匆告辞离开了。宝玉走后，北静王妃见北静王用手轻抚着那把折扇若有所思，不免生
几丝醋意，嗔
：“到底是贾家的姑娘，未阁的小
，她在闺阁里的文字，这般轻易被王爷赏玩，难就不嫌唐突？”
北静王
角带笑，起
携了北静王妃的手，拉她在自己边坐好，温言：“莫非你醋了不成？既是醋了，日后就莫要每每张罗着替小王纳什么姬妾，日夜谋划
劳，反而累坏了自己
。”
北静王天生好相貌，风
倜傥，这般柔声说来，当真是令人心动神摇，北静王妃虽知他的话没一句坐实的，却也忍不住芳心可可。夫妻两个温存少许，北静王妃才想起来意，：“常言，一样米
养百样人，古人诚不欺我。说起这贾家的公来，我还要向王爷禀告一件事。”遂将原先贾家的亲戚薛宝钗诚意邀请北静王府
局的事
简明扼要说了，末了：“我见那薛大姑娘，确乎是明事理、知
退的好姑娘，可惜只是女儿之，在外
抛
面的，自家亲娘又那般心狠，致使名声不大好听。她如今没了份，在外
事，必是艰难的。既是听说了王爷礼贤
士、乐善好施的名声，诚意求上门来，所求又不是什么了不得的大事，倒不如王爷就允了？”
北静王妃这话也说得巧妙。明明是北静王府开销极大，不敷，正愁着无
生息，偏生宝钗要仰仗王府的名，原本是两全其
，珠联璧合的事，说在北静王妃
，却成了北静王乐善好施的慈悲之举了。北静王先前带了宝玉去参加
公主的宴会，原本就是因府上开销大，想谋些钱财之意，后来因海运上了一回杀人越货的海盗，那吴贵妃吴家遭了大难，吓得公主立即怂了，缩了回去。北静王正在腹诽着公主一介无知女，果然难成大事，懊恼着要如何才能弥补府里用度上的亏空，不意宝钗竟在此时送上门来。更何况北静王妃会说话，北静王听了不觉心大悦，眉目
笑替北静王妃理了理额前的一缕
发，轻声：“既是
妃看重她，与她说项，小王还有什么好说的？自然是都依妃了。”
原本就是双方一拍即合之时，办起来自是雷厉风行。不过数日之后，北静王府的
事就唤了宝钗过去，转述北静王的意思，敲定细节。北静王是个好面的人，虽然极力想弥补王府的亏空，却不愿被别人说占了宝钗这个女之辈的便宜，故而好说歹说，拿了二百两银来，算作占了一成的本钱。又有韩奇等人闻风而动，重新赶着来凑份，也凑了一两千银来，算作两成。宝钗等人虽然足足拿来六七千两银，却因自没有门路，又是女之辈，一介平民，少不得要在这上吃些亏。不过背地无人之时，孙穆等人和宝钗团团围坐一堂算账，却都欣
不已，言说这般一闹，虽有公主殿在要
关退缩，但却引了北静王局，更为稳妥，几相算计来，反而比先前更好了，一个个喜之不尽。
宝钗自哥哥薛蟠将绸缎庄等铺盘去以后，就有一大票原先的
属赶来投奔，一个两个历练多年，自是
明
，只恨场太小，施展不开能耐。如今公主退之后，失了桑落等天理教一众从旁襄助，浑摸鱼，北静王和韩奇等人又都乐得甩手掌柜，故而这海运之事，正是宝钗一手料理，这些旧时属正愁着手没事，见状神抖擞，不过数日工夫，就装束妥当，一众人押送着船队顺运河而，打算从南方岸海，一路南洋。
海运之事既然已经妥当，宝钗心又少却一桩心事。正好贾芸那边庄园已渐落成，赶着送了图纸过来，孙穆等人一起观看，又说要择了个秋
气
的好日，备了车，城实地勘察一番。一众人正展望未来，憧憬无限之际，宝钗突然开说：“只可惜我是不能同大家一起亲往庄里探看了。”
姚静听她说的奇怪，忙追问其缘故，就见孙穆在旁叹息一声：“是来不及了。此事颇为可惜。”遂向众人徐徐言，不为别的，却是宝钗的婚期已是近了。
因众人看不起冯渊乡土包，又觉得这个男人没什么背景来历，好拿
的缘故，一应备嫁诸
皆是张嬷嬷在张罗，虽然也颇为尽心尽力，但若追究其底细，一应嫁妆不过是为了宝钗平日的饮
起居不至于太过委屈。至于冯渊这个便宜姑爷会怎么想，无人放在心上。倒是宝钗碍于面，还时常过问几句，劝说张嬷嬷也要顾全义。然而除了张嬷嬷外，其余诸人皆是有意无意间忽略宝钗即将嫁给冯渊之事。她们都觉得似宝钗这样的女，嫁于冯渊是大大委屈，最无可奈何之举，每每想起这个来，都忍不住要在心把薛姨妈等人怨上一番。然而薛姨妈到底是宝钗的亲娘，众人看在宝钗面上，也不好过于腹诽，故而为清净起见，索
连冯渊都不提起了。
此时孙穆把事挑明，言说宝钗婚期就是这几日，众人心都颇有依依不舍之意。孙穆为宝钗师父，纵使心多么不愿，少不得替她过问一二的，就把张嬷嬷请过来，向她询问宝钗备嫁之事，闻说宝钗已是说定由莺儿陪她嫁冯家，小红留在这里替宝钗打理生意，心也不禁赞许宝钗想得周到。
孙穆和张嬷嬷两人说了好一阵的话，一问一答，众人原本还聚会神听着，然而想起宝钗不日即将嫁到冯家去，心都颇不自在，不愿意
想。姚静百无聊赖之间，只嗅那园里
的清香，暗自默念着孙穆夜里总睡不着觉，是否要晒些个枕助她安眠。正在想这些有的没的心事间，突然见张嬷嬷向她使了个
，姚静一惊之立即会意，两个人绕到一棵大树后。
姚静忙问张嬷嬷缘故，见张嬷嬷
言又止，末了像定了决心似的说：“有件事我一直瞒着宝姑娘，却不知这样是否妥当。”
姚静好奇追问时，张嬷嬷方说，两天前薛家遣了人来寻宝钗了。
姚静不听尚可，一听就气恼：“把一个好好的女儿
得净
，京城里明白事理的人都知是这娘的心狠，若是那不明白事理，偏生喜
造谣嚼
的人见了，背地里还不定怎么编排宝钗如何如何不孝，如何如何不守妇德，如何见了个男人就把亲娘忘了呢。如今宝钗在京城的名声如同冰火两重天，还不是拜薛家人所赐。事已经闹到这步田地，薛家人又
赶来寻宝钗什么？难是觉得当日对宝钗太过苛刻，赶着来赔礼歉来了？”
张嬷嬷摇叹息：“若是果真如此，姑娘若是听了，
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