有三?伤痕，一??在?手臂，一??在?肩膀，一??在?后脑——假使?第一?次就打到
，他不仅没有住手，反而继续殴打，必是故意为之，若第一??打到手臂，后面还击打颅，更是罪大恶极。”
她笑了?：“您说得很?有理，我会如实和?外说的。”
严刑书盯着她：“夫人，你可不要为了?蝇小利，坏了?府台的名声。”
这话?很?难听，程丹若却并不生气：“多年不见，严伯伯说话?还是这么?直接。”
六房事
严伯伯的?称呼, 无疑让严刑书大为诧异，诧异之余, 又万分?警惕：“老朽不敢当夫人一声‘伯伯’。”
“请您别这么说。”程丹若起, 拿起茶壶倒茶，“您不记得我了，我是惠民药局程天护的?女儿。”
严刑书愣住了, 绞尽脑
：“程……程天保的?侄女？”
程丹若?了?。
她家住在大胜街, 大伯程天保，二伯程天佑, 父亲程天护。
严刑书惊住, 一时?竟不知?如何言语。
他还记得程天保, 他是铺
房的?, 平时?
理信件往来, 迎送大小的?官员，很?会拍
的?一个人。
但他的?侄女，严刑书就没?有多少?印象了。
“我八岁的?时?候, 跟我父亲在惠民药局, 那?天，正好遇到有人误将乌当人参煮汤, 就给他
粪
吐。他们家的?人找上门，说我年幼残忍，以折磨人为乐, 要我家赔钱，还要扭送我父亲去衙门。”
程丹若说，“是您替我说了公话, 我一直都记得。”
严刑书完全不记得此事了，但见她言辞凿凿, 不似作假，不由沉默。
“很?兴还能见到您。”程丹若递茶给他，“请问，您知?我的?家人，还有活着的?吗？”
严刑书言又止。
她：“我并未抱很?大的?希望，只想知?一个结果。”
“你?大伯被派去求援，刚城就被
死?了。我亲自给他收的?尸。”严刑书叹气，把自己?知?的?说来，“你?二伯当时?不在城里，但后来也没?回来，恐怕也凶多吉少?，至于你?父亲……他在惠民药局给人看病，城破的?时?候，也没?了。”
程丹若??，又问：“我的?母亲和祖母，受苦了吗？”
严刑书缓缓摇：“城妇孺在破城时?，多投缳自缢了。”
他也如此，在家上吊殉城，谁知?麻绳腐朽，闭气后摔了来，在地上昏迷了一日，等到苏醒，瓦剌已经离开，这才侥幸活命。
程丹若一时?缄默。
见状，严刑书不由勉力安
：“事已至此，节哀顺变。你?若想寻找
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