宝钗见她说得
切，也不好轻易驳回，只是淡淡一笑，面带忧虑。
次日宝钗去了孙穆那里，看见姚静等人一脸同
地望着她。从前姚静那么质疑她，嘲笑她，宝钗却从来都从容应对，因为她知
姚静是错的，她有回应的底气。然而这一次，宝钗却有些心虚地苦笑着。要亲
向人承认她的母亲待她如草芥，这着实不是一件轻易的事。
“宝钗，你莫要难过。世间女
，都不甚受父母看重。俗话说，嫁
去的女儿泼去的
，便是嫁得再好，也只会与亲娘越来越生疏。似我这等一辈未嫁人的，更是同娘家早断绝了往来，她们嫌丢人，我也怕他们算计欺负我。”孙穆很直接地说，不惜自曝家丑，现
说法来安
宝钗。
但是宝钗却知，世间女虽都不甚受父母看重，但是少有到薛姨妈这
地步的。更何况她曾经呕血沥血为她，想不到如今落到这
场，不消细想，只觉心寒。
“那姓冯的，我已和他说好了。他表示仰慕你容貌品行学识才
，赖你与他主持后院。我暗示你心有所属，他更是保证，可以不碰你。”能说这般直白的话语的，自然是姚静。她上辈类似形婚的事看多了，故而这时提起要求来理直气壮，不若孙穆，
言又止，到底难以启齿。
只是冯渊竟然答应了姚静这样的要求，令宝钗意外之余，又觉得松了一气。她两世为人，被连番打击消耗殆尽，对男人颇为厌倦。
“这个自然，难我还骗你不成？”姚静有些不
兴，“你既和林妹妹两相悦，似那般的世外仙姝，你既和她结
，怎能再和其他男有所牵扯？我本来想着，若是薛家能为大局考虑，允诺不
你嫁，是最好不过的，想不到他们鼠目寸光至此，也只得将那姓冯的推来，且作权宜之计了。”
既知薛姨妈赶着把宝钗送到忠顺王爷府去，这成亲的事自是事不宜迟，须知忠顺王爷是最不好相与的，连贾家全盛之时，也不够资格
抗，若是稍晚了一步，那边木已成舟，可就悔之晚矣了。
这般
锣密鼓筹备之
，宝钗在张嬷嬷等人的陪同之，见了冯渊一面。她直到此时才留意到冯渊的
相，见此人面目苍白，
细
薄，于相术上看，未免有些薄命之相，但大致也算得上是一个相貌清秀的乡宦公。
冯渊见到宝钗时，苍白的脸上略摸有了几丝红
，一副想看又不敢看的样，向着宝钗打躬行礼，恭恭敬敬：“姚先生所说，小的都记住了，不敢稍有违背。”
看到冯渊这般表态，宝钗微微觉得心安了些，幽幽叹了气，终于不再多说。冯渊看起来跟平日里她指挥着这那的伙计一般恭谨，似乎毫无攻击
。
但是该说的话还是要说的。“我此番并无什么嫁奁……”此事并不光彩，大凡女嫁，哪个不是生怕少带了嫁妆，惹得婆家耻笑的。故而宝钗那等落落大方的一个人，提及此事，也不由得吞吞吐吐，面带愧
。
冯渊却答得很快。“娶妻娶贤。难我冯家还靠女人的嫁妆过活不成？”他这般言辞令姚静和张嬷嬷都心一宽，但宝钗却不知为何，有些不舒服的
觉。
只是此事是赶鸭上架。仓促之间，哪里能事事尽善尽
不成？
坐在车上回薛家的时候，小红倒是偷偷跟宝钗提议说，与其嫁这个冯渊，倒不如嫁了廊五嫂家的贾芸。前者满打满算，不过是一个普通的乡宦人家，纵有几分家资，但心未知，
基浅薄得很。贾芸的人品才却是经过他们检验的，如今得了宝钗照拂生意这许多时，家也不似先前那么清苦了，好歹是贾府一脉嫡系孙，份地位不知比冯渊几许。
宝钗听得目瞪呆，哭笑不得。小红神真挚，言语于本心，但宝钗却不能受了她这番意。一来宝钗知小红和贾芸眉来去、私相授受之事，为堂堂的主姑娘，自然没有同底人抢男人的理；二来宝钗平素唤贾宝玉宝兄弟，薛姨妈和贾宝玉的母亲王夫人是同父所的
妹，贾芸却是一辈，草字辈的后生，平素更是对贾宝玉以“父亲大人”称之，贾芸纵使千好万好，两人隔着辈分呢，她再怎么慌不择路，也不至于
这等有违
理纲常的事。
冯渊很是听话，宝钗见过他的第二日，就依约上门提亲。薛姨妈满脑都想着让宝钗
忠顺王府当了小妾争
，一来不用得嫁妆，又有卖女儿的一笔银，二来将来也可以提携薛蟠，这算盘正打得
光响间，怎会轻易答应了去？
孙穆这日特意赶来薛家客，就是防着这事的。见薛姨妈面上有不豫之，连忙劝：“依我看，这冯家家世清白，冯公家又无妾室，如今实心实意地前来迎娶，可见是看上宝钗了。他家的家境放在那里，聘礼想来不会丰厚，嫁妆也不必多带，岂不便宜？”
薛姨妈听到嫁妆不必多带，心微动，将宝钗带到自己房，劈
问她：“当年事我也依稀记得的，这姓冯的要娶香菱为妾，跟你哥哥争执起来，你不知从何
知了，急急带着我去，一意抱他。从此就攀了亲带了故，他年年遣人京请安。那个救来的香菱，原说要给你哥哥当妾的，岂料被你放跑了，你哥哥后来说你把她窝藏起来，还疑心你同香菱有什么，后来看香菱嫁了人，不好胡
打听别人家有夫之妇的事，只得罢了。”
宝钗见薛姨妈难得向自己篇大论，况且说的都是陈年旧事，心惊疑，却恭恭敬敬地问：“母亲今日怎么说起这陈年旧事来，不知母亲到底有什么意思？”
薛姨妈上打量宝钗一番，突然冷笑：“哼！事到如今，提亲的人都上门了。你还敢瞒我？你老实说，你跟那姓冯的，是不是暗有了首尾，什么有辱家声的事了？柔则，以他的家世，他是吃了熊心豹胆，竟然敢上门求娶？你师父还在一旁为他说项？”
宝钗再料不到薛姨妈竟会怀疑自己的清白，忙跪正为自己分辩间，就听薛姨妈不容她说话，急急往说去：“我原先以为，你跟着你那师父不学好，学着她跟女人不清不楚。现在才恍悟，你竟是拿香菱当幌，你常年，拿生意当幌，不定就是和这姓冯的私会，不知暗多少丢人现的事来！”
宝钗又羞又恼，悲愤莫名，
着泪向薛姨妈：“母亲，女儿从小在母亲边大，母亲难不知女儿是何等样人，怎会
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